– Моё имя… – смущённо улыбнулся собеседник, – э… в общем, Иссу…

– Угощайся, Иссу, – Руслан не подал виду, что знает это египетское слово, означавшее: «Сын богини Исиды, или избранный». Он указал гостю на нехитрую еду, разложенную у костра.

– Благодарю тебя, Руслан, – гость учтиво склонил голову, дав понять, что оценил тактичность хозяина, и принялся неторопливо вкушать предложенное.

Руслан вежливо молчал, ожидая, когда гость насытится. Он заметил, что пришедший не брал ничего мясного, только хлеб и овощи, запивая их из фляги, висевшей на поясе. Иссу, по обыкновению, блаженно улыбался, а глаза его лучились такой добротой и любознательностью, что можно было подумать, будто с той стороны костра сидит ребёнок, а не взрослый муж. Насытившись, он вежливо поблагодарил Руслана за угощение.

– Ты хотел меня видеть, Руслан, – вовсе не вопросительно, а утвердительно сказал Иссу. – Зачем?

– Мне кажется, – опешил Руслан, – это ты искал встречи со мной. Ладно, это не так уж и важно, кто кого искал. Раз встретились – значит, так было надо. Скажи, Иссу, – Руслан решил взять инициативу в свои руки, – кто обучал тебя Магии?

– Никто. Мне она не нужна. Просто я – часть этого Мира и знаю, как сделать, чтобы Мир дружил со мной, а не враждовал, – Иссу повторял основы арийского учения, как примерный ученик, но уровень его способностей говорил об очень мощной Силе, доступной только самым великим Волхвам.

– Допустим. Задам вопрос по-другому: кто, кроме Волхвов полян, учил тебя Ведам? Кто дал тебе Силу? Я ещё не видел ни одного чужеземца, настолько владеющего учением Ариев, даже не слышал о таких. Поведай, как ты сумел овладеть такой Силой? Может быть, ты один из Богов? – Руслан вдруг понял, что для него крайне важен ответ гостя, как будто он мог перевернуть все его представления о Мире. Или, наоборот, подтвердить. Зная, с каким багажом знаний Иссу пришёл к полянам, Руслан понял, что гость говорит правду и что Магия, в привычном для Атлантов понимании этого слова, ему действительно не нужна. Но такая правда могла означать, что с ним разговаривает или очень могучий Волхв, или – не совсем человек. Тот, кто гораздо могущественнее живущих ныне и живших в прошлом людей.

– Нет, я не один из Богов. Я – сын человеческий, и я – творение Божие, как все мы. Просто я очень люблю людей и люблю Бога и хочу, чтобы эта любовь стала взаимной и открытой, а люди научились лучше понимать Создателя и друг друга. А знания… Я получил их у хранителей Вед, в Индии. Сила у меня была всегда. Но ведь она есть у всех, – и Иссу опять улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

– Что ты ищешь у нас, Иссу? Мы любим Рода и своих богов. Правда, как умеем, – громко начал, но уже гораздо тише закончил Руслан.

– Я хотел узнать, как вы живёте, понять вас. И ещё искал тебя. Да, ты прав, Русы, пожалуй, ближе всех к Богу из тех, кого я уже видел в этом мире. То, что у вас нет наследственной знати, царей и фараонов, то, что ваши Волхвы заботятся о процветании своего народа, а не о своей собственной власти, то, что вы не принимаете рабства и умеете жить сообща, – всё это делает вас, Русов, самым сильным народом в мире. Но я боюсь, что и вы, если вовремя не спохватитесь, тоже, следом за остальными, постепенно уйдёте от Божьей гармонии. Это может случиться, если вы, Волхвы, попытаетесь использовать знания и накопленный опыт только внутри своего круга. Скажи мне, Неосязаемый, почему Волхвы стали забывать, что каждое из имён, которыми они называют Единого, это всего лишь обозначение какой-то его сущности, а не отдельный Бог?

Руслан вздрогнул. После ухода Астра Яра никто не называл его Неосязаемым, никто здесь даже не догадывался о его прошлом. Для всех он был одним из старейших и могущественных Волхвов, носителем старой традиции и веры изначальных Ариев. Впрочем, само название «Арии» уже выветрилось из памяти, поскольку Ариев, таких, какими они были в древности, почти не осталось, родился новый народ, ведомый остатками тех знаний, перемешанных с новыми, зачастую наивными, представлениями о Мире. У Русов не было единого централизованного государства, существовал конфедеративный союз родовых и племенных общин, управляемых волхвами и старейшинами. Союз оказался достаточно мощным, но, конечно, не имел и десятой части той магической Силы, которая когда-то была у Гипербореи.

– Волхвы не всегда могут освободиться от предрассудков и честолюбивых стремлений, а я не в силах их переубедить, Иссу, – с грустью произнёс Руслан. Действительно, волхвы, подсевшие на созданные поклонением множеству богов эгрегоры, всё больше замыкались в своём могуществе, а течение жизни пока не ставило перед ними неразрешимых задач.

– Я понял. Ну что ж, Руслан, буду предельно открыт с тобой. Я хочу позвать вас с собой туда, куда я иду. Вместе мы сможем предотвратить то, что задумали твои соплеменники, сумеем повернуть колесо течения жизни в праведную сторону. Если ваши Волхвы и Витязи пойдут со мной, то мы разрушим их безумные планы по завоеванию мира, предотвратим множество несчастий. Потому я и пришёл к тебе, ты сможешь повлиять на остальных, – Руслан с удивлением смотрел, как на его глазах добрый и простодушный путник преображался в гордого, нацеленного на победу воина.

– Ты зовёшь нас воевать против Рима, Иссу? Но мы не хотим воевать со своими братьями, пусть они и заблудились на своём пути, – Руслан сделал вид, что не понял собеседника.

– Руслан, прошу тебя, не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть, тебе это не к лицу. Я зову тебя на войну с твоими бывшими соотечественниками, с двадцатью двумя Магами, решившими, что они правят всем миром, – Иссу говорил убеждённо и вдохновляюще, как настоящий оратор.

Руслан задумчиво потеребил свою густую бороду. Может быть, это и есть тот самый знак, о котором предупреждал Астра Яр? Может быть, настало его время? Он прервал свои размышления и обратился к гостю, терпеливо ожидавшему его ответа.

– Для такого похода нужно очень веское основание. Волхвы не склонны нарушать равновесие без уважительной причины, – Руслан с надеждой посмотрел на Иссу, ожидая, что тот сейчас найдёт причину.

– Если я сумею доказать, что у меня есть все права на трон Империи, этого будет достаточно? – голос Иссу звучал, как набат.

– Прости, Иссу, это кажется маловероятным, – разочарованно вздохнул Руслан.

– Тем не менее, у меня есть доказательства, что я – сын Клеопатры, последней египетской царицы из рода Птолемея, и Юлия Цезаря, императора Римлян, объявленного ими Богом. Правда, потом они его убили, но таковы люди – сначала создают для себя богов, а потом сами же их и убивают. У меня есть записи, свидетели, вещи моих родителей. Более того, я буду готов предоставить своё сознание и память для проверки Кругу Волхвов, – Иссу встал, его белое одеяние пламенело в свете разгоревшегося костра.

– Мне нужно время, сын бога, – коротко ответил Руслан. – Встретимся здесь же через месяц…

… Назначенное время спустя Руслан задумчиво сидел у костра и ждал своего столь необычного гостя. Весь этот месяц Руслан, используя свои возможности, собирал Великий Круг Волхвов. И вот позавчера Круг состоялся. Теперь Руслану предстояло донести решение Круга до Иссу.