поняла, куда меня вела Чжань. В лазарет. Быстро усадила в приемной на койку, почти незамедлительно приволокла ошалевшего от такого напора лекаря.

Спустя полчаса мою рану промыли, перевязали, уверили, что она несерьезная. Это так. Иначе бы я уже давно истекла кровью.

Когда все было закончено, я взглянула на выход, где все это время стоял Арин, но внезапно встретилась взглядом с Этари и испугалась. Дернулась, но что это я? Села прямо, поклонилась, поприветствовала. Набралась смелости заглянуть в лицо.

Этари выглядел неопределенно. Но хотя бы не ненавидел меня, не отвергал. Потоптался у входа, а затем прошел внутрь. Близко не подходил – замер в двух шагах от меня. Взглянул на перевязанную руку.

– Как рана? – спросил он, чтобы хоть как-то завязать разговор.

– Все в порядке, жить буду, – спокойно ответила я и уставилась на него выжидающе.

Этари закивал, вздохнул, осмотрелся. Как будто в этом действительно была необходимость. Было так тихо, как если бы все обитатели дома Онэро в срочном порядке покинули его.

– Я подумал и решил, – глаза Этари коснулись меня неопределенно, – что бы ни произошло за последний год… нужно все наконец-то выяснить. И если так случилось, что… ты спасла мне жизнь, нам стоит… объединиться.

– Ничего не имею против, но могу я поинтересоваться: что заставило вас передумать?

Подтекст был очевиден: все это время Этари медлил и не рассматривал меня даже на расстоянии. Но не теперь.

Да, не теперь…

– Арин убедил меня, – смущенно улыбнулся Этари, а я расплылась в медленной улыбке. – Он сказал, что если и доверять кому-то в этом мире, то только тебе.

– Но вы все еще не доверяете, так ведь? – беззлобно напомнила я.

– Скорее, опасаюсь, но у меня есть на то причины, – размыто объяснил Этари, а я поняла: Норио не рассказывал ему, что откровенничал со мной. Что же, пусть так все и останется. – Сегодня… ты пострадала. Завтра мы встретимся за завтраком и обсудим все, что знаем. Ты согласна?

Странно было слышать эту неуверенность из-за того, кто, по идее, мог бы и приказать. Но все же я была благодарна Арину. Он старался для меня.

– Конечно.

Этари коротко кивнул, почувствовал себя неуютно, пожелал мне скорейшего выздоровления и ушел. Это определенно прогресс.

Больше никаких дел мне госпожа Чжань не поручала, отправила спать. Арин махал с противоположной веранды, но госпожа Чжань ловко загораживала меня собой. Что же, целый день мы провели вместе, пусть даже меня чуть не убили. Интересно, когда господин Дэран с этим разберется?

Только когда я подошла к своей кровати, то поняла, насколько же сегодня устала. Еще бы! Уборка и стирка не шли ни в какое сравнение с попыткой спасти свою жизнь. Откинула одеяло и чуть не легла, в последний момент заметив маленький мешочек. Не поняла, откуда он, огляделась – остальные служанки в большинстве своем уже спали, кто-то готовился ко сну, но никто на меня не смотрел. Всем было не до меня.

Уселась поудобнее, взяла мешочек, но все же с опаской открыла.

Выпав мне на колени, он мелькнул вспышкой черного и белого, но каким-то образом я уже догадалась, что это было. Тот самый браслет с белым лисом, что так понравился мне. Неужели Арин видел, как я его выбирала?

Арин. Медленно вдохнула и сжала браслет. Ладони до сих пор помнили, как он согревал их. Знал ли он, что согревал и мою душу? Если нет, то обязательно нужно ему об этом рассказать.

Завтра мы с Этари наконец-то обсудим все, что знаем.

Завтра…

Глава 35

Утром я проснулась в приподнятом настроении. На глаза сразу же попался браслет с лисом, и это заставило меня улыбнуться. Так или иначе, мои поиски уже сдвинулись с мертвой точки. Может быть, хотелось все узнать, но вчерашнее решение сбежать дало понять одно: я и хотела, и боялась одновременно.

Можно было себя успокаивать, что ничего плохого за это время не происходило, но ведь я не знала этого наверняка, и это удручало.

Утренние ритуалы были быстрыми, но необходимыми. Я собиралась встретиться с Этари, но он же господин – ему ни к чему вставать так рано. Так я думала, пока бралась за дела, но стоило выйти на улицу, как тут же заметила Норио. Он меня ждал.

Пока мы шли с ним вместе к комнате Этари, я явно занервничала и не знала, что говорить. Но молчание напрягало больше.

– Я хотела спросить: прошел всего год, а я уже вроде как научилась неплохо отбивать атаки врагов, – выпалила я, ухватившись за мелькнувшую на горизонте мысль. Норио шел рядом спокойно, не выглядел так, будто мысленно меня ненавидел. Я пока еще опасалась, что он передумает, поэтому поглядывала на него, все время отслеживая реакцию. – Не думаю, что мы были вместе слишком долго и весь этот год ты меня тренировал. Разве я могла так хорошо выучиться?

Норио вдруг улыбнулся, а я даже задержалась на нем взглядом, потому что до этого еще ни разу его улыбки не видела. Та ухмылка в спальне, когда я истории рассказывала, не в счет! Тогда было напускное, сейчас – реальные эмоции.

– Судя по тому, что я видел, твои навыки не идеальны. Возможно, тебе бы хватило пары недель, чтобы этому научиться.

– А, – зарделась я.

Но теперь ведь между нами были новые отношения, поэтому Норио снова стал серьезным и подыскал подходящее объяснение.

– Но, с другой стороны, если у тебя нет таланта, вряд ли что-нибудь вообще выйдет, – приободрил он.

– Значит, я, хоть и плоха, но не слишком? – ухмыльнулась я.

Потом я внезапно поняла, что, несмотря на расслабленный тон вчера и сдержанность, с которой Этари разговаривал со мной, выяснить правду он хотел очень сильно. Мы еще даже не дошли до его комнаты, а он уже встречал нас собственнолично. За его плечом стоял Арин.

Арин. Увидела его – внутри меня все перевернулось, я покраснела и постаралась сдержать улыбку. На него никто не смотрел, поэтому он не сдерживал свое приподнятое настроение, приходилось очень стараться, чтобы не улыбаться во всю ширь.

Этари вежливо поздоровался и пригласил к себе. Я только сейчас вспомнила, что забыла сообщить госпоже Чжань, что отправилась не по делам дома, а к господину Этари. Но теперь уже поздно. Или рано. Неважно.

Этари нервничал. Это было видно по тому, как он все время дергался, пересаживался, и было такое чувство, что все эти дни размышлений он едва спал и только и делал, что думал обо всем, произошедшим за последний год.

– Все, что я вспомнил, более или менее сохранив хронологию, – рассказывал мне он, я слушала внимательно. – На