Впервые за все время, которое Кэт находилась в замке, стол накрыли в трапезной. Но когда они спустились помещение оказалось пустым. Тогда служанка сопровождавшая их, мягко сообщила, что принцесса желает поговорить с Кэтрин с глазу на глаз.

Естественно Мишель был против, но Кэтрин настояла не желая усугублять ситуацию. Мужчина и без того был на взводе, она никогда не видела его таким.

- Вы хотели поговорить со мной? - осторожно начала графиня, войдя в просторный кабинет.

- Снова на "вы"? - мимолётно улыбнулась принцесса поднявшись из-за стола, - Ну хорошо, - махнула она рукой, решив на этом не заострять внимание. - Я хотела убедиться, что с тобою все в порядке? Слава богу ты цела...

- Я в порядке, - неуверенно ответила Кэтрин, сама не понимая, почему голос подвёл.

- Дантон вознамерился забрать тебя… Ты хочешь этого? - спросила в лоб Аделаида.

- А у меня есть выбор? - девушка не желая сознаваться ей в том, что боится ехать с мужем, но и здесь оставаться не желает.

- Выбор есть всегда, дорогая. И прежде чем ты его сделаешь, я хочу кое-что тебе поведать, - женщина оперлась на стол, внимательно взглянув на собеседницу, - В послание, которое ты привезла с собой от Агнес, не говорилось ни слова о том, чтобы тебе помочь. Оно звучало коротко " Избавься от этой твари, и я помогу вернуться тебе ко двору". Моей ошибкой было в ярости сжечь письмо, но я запомнила каждое слово из него …

- Я не понимаю… - растерялась графиня, - Почему тогда она мне помогла?

- Она помогала лишь себе, расчетливо устранив соперницу. Уверена, разговор, который ты подслушала, не был тем, чем показался. Агнес давно пытается затащить Дантона под венец и вряд ли ее что-то остановит.

- Но почему вы мне помогли? - спросила девушка еще не придя в себя от услышанного.

- Я не ненавижу ее всем своим существом. И не верю ни единому слову. Как можно доверять человеку, который и глазом не моргнув, оклеветал родную сестру? - призналась принцесса, обхватив себя руками, - Агнес с самого начала невзлюбила фаворитку короля. Потому что брат стал к ней прислушиваться. И сестра теряла на него свое влияние. Не знаю почему, брат всегда старался угодить младшей сестре. Подозреваю, таким образом он рассчитывал выслужиться перед отцом, который в ней души ни чаял. Эта мелкая дрянь попыталась отравить Констанцию, которая на тот момент была беременна, и с которой у меня всегда были тёплые отношения. А когда это не вышло, она обвинила меня, подбросив в мои покои яд. Брат даже слушать меня не стал, заявив, что сохранит мне жизнь, только потому что во мне течет королевская кровь. Но никогда не позволит вернуться ко двору…

- Мне так жаль, - прошептала Кэтрин, искренне сострадая несчастной женщине.

- Мало того, она распустила слух о том что в своем замке я устраиваю настоящие оргии и преклоняюсь перед сатаной, - воскликнула Аделаида ухватившись побелевшими пальцами за стол, - Да, наши развлечения могут показаться странными… Но если бы эта мерзавка не надоумила брата выдать меня за мерзкого, богатого старика, мне бы не пришлось, заниматься подобным в попытках вытеснить воспоминания о том, что творил со мной этот старый ублюдок. Даже спустя столько лет волосы дыбом. Но я справилась, избавилась от ненавистного муженька и нисколько не жалею об этом!

- Избавились? - округлила глаза Кэтрин.

- Да дорогая, запомни если ты не поможешь себе сама, больше никто не поможет, - голос принцессы сквозил презрением, воспоминания довались ей с трудом, - Только я просчиталась. Место ожиданий стать богатой вдовой, стала содержанкой брата. Потому что мой благоверный завещал все свое состояние казне. И как думаешь с чьей подачи?

- Вашей семьи? - предположила графиня, до глубины души пораженная услышанным.

- Именно, - подтвердила женщина, - И тебя ждет участь не лучше, если вернешься домой с мужем. Поверь, коварность мой сестры не знает границ. Но пока еще ты здесь, я могу помочь.

- Как? - только и смогла выдавить девушка.

- Ты должна выбрать кем хочешь стать, богатейшей вдовой в королевстве, или же телом, гниющим в земле?

- Всего лишь глоток вина, из этого бокала и к закату ты уже будешь вдовой…

Такое заявление выбило Кэтрин из колеи. Напрочь лишившись дара речи, она смотрела на принцессу, тупо хлопая глазами.

- Я понимаю дорогая, ты в ступоре. Но и тебе нужно понять, всем нам приходится делать выбор. Вопрос только в том, в чью пользу мы его сделаем. На благо себе или другим, - Аделаида говорила мягко, тщательно подбирая слова, ее голос действовал дурманяще, - Я уверена, что когда придется выбирать, Дантон сделает выбор не в твою пользу. А какой сделаешь ты?

Женщина взяла ее руки и сжала, пристально посмотрев в глаза:

- Я обещаю поддержать любое твоё решение. У меня в свое время не было выбора, у тебя есть… Поэтому хорошо подумай, - она говорила и говорила, еще больше запутывая Кэтрин, - Не буду лукавить, я преследую и свои цели. Во-первых, отнять у сестры объект воздыхания. Во-вторых, надеюсь, разбогатев, ты не забудешь свою верную подругу, которая так нуждается в финансовой помощи…

- Это не по-божески, - нахмурилась графиня, отшатнувшись.

- Согласна, но скажи, шрамы на твоей спине появились по Божьей воли? - улыбнулась принцесса, успокаивающе поглаживая ее по руке, - А то, что хотят сделать с тобой милосердно? Нет, ты конечно можешь пожертвовать своей жизнью на благо других. Сделать из себя мученицу… Ты этого хочешь? Такой судьбы себе желаешь? Ради этого твоя мать в мучениях привела тебя на этот свет?

- Нет! - упоминание матери задело за живое, встрепетнув болезненные раны. А в душе зародился протест.

- Так что ты выбираешь? Стать очередной жертвой моей сестры? Или вершить свою судьбу самостоятельно? - девушка не отвечала, ее душа была в смятении, она толком не понимала, что от нее хотят, - Обещаю его смерть будет безболезненной и быстрой, яд подействует моментально. Не волнуйся, никто не узнает, как он погиб. Мы под строем так словно граф сорвался в пропасть...

- Я… я не знаю, - промямлила Кэтрин.

- Может ты все же любишь его? - нахмурилась женщина.

- Нет… - буркнула, неуверенно выдавив из себя ответ.

- А жить ты хочешь?

- Хочу…

- Вот и решили, - широко улыбнулась Аделаида, - Тебе ничего не придется делать, веди себя как обычно. Я все устрою сама…

Принцесса направилась к дверям, а Кэтрин не могла  сдвинуться с места. Мутными глазами она смотрела женщине вслед, полностью не осознавая на что обрекает мужа.

- Идем же, - поторопила Аделаида, остановившись у выхода, - Соберись. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как все закончится.

Девушка с трудом заставила себя сделать шаг. Казалось, комната наполнена дымом, и она только не видит куда идти. А в голове звучал незнакомый голос, повторяя "Ты или он. Ты или он. Один из вас так или иначе умрёт…"