– И что это значит? – Голос того, кто задал этот вопрос, прозвучал глухо и немного сдавленно. – Что это за цифра?

– Вы будете получать заработную плату в иностранной валюте. Это, – руководитель постучал мелом по стене, на которой было написано восьмизначное число, – рублевый эквивалент той суммы, которая будет вам выплачиваться по состоянию курса рубля на сегодняшний день.

– Это годовая плата? – поинтересовался кто-то из присутствующих.

– Это сумма вашего ежемесячного оклада, – с усмешкой ответил руководитель. – Кроме того, у нас существует система поощрений и вознаграждений особо отличившимся.

– Да за такие деньги я за что угодно возьмусь! – уверенно заявил мужчина в джинсах и клетчатой рубашке, совсем недавно порывавшийся уйти.

По комнате прошел одобрительный гул.

– В таком случае не будем терять понапрасну время!

Руководитель снова подбежал к столу и, присев на корточки, достал из выдвижного ящика стопку красных коленкоровых папок и горсть дешевых авторучек.

– Прошу вас, друзья мои! – сделал он приглашающий жест рукой. – Подходите и берите папки и авторучки. В папках находятся анкеты, которые вам необходимо заполнить… Секундочку! – Рука руководителя уперлась в грудь первым подошедшего к нему краснолицего верзилы, которому на вид было никак не меньше сорока лет. – Сюда, – он вытащил из кармана и встряхнул в воздухе черный пластиковый пакет, – я попрошу каждого из вас положить документы, которые вы принесли с собой.

– Зачем? – мрачно буркнул верзила.

– Мы же должны проверить правильность заполнения анкет. – Руководитель посмотрел на всех собравшихся так, словно не мог взять в толк, что здесь могло быть непонятно. – У нашей организации очень строгие правила.

Ничего не сказав, здоровяк достал из кармана куртки две небольшие книжечки в затрепанных обложках – паспорт и военный билет – и кинул их в пакет, который держал в руке руководитель. Тот взамен протянул ему папку с анкетой и авторучку.

Следом за краснолицым верзилой потянулись к столу и остальные.

В папке Славик обнаружил анкету на двенадцати листах. Все вопросы касались главным образом родственных связей анкетируемого и различных этапов его жизненного пути – от яслей до настоящего момента. Хотя встречались в ней и довольно-таки странные вопросы. Например: «Пугает ли вас вид крови?» Или: «Не являетесь ли вы убежденным вегетарианцем?»

Для того чтобы ответить на все вопросы анкеты, Славику потребовалось около часа времени.

Большинство других справились с поставленной перед ними задачей быстрее. К тому времени, когда Славик подошел к столу, на углу которого, как и в самом начале встречи, небрежно покачивая ногой, обутой в черный лакированный ботинок, сидел руководитель, в комнате, кроме него, оставалось всего четверо человек.

– Готово? – Руководитель взял из рук Славика папку с анкетой и, даже не заглянув в нее, кинул на стол. – Авторучку можете оставить себе, – махнул он рукой, когда Славик хотел и ее вернуть. – Это сувенир.

Пожав плечами, Славик сунул авторучку в карман.

– Теперь вам туда, – руководитель указал Славику на дверь, которую он прежде не замечал.

– А что там? – почему-то полушепотом спросил Славик.

– Медкомиссия, – ответил руководитель. Улыбнувшись, он потрепал парня по плечу. – Да вы не беспокойтесь, все будет нормально. На вид вы вполне достойный кандидат в нашу команду. В армии служили?

Славик молча кивнул.

– Ну вот и отлично! – Руководитель тихонечко подтолкнул Славика в сторону указанной двери. – Это вам зачтется в плюс.

Открыв дверь, Славик вошел в полутемное помещение, освещенное только тусклым красным фонарем.

Единственный находившийся в комнате человек был одет в белый халат и прятал лицо под марлевой маской, а следовательно, не мог быть никем иным, кроме как врачом. Он не стал задавать Славику традиционного вопроса о том, на что пациент жалуется, а просто молча указал ему на небольшое квадратное возвышение в центре комнаты.

– Раздеться? – спросил Славик, с готовностью берясь за верхнюю пуговицу рубашки.

Врач отрицательно мотнул головой и снова указал на возвышение.

Славик послушно занял указанное ему место.

Откуда-то с потолка спустилось непонятное приспособление, похожее на миниатюрную видеокамеру. Сначала странный аппарат на пару секунд завис напротив лица Славика, осветив его тусклым зеленоватым светом. Затем он начал описывать вокруг Славика круги, опускаясь по спирали вниз.

Аппарата, подобного этому, Славик никогда прежде не видел, а потому не мог даже предположить, что он собой представляет.

Опустившись почти до самого пола, аппарат в последний раз подмигнул Славику своим зеленым глазком и, скользнув вверх, вновь исчез где-то под потолком.

Врач подошел к Славику, держа в руке похожий на пистолет пневмошприц. Быстрее, чем Славик успел что-либо сообразить, врач прижал пневмошприц к его шее и нажал на спусковой крючок.

Боли Славик не почувствовал, но столь странное поведение врача не только удивило, но, признаться, и несколько напугало его. Конечно же, врач ввел ему не яд и не наркотик, а просто какую-то совершенно безобидную сыворотку, и все же в голову Славику начали лезть всякие неприятные мысли.

Врач тем временем отошел к своему столу и, все так же молча, указал Славику направление к очередной двери.

За дверью Славика встретил высокий, подтянутый мужчина, одетый в строгий черный костюм и с темными очками на лице.

– Поздравляю вас, молодой человек, вы успешно прошли медкомиссию, – приятным, чуть рокочущим баритоном сообщил он Славику. – Ваша анкета нас тоже вполне устраивает.

Славик удивленно хлопнул глазами, не понимая, каким образом комиссия успела просмотреть его анкету, которую он всего пять минут назад оставил в комнате, где проходила встреча.

– Нам остается только уладить некоторые формальности, – продолжал между тем человек в темных очках.

Он положил на стол перед Славиком квадратную карточку размером чуть больше коробки для компакт-диска, покрытую слоем материала, с помощью которого создается голографическое изображение, по поверхности которого, сливаясь, меняя формы и снова растекаясь по краям, безостановочно плыли разноцветные разводы.

– Распишитесь. – Человек в темных очках протянул Славику тоненькую палочку, совсем не похожую на авторучку, после чего ткнул пальцем в центр лежащей на столе карточки.

– Где? – растерянно переспросил Славик.

– Да где угодно, – с безразличным видом ответил человек в очках.

Все происходило настолько стремительно, что Славик почти полностью утратил контроль над ситуацией. И все же у него хватило разума спросить:

– А что это такое?