опять на людей бросаешься? – спросил появившийся в дверях Юрген.

– Да вон этот, Тором стукнутый, заявил, что я могу в каменного тролля превратиться, – возмущённо фыркнул Свейн.

– Плохая шутка, – покачал головой кормчий.

– Ну извини, не знал, – развёл руками Вадим.

– Ладно, – отмахнулся Свейн. – Тут Юрген говорил, что ты хочешь с друидом встретиться. Это правда?

– Сам понимаешь, хотелось бы внести в свою жизнь некоторую определённость, – нервно усмехнулся Вадим.

Он отлично понимал, что сейчас всё зависит от решения капитана. Откажись он платить друиду за услугу, Вадим так и останется жить в неизвестности. Сам он ничего не имел и заплатить жрецу просто не мог. Тем временем Свейн растерянно шевелил губами, пытаясь понять, что он сейчас сказал. Наконец, встряхнувшись, он оглянулся на старого друга и, чуть пожав плечами, спросил:

– Ты сам-то понял, что сказал?

– Я говорю, точно хочу знать, что со мной дальше будет, – с улыбкой перевёл Вадим.

– Теперь я понимаю, почему ты с тем персом так быстро договориться смог, – проворчал Юрген, почёсывая в затылке. – Это же надо, так словами заплести, что нормальному человеку сразу и не понять.

– В школе учиться нужно было, – проворчал Вадим себе под нос по-русски.

– Чего? – переспросил Юрген.

– Да так, подумал вслух, – отмахнулся Вадим, продолжая настороженно смотреть на капитана.

– Чего уставился, как сова на зайца? Пойдём к кельтам, там про друида и спросим, – усмехнулся Свейн.

– Спасибо, – с облегчением в голосе коротко ответил Вадим.

– Долги платить надо, – усмехнулся Свейн, с размаху хлопнув его по плечу.

Выбравшиеся из дома воины, справив нужду и умывшись первым снегом, дружно отправились собирать плавник для очага. Грубое каменное жерло, в котором круглые сутки горел огонь, с трудом обогревало длинное помещение. Северяне, привычные к такой погоде, просто заворачивались в шкуры, спали на них и укрывались ими же. Едва увидев такое количество волчьих и медвежьих шкур, Вадим невольно пожалел животных, но, вспомнив, что в любом волчьем помёте может быть от двух до шести щенков, немного успокоился. Как ни крути, а добыты они были не в одном месте и не в одно время. Но проблему отопления жилья нужно было решать срочно. Убедившись, что от своих слов капитан отказываться не собирается, он внимательно осмотрел устройство очагов и, присев за стол, принялся что-то рисовать. Зная, что делает он это не ради развлечения, кормчий тут же пристроился рядом и, заглядывая в подаренный персом пергамент, осторожно спросил:

– Это что будет?

– Попробуем сделать так, чтобы тепло в небо не улетало, – усмехнулся Вадим, продолжая чертить. – Из чего тут можно трубы сделать?

– Какие трубы? – не понял Юрген.

Вместо ответа Вадим свернул пергамент в трубку и, сунув под нос кормчему, сказал:

– Вот это и есть труба. По ней можно пустить воду, масло, дым. В общем, всё что нужно, главное – правильно подобрать материал.

– Как это? А места стыков? – тут же спросил кормчий.

– Можно заделать, чтобы не текли, – задумчиво ответил Вадим.

– А ты что собираешься делать?

– Для начала нужно решить, чем именно мы будем отапливать дом и из чего сделаем трубы. Водой нельзя. Если кто-то забудет подбросить в очаг дров, вода замёрзнет, и трубы лопнут.

– Почему? – тут же задал Юрген свой любимый вопрос.

– Это трудно объяснить, – вздохнул Вадим. – Когда вода замерзает, она начинает разрывать всё, в чём находится.

– Тогда нужно сделать трубы из железа, – внёс предложение кормчий.

– И как ты себе это представляешь? Просто согнуть лист железа и заклепать края не получится. Всё вытечет. Жаль, что здесь бамбука нет. Из него отличные трубы получаются.

– А если медь?

– Что медь? – не понял Вадим.

– У кельтов куча всяких поделок из меди есть. Попросим их сделать такие трубы, как нам нужно. Она мягкая и гнётся хорошо.

– Разве здесь медь добывают?

– И ещё как. Так что, сумеешь объяснить, что делать надо?

– Конечно. Ещё бы кузницу нормальную, тогда вообще весело было бы.

– Пошли, – коротко ответил Юрген и, поднявшись, решительно направился в скалы, где в потаенных пещерах хранилось разнообразное имущество северян.

Заведя Вадима в дальний угол, он отбросил в сторону рогожу и, осветив факелом то, что там лежало, тихо спросил:

– Это подойдёт?

Перед Вадимом лежал почти полный набор кузнечных инструментов. Наковальня, меха, молоты, клещи. С интересом поворошив кучу, Вадим поднялся и, задумчиво потеребив кончик своего конского хвоста, протянул:

– Вот уж не ожидал здесь такое найти. Осталось только горн сложить.

– А ты умеешь? – спросил кормчий, и Вадим с удивлением расслышал в его голосе нотки отчаянной надежды.

Растерявшись от такого открытия, он удивлённо посмотрел на воина и сказал:

– Я не кузнец, но что собой представляет горн, знаю. Вот только сложить его сейчас, зимой, будет сложно.

– Но ты сложишь его? – настойчиво переспросил Юрген.

– Сложу, – решительно ответил Вадим. – Раз это для тебя так важно.

– Важно брат. Тор покровительствует не только воинам и мореходам. Он любит, когда в поселении есть кузница. Недаром его символ – кувалда, – тихо ответил кормчий. – Нам нужно его покровительство. Все эти парни лишены дома, семей, даже родины. Нам это нужно, – ещё тише повторил Юрген, опуская голову.

– Не переживай, брат. Как только потеплеет, сложим настоящий горн, – ответил Вадим, положив ему руку на плечо. – И с Рыжим разберёмся. Недаром же я сюда столько греческого огня притащил.

– Так метателя-то всё равно нет.

– Нашёл проблему, – усмехнулся Вадим. – Сделаем. Теперь точно сделаем.

Услышав на пляже шум и громкий смех, Юрген развернулся и, кивнув Вадиму, направился туда. Оказалось, собранного плавника оказалось не просто много. Северяне притащили его столько, что хватило бы на неделю. Но Свейн не унимался, снова отправив воинов на поиски. Удивление Вадима быстро улетучилось, когда Юрген, не дожидаясь его вопросов, сказал, что запас нужен на случай возможного шторма и бурана.

В таком режиме северяне прожили до праздника зимнего равноденствия. За это время они несколько раз побывали в окрестных деревнях, восстановив старые и наладив новые знакомства. Вадим не сильно удивился, когда услышал от одного из старейшин приглашение принять участие в большом празднике, куда прибудут все жители соседних деревень.

К празднику северяне начали готовиться за неделю. Из пещер вынесли полдюжины бочонков с мёдом и три бочонка с вином. Для живших в суровых краях кельтов вино было редкостью. Даже девчонки, получив от Юргена кожу и меха, принялись шить себе новую одежду. Вадим с интересом наблюдал, как бывшие королевские гвардейцы с удовольствием превращаются в домохозяек.

Он тоже получил несколько новых, отлично выделанных шкур и песцовый плащ, подбитый заячьими шкурками, в котором иногда даже становилось жарко. На