— Рано радуешься, Влад, — повернулся к нему Киборг. — Я еще не закончил… а ну-ка, давай отойдем с тобой в сторонку…

Через несколько минут он вернулся. В одиночестве. А в ответ на вопросительные взгляды остальных — улыбнулся и сказал:

— Скоро очухается. Инцидент с операцией без приказа — считаю исчерпанным. По лицу я его не бил, так что Симоне — ни слова! Потом он сам ей расскажет… когда будет вручать подарок. Кстати, я там, на песке, написал новое название для нашего нового корабля — сходите, господа офицеры, ознакомьтесь…

Когда «господа офицеры» бегом завернули за угол, где под стеной хижины сидел все еще не пришедший окончательно в себя после «исчерпания инцидента» Викинг, то сразу поняли, что Киборг имел в виду под «подарком». На песке перед ним большими буквами было написано всего одно слово — «SIMONA»…

12.05.1898 …Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (день)

— Капитан, вы не находите, что это — просто смешно? — Симона Дебре улыбнулась испанскому офицеру. — Наша плантация — база повстанцев!

— Ах, сеньорита… — вздохнул тот, — и не только я. Когда такой приказ из Гаваны был получен в первый раз, полковник де Вега, читая его, смеялся, как… как в театре на комедии своего однофамильца. Мы тогда ответили, что сведения в штабе… несколько устарели. И никаких повстанцев поблизости уже нет! Через восемь дней был получен следующий приказ. Он почти слово в слово повторял первый. Как раз в тот день была получена информация об отряде Риверы, и полковник решил, что это относится именно к нему. Мы тогда организовали экспедицию… хотя ваши герильеро опять опередили нас и уничтожили этого мерзавца. Так он и доложил в столицу, но…

— Но?

— Но недавно пришел еще один приказ. Почти такой же… вот только в нем прямо указывалось на вашу плантацию! Я не знаю, как это объяснить…

— Мне кажется, я смогу вам это объяснить, капитан. — Киборг с Викингом как раз в этот момент вошли в зал. Влад тут же направился к Симоне, а Киборг остановился напротив офицера. — Скажите, а в этом приказе случайно не упоминалось, что сведения о базе повстанцев взяты из жалоб местных плантаторов-кубинцев?

— Как вы догадались, сеньор… не знаю вашего имени…

— Киборг, Пол Киборг… нет, я не американец, — засмеялся он, увидев, как испанец среагировал на фамилию. — Я англичанин, совладелец гасиенды к востоку от Гаваны и друг семьи Дебре… а в последнее время — кто-то вроде координатора для всех местных подразделений герильеро и отрядов ополченцев…

— Я думал, что этим занимается… сеньор Гауптманн, и очень надеялся здесь с ним встретиться. Поблагодарить за лекарства для наших солдат…

— Моему другу и компаньону Эрку Гауптманну пришлось срочно уехать по делам на восток, в Сантьяго. Вместе с мадам Луизой. И теперь той работой, которую раньше делал он, приходится заниматься мне… так что я очень рад с вами познакомиться. Мы с вами видимся явно не в последний раз, сеньор…

— Капитан Мигель Риккардо, — представился офицер. — Заместитель коменданта округа полковника Луиса де Вега. Как же вы объясните эти странные приказы, сеньор Киборг? Особенно последний из них…

— Очень просто. Кому, по вашему мнению, может мешать район, недоступный для повстанцев? По-моему, самим повстанцам! Ну, а еще — их американским «друзьям и покровителям». Могу побиться об заклад, что если внимательно присмотреться к тем поместьям, откуда в Гавану пришли эти «жалобы», то можно обнаружить очень много интересного… и весьма неожиданного! Как вы думаете, может, нам с вами стоит этим заняться вместе? Чтобы прояснить все раз и навсегда…

