— Командир, что это? — шевельнулся в кресле второй пилот, кивая на внезапно заморгавший индикатор в верхней панели. Одновременно на мониторе потянулась цепочка странных символов, значение которых ему совсем не было знакомо. Ведь, еще ни разу на его памяти не срабатывала эта часть системы. — Что-то я не помню такого сигнала в перечне…

Командир, изучавший в этот момент данные спутников погоды, оторвался от планшета и бросил взгляд на информационную панель. Не прошло и мгновения, как его лицо перекосило.

— Б…ь! Спецсигнал первой категории! Активируй силовой щит! — второй пилот тут же бросился к пульту. — Внимание, сопровождению! Птичка 1, птичка 2, птичка 3! Принять защитный ордер! Получен спецсигнал первой категории! Потенциальное нападение на особу императорской фамилии!

Командир скосил взгляд в боковой иллюминатор, где два тяжёлых штурмовика из четырех сопровождения уже занимали свои места с боков от борта номер один. Вторая пара в этот момент делала тоже самое, чтобы пожертвовать собой в случае неожиданной атаки.

— Передай по внутренней связи, что согласно протоколу Его Величеству нужно укрыться в спаскапсуле, — второй пилот потянулся, чтобы активировать систему внутренней связи.

Командир скосил взгляд в боковой иллюминатор, где два тяжёлых штурмовика из четырех сопровождения уже занимали свои места с боков от борта номер один. Вторая пара в этот момен делала тоже самое, чтобы пожертвовать собой в случае неожиданной атаки.

— Передай по внутренней связи, что согласно протоколу Его Величеству нужно укрыться в спаскапсуле, — второй пилот потянулся, чтобы активировать систему внутренней связи. — Подожди… Ещё одно сообщение… О, Боже! Покушение на цесаревича!

— //-//-

Борт неожиданно качнуло и его выдавило в сидение. Геликоптер явно ускорился. В иллюминаторе мелькнули хищные фигуры штурмовиков сопровождения, почему-то менявшие ордер. Что-то, похоже случилось, подумал император.

Через мгновение перед ним возник начальник охраны, крупный мрачный мужчина в черном костюме.

— Ваше Величество, с цесаревичем…

Договорить он не успел. Император уже вызывал держал в руке коммуникатор и вызывал сына.

Ждал ли он этого или чего-то подобного? Конечно, ждал. Когда-то в нем ещё жила надежда, что все можно исправить, но в последние месяцы от нее уже ничего не осталось. Несмотря на все усилия врачей и целителей сыну с каждой неделей становилось все хуже и хуже. Озвученный прогноз был неутешителен: в любой момент с цесаревичем могло случиться радикальные ухудшение. Ничего нельзя было сделать.

Александр не отвечал. Из коммуникатора доносились лишь продолжительные гудки. Значит, с сыном случился очередной приступ, помрачнел отец.

— Ваше Величество, — до задумавшегося императора донесся встревоженный голос начальника охраны. — На цесаревича совершенно покушение…

Император перевел взгляд на коммуникатор, который еще продолжал набор, и отменил вызов. Выходит, дело было не в естественных, а во внешних причинах. Затем, поднял голову и кивнул. Прежде чем что-то предпринимать, сначала нужно было выслушать подробности.

— Ваше Величество, информации пока недостаточно. Прошло два сообщения. На Его Высочество было совершенно покушение с применением огнестрельного оружия и магического удара. Как минимум один нападавший задержан. Сведений о состоянии цесаревича еще не поступало. Ваше Высочество, скорее всего отчет от охраны запаздывает из-за блокирования эфира. Все должно быть в полном порядке. Там две боевых пятерки спецов, который могут при случае общевойсковой батальон положить.

Император понимающе кивнул. Возможно, дело, действительно, было в отсутствии связи. При чрезвычайных ситуациях такого уровня на месте происшествия в обязательно порядке устанавливалось блокирующее поле. А возможен был и другой вариант, к сожалению, имевший более реальный негативный исход. Если нападавшие решились на покушение на особу такой степени важности, то они явно готовились к этому и скорее всего применяли тяжелое вооружение. В этом случае отсутствие информации с высокой степенью вероятности означало гибель сына либо тяжкие увечья.

— Разворачивай борт! — бросил император, прерывая телохранителя.

— Но, Ваше Величество, протокол безопасности в таком случае…, - попытался было воспротивиться тот.

— Поворачивай, — от голоса императора дохнуло могильным холодом. В воздухе резко похолодало. Даже иллюминаторы изнутри начали покрываться ветвистыми морозными узорами. — Поворачивая, — повторил он, уткнувшись в коммуникатор.

Телохранитель, сглотнул вставший в горле ком, и осторожно попятился назад, стараясь не делать резких движений. Его хозяин сейчас явно был на взводе, что для окружающих мага такой силы было равносильно смертельному приговору.

Уже через несколько минут императорский геликоптер начал делать разворот, меняя курс. Вслед за ним последовал и штурмовики сопровождения, по-прежнему, сохранявшие защитный ордер.

Примерно через час начали поступать новые данные о покушении, тут же выводившиеся аналитической системой борта на большой монитор. Застывший рядом, император внимательно изучал сменявшие друг друга материалы — видеоролики, фотографии, аудиозаписи, документы. Даже на первый взгляд складывавшаяся ситуация оказывалась не столько однозначной, как думалось прежде. Все больше вопросов возникало к самому предположению о покушении на цесаревича.

— Предоставить полную информацию об Александре Скуратове: кто, что, куда и с кем. Нужен полный расклад по его семье и родовым активам, — император связался напрямую с оперативным центром, развернутым на месте происшествия. — Ни в коем случае не допустить утечки.

Вопрос об утечке был крайне важен, так как отцом предварительного виновника покушения был Еремий Ефграфович Скуратов, имперский министр тяжелой промышленности. Фигура эта внушала уважение не только занимаемой должностью, но и тем влиянием, которым пользовалась в Боярской Думе. Можно было только догадываться о том, какой шум поднимется, если его тронуть.

С очередным присланным документом открывались все новые и новые обстоятельства, больше напоминавшие загадки-шарады. Однозначная картина происшествия окончательно летела в тартарары. Получалось, не было никакого покушения! Эта стрельба, мощные удары огненными кулаками, буквально испепеливших машину цесаревича и его телохранителя, оказались направлены на другую персону. Император, прикусив губу, глядел на однозначные выводы аналитиков — целью нападения боярыча Алексея Еремеевича Скуратова был совсем не цесаревич, а совершенно другой человек.

— И причем тут этот мальчишка, Максим Соколов? — взгляд императора остановился на фото темноволосого парня с очень серьезным взглядом, который и был идентифицирован в качестве жертвы покушения. — Юнец без отца. Мать инвалид. Сам является сотрудников сервисной службы Николаевской императорской гимназии, уборщиком сортиров, если без сантиментов. И что, черт побери, может связывать его со Скуратовым?!

Следствие только набирало обороты. Поступающие непрерывным потоком оперативные данные пока не вносили ясности, лишь добавляя головной боли. Появлялись какие-то новые, часто совершенно незначительные данные, за