– Украсть? – уточнил подполковник.

– Просто взять на время. Вы меня поражаете, Александр Иванович, убийца не пользуется правилами, а мы должны?

– Но украсть должен я, поскольку общаюсь с ними, так? И каким же образом красть? Беспардонно в карманы залезть?

– Что же делать, Александр Иванович? Мотив у них двоих имеется.

– Неужели? – Он усадил ее и сел сам. – Рассказывайте, что за мотивы?

Быстро пересказав диалог с Шарлоттой, графиня закончила:

– Из последней поездки барон с баронетом вернулись полгода назад. Посчитайте, когда начались ужасные убийства?

– Примерно полгода назад.

– Вот-вот. Помимо того, оба ездили в город, пропадали там по нескольку дней. Думаю, именно в те дни и происходили убийства.

– Надобно точно знать, – воздержался от скоропалительных выводов Суров. – Только сопоставив числа, когда они уезжали, и числа, когда совершены убийства…

– Точных чисел никто не даст, – перебила она. – Я вообще склонна думать, что барон с баронетом состоят в сговоре.

– В таком деле нельзя доверяться кому-то другому, ведь второй заговорщик может испугаться и пойти в полицию. Но почему они ездят вместе? Я не заметил меж ними дружбы. Стало быть, де ла Гра вне подозрений?

– Для меня он остался совершенно непознанным. Видите ли, Левенвольде неравнодушен к Шарлотте, как и де ла Гра. Поскольку баронет все же имеет мотив, то, возможно, у профессора он тоже есть. А ежели один из них нарочно представляется влюбленным?

– У Левенвольде было больше шансов получить руку Шарлотты, стало быть, ему она нужна живой, вместе с нею он взял бы ее состояние.

– Потому он и откровенничал со мной, а также, уверен, что Мишель откажется от Шарлотты.

– Остается барон?

– Нет. Профессор с баронетом тоже. В пристройке у де ла Гра лаборатория, туда он никого не пускает, даже герцогиня не была вхожа.

– Ученые не любят, когда в их святая святых вторгаются посторонние.

– Не до такой же степени! – возразила Марго. – Что он там прячет? Будто бы яды… Но, мне кажется, всего лишь отговорка. Яды хранят в закрытых банках с надписями. Какой дурак будет их трогать без надобности? Тсс!

Мимо кто-то прошел с мужской половины. Комната Сурова располагалась рядом с лестницей, было слышно, как спускаются по ней. Опять наступила тишина, Суров шепотом констатировал факт:

– Не одни мы бодрствуем. Завтра мне предписано явиться в полк – Мишель передал, что в Озеркино приезжал офицер. Прошу вас, ничего без меня не предпринимайте.

– Прекрасно! – обрадовалась она. – Попробуйте выяснить, где барон с баронетом останавливались. В городе есть ресторан, гостиница и трактиры, полагаю, туда они заглядывали, коль у них страсть спускать деньги.

– Разузнаю. А вы обещайте сидеть тихо во время моего отсутствия.

– Попробую, – не дала однозначного ответа Марго.

Суров вздохнул: Марго пообещает что угодно, а сделает по-своему, ему следует вернуться из города побыстрей.

Послышались шаги за дверью. Еще один человек прошел мимо комнаты, спустился вниз.

– Что за хождения в эдакую пору? – озадаченно проворчала Марго.

– Значит, мотив – деньги, – отвлек ее от ночных шатунов Суров.

– Полагаю, деньги и ненависть к герцогине. Она навязывала мужчинам свой устав, заставляла жить в глуши, что барону и баронету, привыкшим к удовольствиям, не по нраву. Не забывайте про их чувство унижения. Выпрашивать деньги всегда унизительно, а герцогиня наверняка попрекала родственников.

– Барон получит деньги, как только расправится с Шарлоттой, а баронет получит, женившись на ней. Де ла Гра… У него мотива, насколько нам известно, покуда нет, а странности есть. Нет, Маргарита Аристарховна, все сходится на бароне. Но как его…

Суров не закончил, со двора донеслось:

– На помощь! Помогите!

Подполковник и графиня выскочили из комнаты.

– На помощь! – стонал кто-то уже внизу…»

Артем, разбуженный криками, влетел в кабинет, на ходу натягивая джинсы, в руке у него был пистолет. София не услышала его, она стояла у стола и кричала, уткнув в ладони лицо. Он кинулся к ней, взял за плечи, отчего она содрогнулась, но хотя прервала крик, Артем поспешил успокоить ее:

– Это я, София, я. Что? Что с тобой?..

Она опустила ладони вниз, освободив только глаза, в ужасе выговорила полушепотом:

– Я видела его!!! Правда, видела…

– Где? Когда? – Артем заподозрил, что у нее начался психоз, когда мерещится чертовщина, ведь в квартире маньяк никак не мог оказаться.

– Я видела его, – повторяла София сквозь слезы. – В окне. Поверь мне, пожалуйста, поверь… Он был там, смотрел на меня… Нет, сначала поскреб по стеклу… я посмотрела на окно… а он там…

– Тихо, тихо, – прижал к себе Софию Артем, глядя в окно. Разумеется, никого за стеклом не было. – Успокойся, я с тобой, не бойся.

– Но он здесь…

– Сюда ему не забраться, все закрыто. София, ты постой, а я посмотрю…

– Нет-нет, не уходи…

– Да не уйду! Я к окну подойду.

– Хорошо, – отступила она.

Артем отодвинул стол, прижался вплотную к стеклу, посмотрел вправо-влево, вниз и, естественно, ничего не разглядел. Второй этаж. В общем-то невысоко, но по стене не вскарабкаешься – человек не липучка. И все же по состоянию Софии можно судить, что такой испуг вызвало что-то, что она в самом деле увидела. Артем подошел к ней, тихо сказал:

– Запрись в ванной, я выйду на балкон.

– В ванной нет замка, – всхлипнула она.

– Тогда в туалете…

– Не хочу попасть в западню, дверь легко выломать.

– Спрячься в шкафу или еще где. Быстро!

София побежала на кухню, где хотя бы имеются предметы обороны, лихорадочно гремела посудой, ища для себя какое-то оружие и забыв в одночасье, где что находится. Да разве найдешь в темноте? Когда это до нее дошло, она включила настольную лампу, заметалась… Ага, вот! Из набора ножей взяла самый большой тесак для мяса, прижала к груди и повернулась к двери. Чем бы еще вооружиться? София беспокойно обвела глазами кухню. Чайник! Зажгла конфорку – кипяток тоже оружие. Выключила лампу и приготовилась… Нет, к приходу убийцы не приготовишься – в ушах шумит, в глазах рябит, в теле жар. Тем не менее София помнила: нельзя поддаваться панике, нельзя подчиняться ему…

Тем временем Артем, которому все-таки не верилось, что София видела маньяка, но проверить он был обязан, открыл балконную дверь. В одной руке он держал пистолет, в другой рацию, если что – вызовет ребят. Осторожно выглянул – балкон пуст, от него до окна далековато, чтобы перейти на подоконник с внешней стороны и вернуться обратно. Артем шагнул на балкон, глядя в сторону окна, и сразу увидел… веревку. Она болталась между окном кабинета и балконом. Значит, София действительно его видела, а спустился маньяк с крыши. Правда, на данный момент веревка была пуста.