Награда: Утренняя Звезда ответит на любой вопрос.

Штраф: существенное падение репутации с существом Утренняя Звезда.

Я задумался. Надо ли оно мне, связываться со всем этим? Да и какой у меня может быть вопрос, чтобы так ради получения ответа на него напрягаться?

Мысленно хлопнул себя по лбу. О чём я. Видимо, совсем уже замотался, если не вижу очевидного… У меня есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. И даже, кажется, есть одна идея, как всё провернуть… Только для этого нужно больше маны. Но это поправимо.

— Утренняя Звезда. Я согласен. Если всё получится — уже завтра ты увидишь восход.

— Надеюсь. Не обмани, неумирающий…

Вскочив на Птицу и взмыв ввысь, я задал нам курс на юг, в уже давно исследованные места, которые разведчики облазили вдоль и поперёк. Мне нужен был совершенно определённый объект, Колодец Маны, чтобы пополнить запас магической энергии до минимально нужного количества.

Глава 15

Аграил отливал. Мощная струя с журчанием устремлялась вперёд, сбивала мельтешащих, роящихся повсюду мелких мошек и ударялась о землю, разлетаясь множеством мелких сверкающих в звёздном свете брызг. Полукровка отлично видел их в темноте благодаря своему зрению, но он больше смотрел не на то, что прямо перед ним, а косился по сторонам. Осторожно водил головой вправо-влево, прислушивался, стараясь при всём при этом выглядеть как можно более беззаботно — насколько это, конечно, возможно для чешуйчатого и рогатого чудовища. Он всегда был настороже, но особенно в такие моменты. Ведь где ещё врагам устраивать засаду и нападать на него, как не здесь и не сейчас? Но демон был готов ко всему. Рядом стоял прислонённый к дереву боевой молот, а руки были готовы схватить его в любой момент.

Когда сбоку послышалось шуршание, Аграил действовал не думая: схватил оружие и прямо с места прыгнул в сторону. На то, чтобы понять, в чём дело, ушли доли секунды. Полукровка раздражённо сплюнул, поставил на землю молот и вернулся к прерванному занятию, кинув через плечо:

— Ещё раз так сделаешь — прикончу.

— Да полно, зачем же так…

— Зачем пришёл? Ты сделал работу?

— Сделал! Конечно же, сделал! Именно за этим я и пришёл, о сильнейший! И помнится, мы договаривались, что ты отпустишь меня и оставишь в верхнем мире. Там, клятва на багровом солнце и серных тучах, и всякое такое…

— Ну?

— Что, ну?

— Я тебя слушаю. Что удалось выяснить? Ты нашёл её?

— Нашёл. Не далее, как вчера. И я, кажется, понял, почему меня просили найти именно её. Девка и правда огонь!

— К сути! Где она? Что с ней? — демон, наконец, закончил, и повернулся к стоящему рядом с ним бесу, подхватив молот и красноречиво взвесив его в руке.

— К сути… Ну, нашёл я её к востоку и к югу от Замка того, на кого ты работаешь, недалеко. Как раз он и был с нею. Девку хотел сжечь какой-то святоша, но твой патрон отбил её…

— То есть, она спасена и вернулась домой? — Аграил заметно расслабился, и облокотился обоими руками на своё оружие, уперев его боевой частью в землю.

— Ага. И девка действительно огонь…

— Что ты имеешь в виду⁈

— Как что! Она отдалась ему прямо там, на поляне, среди луж крови и тел поверженных врагов! Это так романтично, так прекрасно… А как она извивалась, как стонала, как охала! Они спаривались так отчаянно, будто делают это в последний раз! Как кролики, нажравшиеся подъём-зелья! Нет, не как кролики… Как гоблины в голодный период, когда понимают, что в любой день могут отправиться в котёл! А потом он посадил её на свой… На своего дракона. И улетел в закат. В свой Замок, вернее. Думаю, ты должен искать девку там… Так что, я выполнил работу?

— Да. Выполнил.

— Теперь я свободен? И могу идти?

— Да. Теперь ты своден. Можешь идти.

Бес, не веря своему счастью, развернулся и поскакал прочь, отчаянно хлопая рудиментарными крыльями и всё больше ускоряясь, не веря своему счастью. Лишь несколько прыжков спустя он обернулся, чтобы удостовериться, что всё в порядке… И увидел летящий в себя молот.

Мы заночевали прямо рядом с Колодцем. Я из последних сил скинул верхнюю одежду, разложил прямо на земле одеяло, положил рядом оружие, поставил будильник на три утра — и отрубился. Надо было слишком многое успеть до рассвета. Но даже несколько часов поспать толком не получилось: меня разбудили задолго до установленного срока, лёгким прикосновением чего-то мягкого и влажного к лицу…

Ещё толком не проснувшись, я вскочил, хватаясь за меч. К счастью, не ударил, понял всё же, что опасности нет. Но долго не выходило сообразить, кто же это передо мной, и откуда я её знаю.

— Это я! Не надо так пугаться… — легонько проворковала порхающая в воздухе напротив меня фея, и я наконец её признал. Сальвия, старая боевая подруга… И не только подруга. И не только боевая…

Она несколько раз моргнула своими непропорционально большими глазищами, которые, кажется, начали наполняться влагой:

— Вот, узнала, что ты тут, недалеко. Решила навестить. А ты, кажется, совсем не рад?.. Не надо было делать этого?.. — сказав последнее, она всхлипнула и обиженно поджала губки.

Я жутко хотел спать, был разбитым и раздражённым. Едва не сказал «да». Но сдержался. Правда, и не опроверг утверждение, и, боюсь, моё молчание оказалось слишком красноречивым…

Девушка ещё раз всхлипнула, и я, собрав всю силу воли, сделал шаг вперёд, взял её за руку и, преодолевая лёгкое сопротивление, потянул вниз — к земле и к себе. Правда, обнимать, как хотел сначала, не стал. Взгляд сам собой сполз на её животик.

— Да. Ты правильно понял! У нас будет мальчик!

Кажется, я всё-таки сохранил внешнюю невозмутимость, не расстроив бедную феечку ещё больше. И, верно говорят — нет худа без добра! Всю мою сонливость сразу как рукой сняло. Заявление Сальвии сработало почище холодного душа, получше всех будильников мира.

Разговор не клеился, фея всё пыталась рассказывать про новости своей деревни, как летала в город Волшебницы для улучшений и как там здорово, сколько всего интересного было по дороге, как встречала другие отряды, как помогала собирать трофеи и как работала вместе с богомерзкими гоблинами — но мне всё это было совершенно неинтересно, большую часть информации я