– И сигнал был, – подтвердил Руслан. – Музыка. Мощнейший инструмент, кстати. Я был в зале, когда это случилось, я хотел быть там. Вита ушла очень красиво.

– Уверен, она сама была в восторге.

– Зря иронизируешь, она оценила бы номер – если бы, конечно, ей не пришлось умереть в конце. Что с того?

– Ты убил человека, чтобы сделать намек. Мог бы отправить эсэмэску.

– Слишком банально, – поморщился Руслан.

Ян, казалось, забыл про кофе, а теперь вдруг вспомнил и залпом выпил остывший напиток. После этого он оперся локтями о столик и наклонился вперед, заглядывая в глаза собеседнику.

– Ну как? – с нескрываемым любопытством поинтересовался он. – Получается?

– Что получается?..

– Подчинить меня. Ты ведь пытаешься, я знаю.

Конечно, он знал. Руслан лишь сейчас понял, как наивно было надеяться, что он не знает – после всех его побед.

Но проблема была даже не в этом. Руслану доводилось ломать и сильных противников, он больше не был новичком, теряющим контроль после разоблачения. Чтобы сломить самую крепкую волю, нужно понять человека, узнать, что для него важно, ценно, чего он боится. И вот здесь становилось предельно ясно, в чем заключена неуязвимость Яна Кератри.

У него ничего не было. Вот почему он позволил Герману, а через него и Руслану узнать все о его жизни – чтобы показать это. Несмотря на удивительную любовь его родителей друг к другу, Ян был порождением одиночества. Он научился ни в ком не нуждаться интуитивно, таким его создала природа. Если у человека ничего нет, у него и отнимать нечего. Руслан знал об этом всегда, но особо не беспокоился, потому что верил: таких людей не бывает.

Ян был не человеком даже, а пустотой, заключенной в человеческую оболочку. Поэтому он не любил Нину Ярову. Поэтому ему с каждым годом требовалось все больше усилий, чтобы хоть что-то почувствовать. Он просто таким родился – гением и уродцем одновременно, смотря с какой стороны подойти.

Поэтому он был худшим врагом для Руслана, который манипулировал чувствами и страстями.

– Думаю, ты уже догадался, что у меня не получится, – вздохнул Руслан. – На кой я тебе вообще сдался? Ты хотел понять, что случилось с Ниной, – ты понял это. То была не твоя война с самого начала. Но ты расправился с Гриценко, хотя это было совсем не нужно и никому не помогло. Зачем еще и я?

– Не люблю чувство незавершенности. Мне нужно видео, оправдывающее Веренскую.

– Этого не будет.

– Зря упрямишься.

– Думаешь, что уже победил? – Руслан расслабленно откинулся на спинку кресла. – Напрасно, не один ты у нас догадливый. Я ведь быстро понял, как ты отследил меня: когда ты сообразил, что я управляю Германом, ты стал наблюдать за ним и – пожалуйста, вышел на меня. Ты видел, как я встретился с ним здесь, знал, что он расскажет мне о тебе. Ты даже ускорил эту нашу встречу, сообщив Герману данные о себе. Я ведь прав?

– Почти: данные Герману сообщила Агата, но это ничего не меняет.

– Ничего. Мы встретились в этом кафе, потому что я люблю здесь бывать. А знаешь, почему?

– Да уж точно не из-за кофе, редкие помои.

– Из-за нее, – Руслан указал на официантку, порхавшую по залу. – Милейшее создание и глубоко несчастное. В шестнадцать лет залетела от такого же незрелого ухажера, родители насильно их поженили. И если он еще сумел окончить школу и поступить в ПТУ, то она быстро забеременела второй раз и после девяти классов осталась дома с детьми. При этом муж, которому она даром не нужна, поколачивал ее, издевался, открыто изменял и унижал. Он прекрасно понимал, что она никуда не денется – с двумя детьми, без образования. Она тоже так думала, поэтому терпела и все прощала. Она не подала на развод даже тогда, когда он разрешил двум своим пьяным дружкам изнасиловать ее. Но вот когда один из них начал странно поглядывать на ее пятилетнюю дочь, даже она сообразила, что нужно что-то менять. Переехала в крохотную комнатушку в коммуналке, устроилась сюда официанткой. Научилась сводить концы с концами, но поверить мужчинам так и не смогла, первый год после развода от каждого, бедная душа, шарахалась.

Кто-то другой мог подумать, что Руслан жалеет несчастную. Но Ян Кератри и теперь все понял правильно.

– Глупая, безвольная и необразованная, – указал он. – Идеальная кукла для тебя. Ты ходишь сюда, потому что ей давно уже внушена ее миссия: защитить тебя любой ценой, если что-то пойдет не так. Я угадал?

– Я был бы разочарован, если бы ты вдруг начал ошибаться. Рад, что до этого не дошло.

– И как же это будет? – равнодушно, почти лениво спросил Ян.

– Когда разобьется чашка, тот, кто сидит со мной за одним столом, получит всю ненависть, которую заслужил ее муж. А это немало ненависти, уж поверь мне.

– Вряд ли она способна серьезно навредить мне.

– Ее задача не навредить, а задержать. С этим она справится, уж поверь.

Кофейная чашка стояла на самом краю, и Ян не успел бы подхватить ее, даже если бы хотел. Но он не пытался, он просто смотрел, как она, сдвинутая легким движением руки Руслана, летит вниз и разбивается на десятки белых осколков.

Программа сработала безукоризненно, но иначе и быть не могло. Милая улыбчивая официантка вмиг превратилась в озлобленную фурию. Она обернулась на звук бьющегося фарфора и, не говоря ни слова, рванулась на Яна.

Он попытался обойти ее, но даже он не мог ожидать от нее такой скорости и ярости. Она взбешенной кошкой бросилась на него, пытаясь выцарапать ему глаза. Одни посетители шарахнулись от нее, другие попытались оттащить.

Началась суматоха, столь необходимая Руслану. Не желая терять ни секунды, он направился к выходу и шагнул под летний дождь. Как он и ожидал, ливень вернулся, обеспечив ему дополнительное прикрытие. Быстрый шаг, поворот во дворы – и его уже не догнать.

Сегодня Ян Кератри победил, сложно было отрицать это. Но игра еще не закончилась, промежуточные победы значат не так уж много, последнее слово всегда за тем, кто остался в живых.

* * *

Ей становилось все сложнее изображать спокойствие и держаться за надежду, что все будет хорошо. Ночной отдых больше не приносил успокоения, потому что во сне возвращался он. Мужчина, которого она не знала и не хотела знать. Тот, кто загнал ее в угол, там, в темноте, который отнял у нее что-то важное… Екатерина прекрасно знала, что этого не было. Один и тот же ночной кошмар был всего лишь предупреждением от ее подсознания, которого она упорно не понимала.

Она никому не могла рассказать об этом. Ситуация накалилась, Екатерине нужно было оставаться сильной. Если ее союзники, и без того немногочисленные, начнут сомневаться в ней, станет только хуже. Поэтому она все так же безупречно выглядела, все так же улыбалась и все так же ждала, когда хоть что-то решится.

Но если она сохраняла спокойствие лишь усилием воли, то Яну это давалось легко и непринужденно. Он только что столкнулся с человеком, обладающими невероятными и смертельно опасными способностями. Любой на его месте испугался бы и сбежал из страны! А Ян валялся на диване в гостиной, грыз яблоко и лениво отвечал на вопросы Агаты.