сделала грубый жест рукой, как бы желая лучше выразить свою мысль.

Сердце Санни внезапно похолодело. Он слегка вздрогнул, его зрачки расширились от шока.

«Нет... нет, нет, нет...»

Он уже разрывался от того, что ему придется убить ребенка - и это будет битва насмерть, хочет он того или нет. Девы Войны ясно дали понять. Проявить милосердие было бы то же самое, что признать поражение, тем самым отдавая свою собственную жизнь и жизнь Кая на растерзание им.

Но когда девушка заговорила, ситуация изменилась с просто плохой на самую худшую.

Потому что, даже если бы он не узнал этот тон... а он сразу узнал... Санни был уверен, что жители Королевства Надежды не имеют привычки выражать свои мысли средним пальцем. Так делали люди в мире бодрствования.

Оставалась только одна возможность.

Одичавшим ребёнком перед ним...

была Эффи.

«Черт побери!»

Теперь не было ни малейшего шанса, что он убьет своего противника и последует ритуалу, установленному для них Девами. Вся эта чушь о том, что ему не придется сражаться со всей сектой, из-за которой он почувствовал облегчение несколько минут назад? Любая возможность этого практически исчезла!

Как же они собирались выбраться из этой ситуации?!

Он стиснул зубы, и из них вырвался тихий рык. Услышав это, старшая Военная Дева холодно улыбнулась, а затем уставилась на Эффи:

— Сегодня никаких тренировок, дерзкое дитя. Вместо этого - испытание. У нас сегодня гости, понимаешь... Убей их, и я могу приказать твоим старшим сестрам накормить тебя сегодня. Ты ведь требовала еды, не так ли?

При упоминании о еде на покрытом синяками лице девушки появилось мрачное выражение. Она замешкалась на мгновение, а затем повернулась, ища тех гостей, которых она должна была убить.

Из-за того, что зал был освещен, фигуры всех, кто стоял у входа и вдоль стен - Святой, Кая и десятков Дев Войны, которые были здесь, чтобы наблюдать за испытанием, - казались темными силуэтами. Единственный, кого она могла четко разглядеть, был Санни.

Эффи несколько мгновений растерянно смотрела на его живот. Затем она медленно подняла голову, глядя все выше и выше, а потом еще выше. Ее лицо постепенно становилось все бледнее и бледнее, пока в ее глазах не появился намек на страх.

— Ух ты... привет, здоровяк...

Она задрожала, затем оглянулась на своего учителя.

— Ты шутишь? Я должна убить этого монстра?!

Дева Войны покачала головой.

— Не монстра. Демона. А что... ты не голодна?

Эффи задержалась на несколько мгновений, затем спросила тоненьким голоском:

— Я получу хотя бы какое-нибудь оружие?

Беловолосая воинтельница жестоко усмехнулась.

— Твоих кулаков должно быть достаточно. Если нет, используй язык... в последнее время он был острее клинка, в конце концов.

Тощая девочка скорчила гримасу, затем вздохнула и сжала кулак, повернувшись к Санни с голодом и обидой, смешавшимися в ярких глазах. Ее мягкий голос прозвучал в зале, полный неохотной решимости:

— ...Тогда ладно... всё-таки придётся убить демона... ах, какие же вещи должна делать девушка, чтобы заработать на ужин...

Санни опустил меч, пристально глядя на нее с яростью.

«Ты идиотка! Это я! Ты узнаешь меня или нет?!»

На каменном полу зала внезапно загорелось сплетение рун, образовав вокруг них круг. Какой-то барьер не позволял никому из них сбежать, а посторонние не могли предложить им помощь... внутри остались только Санни, Эффи и три Девы Войны, стоявшие перед чашей.

Санни зашипел, пытаясь заставить ребенка посмотреть на него.

«Черт... изумрудный амулет, лучше я достану его прямо сейчас...»

Он отпустил одной рукой рукоять меча, намереваясь с ее помощью достать амулет из кармана своего кимоно.

«Если Эффи не узнает меня, мне придется действительно сражаться с ней, пока я не придумаю план... К счастью, она всего лишь Пробужденная. С моими тремя ядрами и теневым усилением, это не должно быть слишком...»

Но не успел он закончить мысль, как тощая девчонка вдруг с шокирующей скоростью бросилась вперед и ударила его в живот своим крошечным кулачком.

...Возвышающийся четырехрукий демон сложился, как лист бумаги, выплюнул поток крови и был отброшен на десяток метров назад, как невесомая кукла.

Врезавшись в каменную колонну, он послал сеть трещин по ее серой поверхности, а затем скатился на пол.

Ошеломленный огромной, нелепой силой этого единственного удара, Санни пытался набрать воздух в свои четыре пустых легких и с ужасом смотрел на девочку.

«...Ну да. Это же Эффи. Проклятие!»

Глава 670: В Детских Рукавицах

Из-за легкого характера и дружелюбного отношения Эффи было легко забыть, насколько грозным воином она была.

Из всех членов когорты она дольше всех продержалась на Забытом Берегу... И это при том, что она в одиночку выслеживала Кошмарных Существ на проклятых улицах Мрачного города. В основном потому, что от любого, кто захотел бы ей помочь, избавился бы правитель Светлого замка, который был оскорблен ее отказом.

Тот факт, что молодая охотница так и не подчинилась его требованиям, несмотря на наложенную на нее черную метку, лишь доказывал, насколько непреклонной была ее воля.

Ее Аспект делал Эффи идеальным орудием войны. Хотя это не было столь радикальным, как ужасное, но ограниченное увеличение скорости, которым обладал Кастер, оно все равно было прекрасным и удивительным.  Что еще важнее, это было всестороннее усиление — скорости, силы, ловкости, выносливости, стойкости... каждая грань ее физического состояния была поднята на нечеловеческий уровень.

Санни знал о ее способностях лучше других, ведь Эффи научила его владеть копьем. Однако из-за того, что их уроки проходили в реальном мире, где охотница была прикована к инвалидному креслу, он никогда не испытывал всю ее силу в бою.

До сих пор.

«Черт... это очень больно...»

Раньше Санни надеялся, что их силы будут более или менее равны, учитывая, что он был усилен тремя тенями. Однако, это было даже не близко... один удар почти раздробил его тело на куски. Это было еще более странно, если учесть, что удар нанес тощий ребенок.

Может быть, если бы у него была дополнительная тень, или две...

Санни стал намного сильнее, но и Эффи после Забытого Берега тоже не стояла на месте. Ее ядро теперь было полностью насыщено... Более того, пока Санни выживал в Красном Колизее, она, похоже, пережила свой собственный ад.

Ее пытали, учили и закаляли в культе, который породил Солвейн.

Санни сплюнул немного крови, стиснул зубы и медленно встал.

«Это... нехорошо...»

Маленькая девочка удивленно посмотрела на него и слегка наклонила голову.

— Ха... все еще жив? Проклятье... крепкий ублюдок...

Он подумал о том, чтобы снова достать изумрудный амулет, но Эффи