Мой спутник устроился рядом со мной, откинулся на спинку сиденья и смежил веки, а мне вдруг вспомнилось, что он в отличие от меня позавтракать так и не успел. Надо что-нибудь купить, ему перекусить по пути, а то так и не поесть же ведь.

Пока я прикидывала, видела ли о пути в демоническую академию какую-нибудь кофейню или булочную, трамвай подъехал к нужной нам остановке. Выгружались мы так же поспешно, как и загружались, ступив на мостовую прямо перед главными воротами, ведущими в академию, которые приветливо распахнулись, стоило лишь нам к ним приблизиться.

Ступив за ворота, мы оказались в просторном внутреннем дворе, который располагался перед административным корпусом, как я выяснила ещё утром, и застыли, обомлев от представшего нашим взорам зрелища. Все адепты, прибывшие вместе с нами, и местные выпускники с унылыми, страдальческими рожицами подметали мощеную площадку, а за ними орлиным взором следил, стоя на широких ступенях, ведущих к главному корпусу, высокий стройный демон. Он стоял в тени мощной колоны, потому только его фигуру я могла разглядеть. Фигуру и тонкий гибкий хвост, нервно постукивающий то по ступеням, то по колонне, как у раздражённой кошки. И почему-то именно этот хвост, а не занятие адептов, наталкивал на мысль, что малолетние поганцы очень сильно провинились.

Рядом со мной едва слышно мученически простонал Алан, но вперёд, по направлению к демону всё же пошёл, а мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Адепты, заметившие нас, различимо ссутулились в надежде быть менее заметными, но у них это откровенно плохо получалось. Я шла мимо и едва могла сдержать улыбку. Похоже, ребятишки решили, что явление магистра Джейлира по их души и сейчас кое-кого будут повторно отчитывать, а то ещё сверх меры накажут.

Чем ближе мы были к демону, тем лучше я могла его разглядеть и подивиться совершенству чужой внешности. И Этьен, и тем более Алан были очень красивыми мужчинам, но демон, что стоял на ступенях, был прекрасен настолько, что даже дух захватывало. В нём гармонично сочеталась миловидность и мужественность, а стоило нам подойти ещё ближе, мне стало казаться, что его кожа и волосы мерцают собственным светом, а глаза, словно драгоценные камни, сверкают гранями…

Вдруг перед моим носом появилась чужая рука, звучно щёлкнувшая пальцами. Я даже вздрогнула от неожиданности, тряхнула головой и возмущённо воззрилась на Алана, склонившего своё лицо к моему. Нос к носу. Тёплые карие глаза смотрели на меня с беспокойством и лёгкой досадой, от чего мне стало немного не по себе.

— Пришла в себя? — осторожно уточнил мужчина, чуть прищурившись.

— Ага, — кивнула ему на автомате, невольно коснувшись своим носом кончика его носа, смутилась, отступила на полшага и осторожно уточнила. — А со мной было что-то не так?

— Да. Ты попала под обаяние вот этого инкуба, которого я сейчас, кажется, буду бить, — со вздохом уведомил он меня и выпрямился, вновь оказавшись выше меня.

Жаль, а мне понравилось, что его лицо было на одном уровне с моим. Его глазами очень удобно любоваться.…Тьфу! Ангелина, приди уже в себя! Как влюблённая дурочка себя ведёшь, честное слово.

Пока я собирала разбежавшиеся мысли в кучку, магистр Джейлир развернулся лицом к демону. Инкуб стоял, прислонившись спиной к колонне, сложив руки на груди и постукивая хвостом по ступеням. Звук от этого, надо сказать, был очень похож на удар кнута со стальной накладкой, что наводило на мысль о том, что в пушистой кисточке на конце хвоста спрятан какой-то шип. На нас демон смотрел, нахмурившись, от чего его рубиновые глаза утратили часть сияния, но чем ближе подходил демонолог, тем быстрее светлело лицо инкуба. Когда же Алан остановился напротив него, демон и вовсе широко улыбнулся, демонстрируя, как рад его видеть. Такая искренняя, показная радость напрягла не только меня, но и магистра.

Алан настороженно посмотрел на демона. Улыбка на лице хвостатого стала просто запредельной. Я украдкой взглянула на своего путника и натянула нити подчинения своего зомбика до предела, чтобы не потерять его, если придётся вдруг произвести поспешное тактическое отступление, читай бегство. Сдается мне, что ещё чуть-чуть и демонолог сделает вид, будто сюда попал случайно и слиняет при первом же удобном случае, а как показывает практика, ходит он очень стремительно, а бегает ещё быстрее.

Несмотря на явное нежелание моего спутника общаться с демоном, он всё же сделал над собой усилие и заговорил с ним.

— Мастер Эргарн, добрый день, — на выдохе произнёс Алан, опустив наши сумки у своих ног и заложив сцепленные руки за спину.

Я поспешила подобраться поближе к магистру и встала за его левым плечом. Так мне было всё видно, и одновременно чувствовала себя под надёжной защитой от всяких гадких инкубов, проверяющих на беззащитных девушках своё обаяние.

— И вам добрейшего дня, магистр Джейлир, — оскалив острые клыки в жутковатой улыбочке, произнёс демон и едко добавил, — надеюсь он пройдёт у вас лучше, чем моё сегодняшнее утро.

— Что произошло, Верс? — уже другим, менее формальным тоном спросил демонолог и совсем убито вымолвил. — Давай, добей меня. Расскажи, чем эти чудовища в этот раз отличились.

Превратившись в одно большое ухо, я с предвкушением ждала рассказа о невероятных приключениях адептов в Преисподней. Демон шутовски поклонился, мол, как прикажете, и приступил к повествованию.

Ну, что могу сказать? Создается у меня такое впечатление, что этих адептов ничему жизнь не учит и на граблях они разве что зажигательные пляски не устраивают.

Как выяснилось, вчера вечером сразу после того как мальчишек заселили в общагу и они перезнакомились с местными выпускниками, в их юных головах созрела идея, что за знакомство нужно обязательно выпить. Сказано — сделано. Демонята, как местные, разбирающиеся в здешних реалиях, договорились с комендантом общежития, приторговывающим самогоном собственного производства, и вскладчину купили у него немалое количество выпивки. И всё бы было хорошо, если бы молодёжь не потянуло на подвиги.

Начался их подвиг с вполне невинного вопроса о том, что было причиной для столь раннего прибытия в Преисподнею на практику. И тут бы ребятишкам промолчать, постыдиться содеянного, но они решили выболтать все подробности. Рассказали они и как хотели сорвать экзамен, как ритуал проводили, как вместо почти безобидного нечистика, притянули в пентаграмму бездыханное женское тело