Капитан Риккардо задумался: «С тех пор, как появились эти герильеро… да никакие они не „герильеро“! Просто наемники на службе у плантаторов и гасиендейро. А какая разница? Сейчас наш округ стал самым спокойным в окрестностях Гаваны. С тем, что творилось в начале года, — даже нельзя сравнивать! Правда, в апреле тут вовсю шла „Война Плантаций“… но ведь ее-то как раз проиграли американцы. Что тоже не может не радовать, потому что их плантации — просто заповедник „патриотов“. Да и в конце-то концов — с американцами у нас война идет! Если плантаторы решили наконец-то объединиться и дать отпор повстанцам и их, как сказал этот англичанин, „друзьям и покровителям“ из САСШ, — это можно только приветствовать! А его предположение… ну что ж — оно вполне логично. Как и предложение объединить силы. К тому же в моем распоряжении сейчас — всего два кавалерийских эскадрона… меньше двухсот солдат и два молодых лейтенанта. Если довериться нашим информаторам, то у него бойцов — в десять раз больше… и мне плевать — герильеро они или наемники! Главное, что они на нашей стороне! — Он посмотрел на Симону Дебре и молодого человека. — Как его там зовут? Мне же говорили… а, точно! Владислав Вайк, поляк из Германии…» — Они уже совсем не обращали внимания на происходящее, занятые друг другом. И, улыбнувшись, кивнул ожидающему его ответа англичанину…

— Я согласен с вами, сеньор Киборг. Стоит этим заняться…

— Ну, а в таком случае, — тот посмотрел на молодую пару и тоже улыбнулся, — как вы посмотрите на то, чтобы сейчас пройти в мой кабинет и обсудить этот вопрос более подробно? — И добавил, шепотом: — Не будем им мешать…

12.05.1898 …Куба, Сантьяго, дам на окраине… (вечер)

— Знаешь, братишка, а Остап Ибрагимович был прав… Это не Рио-де-Жанейро… — Миледи откинулась в кресле. — Это даже не Гавана!

— Правильно. Это — Сантьяго-де-Куба. — Эрк прикурил и оперся плечом на столб веранды. — А при чем здесь товарищ Бендер?

— При всем. Великой Комбинатор знал сто способов отъема денег, ну а местные чиновники — всего два. Взятку и воровство. Причем — они даже не скрываются! Это уже не «хомячки», это просто крысы какие-то…

— А нам что, от этого хуже? — Капитан пожал плечами. — Мы получили все, что нам надо, гораздо быстрее, чем в Гаване… правда — дороже, если ты именно это имела в виду. Но не настолько дороже, как это могло бы быть. Да и по сравнению с «нашими» они — как дети малые… ты вспомни Киев!

— Да дело не в аппетитах и масштабах… в наглости! До такого — даже «у нас» не доходили… хоть как-то маскировались.

— А, так ты сегодня побывала в порту… и увидела «прейскурант взяток» на самом видном месте! Тут ты не совсем права. Это можно только приветствовать! Сервис для населения! Прочитал, и сразу ясно — кому, сколько и каким образом…

— И они еще хотят выиграть войну…

— ОНИ — нет. ИМ — плевать. И на войну… и на Испанию… да им на все плевать. А ты все-таки вспомни Киев… ведь никакой разницы. Разве что «у нас» они — хоть как-то маскируются… так и в Гаване — тоже маскируются! Чем дальше от начальства — тем толще и наглее чиновник. Закон природы…

— Ладно, хватит пока философии. — Миледи выпрямилась и тоже закурила. — Пока я «брала на карандаш» местный гражданский «крысятник», ты вроде бы должен был заняться военными… ну и «засланцами» — тоже.

— Военные власти здесь, к сожалению, полностью зависят от «крысятника». И в то, что хоть кто-то из высших офицеров сможет избавиться от этой зависимости, я не верю. Никаких шансов. Так что сотрудничать с ними бессмысленно. Только на уровне не выше батальонного — эти хоть понимают, что к чему, но… ни хрена сами сделать не могут. Ах да… единственное исключение — генерал-лейтенант Арсений Линарес. И на этом — все. У него, кстати, тоже — никаких шансов…