– Тут недалеко. – Я намотала платок почти по брови и трижды проверила, надежен ли узел. – Но вдвоем мы слишком бросаемся в глаза.

– Тогда иди вперед.

Мы шагали на восток по оживленной улице, запруженной бесчисленными авто и рикшами. Я шла не поднимая головы, стараясь держаться поближе к домам и витринам. Легионеров поблизости не наблюдалось, но я вздрагивала от каждой ауры. В округе могли ошиваться шпионы Старьевщика. С крыши на меня нацелился огонек камеры, но козырек надежно скрывал мое лицо. Я махнула Стражу и кивком указала на камеру. Безумие разгуливать с ним по цитадели, где даже у стен есть глаза!

Только очутившись вдали от суеты и ярких огней, я смогла вздохнуть с облегчением. Страж нагнал меня в переулке. Я едва поспевала за его широким шагом.

– Ну и чего хочет Тирабелл?

– Поговорить с тобой. – Страж сбавил темп. – Сейчас самый благоприятный момент, чтобы попросить денег, в которых ты так нуждаешься.

Если мне откажут, все пропало.

Молча мы добрались до мюзик-холла. Внезапно я насторожилась, почуяв неподалеку лабиринт.

В центре Друри-лейн спиной к нам стоял закамуфлированный патрульный. На вид обычный ночной легионер, если бы не форма. Ярко-красная рубашка с рукавами-фонариками и золотистой подкладкой, черная кожаная жилетка с вышитым золотым якорем, перчатки по локоть и высокие сапоги. Словом, облагороженный вариант «алых».

– Это каратель? – шепотом спросила я.

Страж глянул поверх моей головы:

– Почти наверняка.

Так или иначе, подозрительный часовой стал преградой между нами и местом назначения. Я покосилась на соседние здания. Найдя нужное окно, просвистела первые ноты сайенского гимна.

Услышав сигнал, из ночного салона бесшумно выскользнули трое бандитов. Я знаком указала на карателя. Троица замотала лица шарфом и ринулась в атаку. Одна выхватила у легионера дубинку и кинула ее сообщнику. Тот ловко перемахнул через припаркованный автомобиль и дал деру.

Каратель молча наблюдал, как похитители растворяются во мраке, потом резко обернулся. Мелькнуло красное забрало шлема. Я схватила Стража за плечо, увлекая в темноту. На долю секунды мне почудилось, что каратель вот-вот двинется на нас. Его рука метнулась к рации. Наконец он зашагал в том направлении, где скрылись беглецы.

Совершенно нетипичное для легионера поведение. Это странное молчание, никаких попыток отнять дубинку. Похоже, он разгадал наш трюк и скоро вернется.

– Идем, – шепнула я.

Мы быстро обогнули здание. Внутри ощущались ауры рефаитов с их характерной броней. У служебного входа Страж взял меня за плечи и развернул лицом к себе. От его прикосновения по телу пробежала дрожь, внутри все напряглось. Последний раз он дотрагивался до меня только в катакомбах.

– Я не часто прошу тебя лгать, – тихо проговорил Страж, – но сейчас именно тот случай. – Не встретив возражений, он продолжил: – Поверь, имеется веская причина. Рефаитам известно о том, что произошло между нами в «Гилдхолле». Нашира не пожалела времени и сил, рассказывая всем и каждому, что я сеятель гнили и плотеотступник. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Поэтому ты должна все отрицать перед Рантанами. И отрицать как можно убедительнее.

Впервые он признал, что происходящее в «Гилдхолле» не было плодом моего воображения.

– Мне казалось, Тирабелл и Цефей в курсе, – пробормотала я. – Про пуповину точно.

– Пуповина не всегда обозначает физическую близость. – Страж впился в меня пристальным взглядом. – Ты вправе отказать, но я прошу не ради себя, а ради твоего же блага.

Помедлив, я кивнула. Страж убрал руки; кожа моментально покрылась мурашками.

Я шагнула к двери, но вдруг спохватилась:

– Если спросят, что отвечать?

– Что угодно, кроме правды.

Похоже, такую страшную правду не под силу понять даже рефаитам.

Держась друг от друга на почтительном расстоянии, мы проскользнули в дверь, раздвинули пыльный занавес и спустились в зал с вытертыми креслами и ковром, где горело несколько светильников.

Тирабелл в компании трех рефаитов поджидала нас в проходе.

– Собратья Рантаны, – выступил вперед Страж, – позвольте представить вам Пейдж Махоуни. Это ей я обязан своим присутствием здесь.

Никак не отреагировав на панегирик, Тирабелл вплотную подошла к Стражу и прижалась лбом, бормоча что-то на глоссе. Ростом она почти не уступала ему. От этой картины у меня вдруг заныло сердце.

– Привет, Тирабелл, – поздоровалась я.

Та повернулась, но промолчала. Ее ладонь по-прежнему покоилась на плече Стража. На меня она смотрела, как Джексон на балаганщиков.

– Я привел сюда Пейдж, чтобы обсудить наши дела, – продолжал Страж. – У нее к нам просьба, у нас к ней тоже. Думаю, мы можем оказаться полезными друг другу.

Цефей и Плиона хранили зловещее молчание. Стоявшая между ними Тирабелл полоснула по мне взглядом.

– Странница, это Люсида Саргас, – кивнула она на незнакомку. – Одна из немногих единомышленников Рантанов.

Моя рука метнулась в карман к заветному мешочку.

– Саргас?!

– Именно. Наслышана о тебе, Пейдж Махоуни. – Выражение ее лица было не таким непроницаемым, как у остальных; в нем отчетливо проступало любопытство. – Мои собратья Саргасы рассказывают про тебя невероятные истории.

Внешне она напоминала Наширу: та же серебристо-смуглая кожа с преобладанием холодных красок, густая копна волос, правда обрезанная по плечи. В колонии все рефаитки носили длинные прически, но эта троица щеголяла короткими стрижками.

– Что за истории? – насторожилась я.

– Говорят, ты главная стервятница Лондона. Говорят, земля гниет под твоими ногами. – Люсида выразительно покосилась на мои сапоги. – Хотя непохоже.

Невероятно!

– А что говорят о тебе? – Я убрала пальцы с мешочка. – Они в курсе твоей приверженности Рантанам?

– О да. Я имела глупость открыто выступить против жестокой колонизации Первого Шиола. В результате мой дражайший кузен Гомейса объявил меня плотеотступницей и обрек на вечное ренегатство.

– Среди Рантанов, – подхватила Тирабелл, прошествовав мимо нее. – Уверена, ты помнишь Плиону Суалокин.

– Еще бы! – фыркнула я, косясь на единственную сидящую рефаитку.

Плиона. Первая из встреченных мною рефаитов. Та самая, что прямо на моих глазах высосала всю ауру из непокорного ясновидца. Коротко стриженные черные кудри едва доходили ей до спины.

– Привет, Сороковая. – В низком журчащем голосе отчетливо слышалась угроза. – У нас к тебе накопилось столько вопросов.

– Не сомневаюсь. – Я уселась на спинку кресла. Страж истуканом замер в проходе, величественный и неподвижный. – И давайте обойдемся без Странницы и Сороковой. Просто Пейдж.