Почти двадцать лет назад ты помешал нам с моей возлюбленной Асир Сей'лар, и это стоило ей жизни. Старый долг, но теперь ты заплатишь по нему сполна.

— Если вы так высоко цените наши усилия, глава государства Фей'лиа, в таком случае я не понимаю, для чего вы так старательно пытаетесь обмануть меня и обмануть всех остальных военных Новой Республики?

Фей'лиа заморгал, а мех у него на затылке встал дыбом.

— Вы будете прощены за эту самовольную выходку, полковник. Вы явно слишком переутомлены.

Гэвин поднялся на ноги. Он не торопился, выпрямляясь во весь рост. Руки сами сжались в кулаки, мощные мышцы натянули рукава куртки так, что затрещали швы. Он хотел, чтобы все увидели его физическую силу, поняли, что он не просто так сидит в кресле пилота и щелкает тумблерами.

Я хочу, чтобы они знали: я тот, кем им никогда не стать.

Он заговорил ровным голосом, хотя его переполняли гнев и отвращение.

— Глава государства Фей'лиа, все мы здесь знаем правду. Единственная причина, по которой «Пламя Корусканта» оказался на Агамаре, это то, что капитан Римсен оттуда родом и поэтому решил изменить маршрут патрулирования. Приказ воздержаться от посещения Белкадана и Дубриллиона вызвал у него подозрение. Поговорив со своей семьей на Агамаре, он узнал, что там побывала Лейя. Он вернулся домой, чтобы оценить ситуацию, и смог по просьбе адмирала Кре'фея прийти к нам на помощь. Если бы его там не оказалось, никого бы из нас здесь не было.

— Вы неправильно интерпретируете…

Гэвин прервал его, рубанув ладонью воздух.

— Я не закончил.

— А вот ваша карьера может очень быстро подойти к концу, полковник, — уши Фей'лиа прижались к черепу. — Вы уйдете в отставку сами, желательно прямо сейчас?

Адмирал Кре'фей бросил короткую фразу на ботанском, и Фей'лиа так резко дернул головой, словно получил сильный удар кулаком. Глава государства так вцепился когтями в стол, что умудрился сорвать стружку с гладкого дерева. Затем Фей'лиа что-то прорычал в ответ.

Адмирал Кре'фей решительно поднялся на ноги.

— О, кузен, я осмелился говорить с тобой в таком тоне, поскольку ты слишком далеко зашел. Ты рассчитывал, что мы ничего не узнаем о Биммиеле? Ты рассчитывал, что мы ничего не знаем о появлении иуужань-вонгов у Гарки? А также об атаках иуужань-вонгов на других мирах?

— Но как вы узнали? — вмешался ошеломленный сенатор-суллустианин.

Адмирал размеренно покачал головой.

— Существует миллион способов узнать истину, сенатор. Компании, которые производят товары широкого потребления, всегда интересуются расширением своих рынков. Компании, обеспечивающие связь и обслуживающие эти миры, докладывают о возмутительном снижении доходов в означенных секторах. Резко сократилось число военных, присоединяющихся к нашей армии в этих мирах. И, хотя тебе удалось перекрыть каналы новостей — конечно, для того чтобы пресечь возникновение паники, — ты забыл, что другие источники информации не менее надежны.

Члены консультативного совета выглядели потрясенными. Они начали негромко переговариваться, а потом повернулись к Борску Фей'лиа. Надо отдать должное ботанскому политику: он фыркнул так, словно ничего особенного не произошло.

— Даже если йуужань-вонги действительно вторглись в миры, о которых идет речь, — а вам еще нужно представить доказательства, что это так, — только мы вправе принимать решение о полномасштабной войне против йуужань-вонгов.

Гэвин покачал головой.

— Нет, потому что на карту поставлены наши жизни.

— Полковник Дарклайтер, вы снова цитируете свое заявление об отставке? — презрительно ухмыльнулся Фей'лиа. — Ваши Проныры уже выходили из состава Новой Республики, и мы без вас выжили.

Глаза Гэвина сузились.

— Возможно, я и подам в подставку, глава государства Фей'лиа.

Траэст Кре'фей шагнул вперед и встал между Гэвином и Элегосом.

— Не торопись принимать его отставку, кузен, поскольку вместе с ним уйду в отставку и я. А также вся армия Новой Республики.

— Ты говоришь о мятеже.

— Я говорю о единственно разумном пути. Вы — политики. Вас прежде всего интересует власть. Почему? Чтобы улучшить жизнь некоторых людей. Достойная цель, но все ваши попытки потерпят неудачу, если начнется настоящий кризис. Землетрясение оказывает влияние на целые континенты, гибнут тысячи. И вы берете вину на себя, хотя ни в чем не виноваты. Почему? Потому что следовало более тщательно следить за постройкой зданий, или ваши спасательные операции были слишком медленные, или запасы продовольствия оказались недостаточными, а выплаты тем, кто не имел страховки, оказались слишком маленькими. Существуют сотни и тысячи причин, делающих вас виновными, — и от каждой из них вы теряете влияние и власть.

Кре'фей стукнул себя в грудь.

— В мои обязанности входит обеспечение безопасности людей, а йуужань-вонги чрезвычайно опасны. Давайте даже представим себе, что вы и в самом деле не поверили принцессе Лейе, когда она говорила об угрозе вторжения йуужань-вонгов. Предположим, вы были убеждены, что пришельцы уничтожены. Быть может, вашу реакцию на угрозу вторжения можно назвать наивной, но отсутствие какой-либо реакции теперь становится преступлением. Почему бы мне вместе с другими военными Новой Республики не улететь, скажем, в Неизведанные регионы и не создать там собственную маленькую империю? Да. Мы сможем подготовить там пристанище для тех, кто сумеет сбежать из Новой Республики после того, как она падет под натиском йуужань-вонгов.

— Если вы так настроены, адмирал, — ядовито поинтересовался Пвоу, — почему бы вам не устроить восстание и не сместить нас?

— А зачем? Я ведь не политик. Я не могу воевать и управлять мирами, — он отрицательно покачал головой. — Впрочем, я с радостью поддержу тех, кто захочет сместить неэффективное правительство.

Кре'фей повернулся налево и помахал рукой Лейе.

Она наклонилась и мрачно ухмыльнулась. Фей'лиа встал и скрестил руки на груди.

— Значит, вот до чего дошло, Лейя? Вы так не хотите расставаться с властью, что соблазнили адмирала Кре'фея поддержать восстание? Хотите установить гегемонию джедаев в Новой Республике? Скажите, ваши дети унаследуют ваше положение?

Лейя быстро и вежливо рассмеялась и грациозно встала, напомнив Гэвину лениво потягивающегося теопари.

— Так вот к чему вы стремитесь, Фей'лиа? Вам нравится чувствовать себя униженным? Вы хотите, чтобы о вас вспоминали, как о том, кто превратил Новую Республику в руины, чтобы мне вновь пришлось ее спасать?

Лейя говорила так тихо, что даже стоявшему рядом Гэвину приходилось напрягаться, чтобы расслышать ее слова. Выражение лица Фей'лиа изменилось — триумф уступил место разочарованию, а потом пришла покорность. Он наклонился вперед, опираясь двумя руками о стол.