– Твою мать!

– Чтоб тебя!

– Я увольняюсь к чертовой матери! – послышались вздохи проигрывающей команды.

Дэсмонд подъехал к лежащим на льду кузенам.

– Какого черта вы оба творите? – взревел тот от ярости.

– Ну, уж нет! Я не собираюсь сегодня умирать! – Ксавьер вскочил на ноги.

– Ты видел этого носорога? Он же прет, не останавливаясь! – подхватил брата Бенедикт.

В коем-то веке эти двое были на одной стороне в споре.

– Это и есть его тактика! На понт взять, идиоты! – кричал Дэсмонд.

– Скажи это Марику! – ответил Ксавьер.

Этот так называемый Дэсмондом понт стал причиной потери зуба у Марика, который поверил словам Дэсмонда и стоял насмерть на пути Медведя, в результате чего Медведь затоптал его, как слон одуванчик, и поехал дальше. Окровавленный передний зуб Марика до сих пор катается где-то на льду.

– Восемь: ноль в пользу команды Учтивого! – огласил рефери.

Медведь, словно и не был смертельно ранен месяц назад, подъехал к Учтивому Карлу, и они стукнули ладонями. Сегодня они серьезно настроены залезть в карман компании поглубже.

Новый розыгрыш шайбы. На этот раз удача улыбнулась Рудольфу, который считался самым хитрым игроком в команде. Точно рассчитав силы Марселя, он резко сел перед ним. Марсель не успел затормозить и потерял шайбу, которую тут же подхватил Эрик.

Трибуны загудели.

– Давай, давай, давай! – закричала Мия и захлопала в ладоши.

Изабелла тут же вскочила на ноги, забыв про Мистера Аурелио, который свалился с ее колен на пол. К черту кота! Тут назревает первый за два часа возможный гол во врата соперников!

– Эрик, мне! – крикнул Дэсмонд.

Эрик увернулся от рычащего Авеля и передал шайбу Дэсу – самому яростному форварду на льду. Даже пострашнее Медведя. Дэсмонд ловко обошел Тоби, толкнул Авеля так сильно, что тот упал на трибуну за ограждение. Но рефери не посмел остановить игру – сегодня некоторые правила не работают.

– Дэс! – крикнул Мориц.

Быстро оценив расположение соперников, Дэс понял, что позиция Морица выгоднее, и передал шайбу ему. Мориц ловко поймал вожделенный предмет, который даже не осознавал свою значимость, и повел к воротам.

Всего четыре метра! Константин – вратарь уже раскрыл руки, пытаясь закрыть ворота. Последняя попытка Учтивого Карла встать на пути, Мориц юрко увернулся и уже замахнулся клюшкой, чтобы сделать роковой удар!

И вдруг прямо на его пути появился рыжий кот с чернющими от испуга глазами.

«Что происходит? Где я?».

Секунда замешательства стоила Морицу всего: потерянной шайбы, отбитых ребер и упущенной навсегда славы. Медведь, Учтивый Карл и Тоби прыгнули на Морица одновременно и придавили ко льду, выбив воздух из легких и превратив в яичницу всмятку.

Свисток рефери и двухминутная нецензурная брань Дэсмонда.

– Какого черта? – закричали все боссы.

– Что он делает на льду?

– Откуда тут кот?

– Кто-нибудь застрелите его!

– Я сам прикончу тебя, если ты его хоть пальцем тронешь!

– На кой черт ты, вообще его сюда принес?

– Изи, черт возьми!

– Ну, извини! Он вырвался!

Бедная женщина спустилась к ограждению и протянула руки. Роберт поднял со льда бедного Мистера Аурелио, чье сердце чуть ли не разрывалось от пулеметного пульсирования.

«Что происходит? Где я?»

– А чего ты его дома не оставил? – вопрошал Рудольф.

– У его няни выходной, – ответил Роберт.

– Ты нанял коту няню?

Теперь всеобщий гнев сменился на смешки и издевки.

– Ты хоть знаешь, как сложно найти ответственного человека, который будет сидеть с животным? – оправдывался Роберт.

– Няня для кота, это – конец, – Марик качал головой.

– У Мистера Аурелио проблемы с пищеварением, черт возьми! Ему необходима профессиональная сиделка! – Роберт начал выходить из себя.

– Бабу тебе надо! – вынес вердикт Ксавьер.

– А мне новое платье от Шанель, он мне все шерстью загадил! – заныла Изи.

– Будет тебе платье, а вам всем тумаки, если еще хоть кто-нибудь заговорит о Мистере Аурелио! – Роберт неистовствовал.

– Черт возьми, продуть из-за кота.

– Кажется, у меня сломано ребро, – пропыхтел Мориц, хватаясь за бок.

Все уже и забыли, что он серьезно пострадал. Все были увлечены обвинениями в адрес несчастного кота в сегодняшнем поражении.

Снова свисток рефери, обозначающий перерыв. По просьбе умирающих боссов перерыв будет длиться двадцать минут, не меньше!

Едва Роберт доехал до скамеек, как рухнул на одну и зарыдал от боли. Рядом приземлился Рудольф.

– У меня в глазах двоится. Похоже, я сейчас отключусь, – предупредил он на всякий случай.

– Мия, плачу тебе миллион долларов, выйди за меня на каток! – скулил Бенедикт, лежа на коленях у девушки.

– Ты готов бросить меня в это пекло? Там Марику зуб выбили! – возмутилась девушка.

– Хорошо, два миллиона!

Мия пихнула мужчину в широкое плечо, отчего тот застонал еще больше.

Вообще, вся сегодняшняя игра больше походила на абсурд полный бреда и нонсенса.

– Кажется, я сломал мизинец на ноге! – рыдал Зибор и разминал стопу.

Проходящий мимо, Дэсмонд со всей силы стукнул ногу Зибора своим тяжелым шлемом.

– Какого черта! – заревел Зибор.

– Больно?

– Да, мать твою!

– Значит, ничего не сломано, тряпка бесхребетная! – злостно бросил Дэсмонд и прошагал мимо, исчезнув в коридоре, ведущем к раздевалкам.

Зибор продолжил обиженно натирать ногу.

– Когда он был в трауре, он мне нравился больше! – буркнул он.

– Он вернулся в строй, и не знаю как вам, а мне чертовски приятно вновь слышать его красноречивые фразочки, – произнес Роберт.

Никто не сказал вслух ни слова, но молча согласились, что, действительно, рады, что их компания постепенно возвращалась в прежний боевой строй после трагических событий в Хаммель-Гарден полтора месяца назад.

– Готова? – спросил Эрик, лихо подъехав к Нине так, что ее окатило легкой волной снега из-под коньков Эрика.

– Да! – решительно заявила Нина и встала со скамьи.

Шагать в коньках Нина уже научилась, хоть это было нелегко, потому что каждый весил, как вся ее нога. Но вот сделать первый шаг на льду – это совсем иное.