«… очередное покушение. Исполнители, семейная пара лишенных титула ларов: Нея и Гарус Овейн. Нея Овейн, убита на месте. Гарус Овейн, умер во время допроса. Вероятный заказчик: Красный двор».

Вот и все. Две… Три судьбы в нескольких сухих строчках.

- Эй, а ты что здесь делаешь?

В этот раз Кэре хватило самообладания не вздрогнуть. Возможно, все дело было в том, что говоривший не подкрадывался к ней со спины и оказался вовсе не принцем, а всего лишь Одноглазом.

- Учитель просил меня навести порядок на его столе, - соврала она, небрежно закрыв папку. – И это я должна задавать тебе этот вопрос. Что ты тут делаешь?

- Так я это… Мимо шел, - нашелся Одноглаз. Смотрю, а двери в покои принца открыты. Вот и решил проверить, что к чему. В поместье много новых людей.

Кэре вспомнилось, что после боя на «Императрице» они нашли пирата за рабочим столом Тара. Неужели и тогда поиски вина были просто оправданием, чтобы сунуть свой нос в рабочие бумаги и письма принца? Или старый пират просто совместил приятное с полезным? Да и на Скале было несколько похожих случаев.

Насколько же она была слепа, что не замечала столь очевидные вещи!

- Посмотрел? – Кэра многозначительно выгнула бровь. Держать все эмоции в узде воли, как учил ее тот, кто убил ее родителей, оказалось невероятно легко. Или все дело в том, что это всего лишь Гварт?

- А-а? Да! Не буду тебе мешать.

Правильно поняв намек, пират хотел уйти, но был остановлен повелительным окриком девушки:

- Стой! Собери мне всех слуг. Его Высочество хотел привести поместье в порядок.

- Сделаю, - отозвался Одноглаз.

Побуравив невидящим взглядом место, где только что стоял старый пират, Кэра положила папку на место и оставила покои принца.

***

- Я убью его! – ярился Бадрис, расхаживая взад-вперед перед спокойно потягивающей вино матерью. - Вызову на тренировочный поединок и убью!

- Если кто-то и умрет на тренировочном поле, то это будешь ты, - холодно заметила четвертая императрица, равнодушно наблюдая за метаниями сына.

- Тогда убийцы! Нужно послать к нему убийц! Или набрать сил и атаковать поместье. Сжечь этот проклятый Зеленый двор!

- После недавнего нападения? Отличное решение, сын мой, - скептически заметила Медея.

- Ты предлагаешь мне забыть про смерть друга? – еще больше разгорячился Бадрис. - Раса выпотрошили! Словно он какая-то свинья, попавшая на бойню!

- Я предлагаю тебе думать, прежде чем действовать, - резко осадила сына Медея. – Думать! Ярость – плохой советчик!

Бадрис недовольно засопел. Опять наставления! Надоело!

- Выпотрошили! Ты понимаешь, выпотрошили! – вновь повторил Пятый принц. - Он был мне ближе всех моих братьев вместе взятых!

С этим замечанием Медея мысленно согласилась. Она уже давно заметила, что Рас Нерр постепенно оттеснил остальной Младший двор сына и старался стать для Бадриса незаменимым.

Наглец! Друзья – это прекрасно. Но друзья будущего правителя должны быть проводниками его воли, а не кукловодами, что будут дергать за ниточки, стоя в тени трона. Эту роль четвертая императрица отдавать не собиралась. Особенно молодому выскочке!

Рас слишком много о себе возомнил! Сожалеть о нем она не станет. Даже хорошо, что все так обернулось. Иначе вскоре ей самой пришлось бы устраивать обнаглевшему юнцу несчастный случай или нападение неизвестных убийц.

- Терять друзей всегда тяжело. - Медея постаралась придать голосу как можно больше теплоты. – Иди сюда! – позвала она, раскинув руки.

Бадрис замер, гордо выставив вперед подбородок. Немного поколебался. Что он, ребенок что ли, искать утешение в объятьях матери? Но затем все же подошел к Медее сел на пол возле ее ног и положил голову к ней на колени.

Вот и славно!

Медея утешающее погладила сына по волосам и Бадрис вздохнул с облегчением, отпуская свой гнев.

- Мне уже его не хватает, - пожаловался он.

- Ты привыкнешь, - сочувственно сказала императрица. – Все привыкают.

- И все же, я постараюсь отомстить!

- Стань императором и мсти, кому хочешь. У тебя будет море возможностей. Но делай это с холодной головой. Месть, как выдержанное вино – со временем становится только вкуснее.

- Тар не стал медлить! Сразу отомстил!

- Думаешь? Ты плохо знаешь своего старшего брата. Более терпеливого человека трудно найти. Скрытого, осторожного, опасного. Он никогда не действует сгоряча. Порой кажется, что он вообще ничего не делает. А потом, хлоп! – Перестав перебирать волосы сына, императрица щелкнула пальцами. – И все враги повержены!

- Ты слишком идеализируешь его, мама, - нахмурился Бадрис. Ему не нравились похвалы в сторону Тара, особенно из уст собственной матери. – Он одержим! Помни об этом!

- Если Тар одержим, то прекрасно это скрывает. Покрась ему волосы и от нормального человека не отличишь.

- А глаза?

- Повязка? – пожала плечами четвертая императрица, внутренне радуясь тому, что сумела отвлечь сына. Теперь требовалось развить успех. Не должен будущий император так переживать о гибели какой-то метившей в ферзи пешке. - Я думаю, он уже набрал не меньше десяти голосов Палаты Власти. Прибавим к этому завещание Гехана, он всегда благоволил к своему первенцу.

Бадрис задумался и небрежно дернул головой.

- Этого все равно мало.

- Мы собрали меньше, - раздраженно пояснила императрица. Порой ее сын становится таким тугодумом. - Да и красные недалеко ушли. А колеблющиеся любят ставить на победителя. Выигрыш невелик, но и проигрыш исключен. Вот так действует твой старший брат. А не глупыми нападениями и ночными убийствами. Все остальное – просто дымовая завеса.

- Ты говоришь так, словно восхищаешься им, - ревниво заметил Бадрис. – Это потому, что вы были любовниками?

Эти проклятые слухи выводили его из себя.

- Оставь в покое мои отношения с Таром! - полыхнула гневом Медея, с трудом удерживаясь, чтобы не отвесить сыну звонкую пощечину. – Я была очень молода. Тар был совсем юн. А твой отец уже тогда был стариком и мало интересовался своими женами, иначе не имел бы таких ветвистых рогов. Впрочем, ему всегда было на них плевать. Случилось то, что случилось. И да, мой глупый, но любимый сын, я восхищаюсь Таром. Даже врагом можно восхищаться! Но мое восхищение и былые чувства не помешают мне отправить его прямиком к Первой императрице. Но сейчас нам нужно придумать, как заполучить еще несколько голосов Палаты Власти. Договоренности с астшанцами оказались не такими выгодными, как я надеялась. Сетт ати Унсан ведет свою игру. Не удивлюсь, если именно… - она замолчала, не решившись закончить. Бадрис только успокоился. Не стоит напоминать ему о том, что одержимые – создания Астшана.