Мысленно отвечаю: "Зато мне нужно. Если рядом будет агент Ориона, меня пропустят куда угодно". В общем, договариваемся, что она сама отвезет в космопорт не вызывающего большого доверия дыролаза.

По дороге Рози хмурится, но я объясняю, что три часа отдыха в космосе будут намного приятнее хлопот, в которых она утонет, если останется на Ульсе. В заключение напоминаю:

- Я обещал показать тебе безумно красивое зрелище, и ты увидишь, как входят в атмосферу тяжелые корабли...

Рози шевелит бровями, но сердитая гримаса исчезает с ее лица.

Прибыв в космопорт, узнаем, что Вроцлав уже улетел. Мне предлагают шаттл, но я отказываюсь и говорю, что мы догоним "Ахилла" на более быстроходной машине, но сначала надо закончить одно следственное мероприятие.

Узнав, что я собираюсь осмотреть место преступления, Рози снова начинает злиться. Объясняю ей умоляющим голосом:

- Божественная, это совершенно необходимо. "Виртуальному детективу" не хватает некоторых сведений.

Пересказываю версию, рожденную процессорами. Если киллеры проникают через ЧД-каналетто, необходимо снять оставшиеся в пространстве следы. Возможно, это выведет нас на базу "охотников за головами".

Верхний этаж технического корпуса сильно разрушен. Безусловно, здесь развернулась воронка капилляра, и волна гравитации разворотила помещения, раскрошив стекла и перебив большую часть находившихся здесь людей. "Охотник" вышел из гиперспейса, застрелил уцелевших из "Анаконды" с глушителем и навел винтовку на балкон напротив. Вот он, прямо передо мной. Я вижу балкон сверху очень удобно стрелять по такой мишени.

- Как на ладони, - шепчет Рози. - Идеальная позиция для снайпера.

Я записываю многомерные координаты этого места. Пересчитать с поправками на время и орбитальное смещение Ульса - пара пустяков.

И вдруг воображение рисует картину, которую я давно не вспоминал...

Планета Авалон. Отряд имперских карабинеров блокирует высотное здание на пересечении двух проспектов. На верхних этажах засел снайпер, простреливающий все дороги в радиусе полутора километров. Рота космической пехоты сменяет уставших бойцов спецназа.

"Ты охотник, горец, - говорит мне майор космопехов. - Подскажи, как его выкурить". От возбуждения мне совершенно не думается об опасностях, поэтому лихо бросаю: "Раз плюнуть. Отвлеките его". Карабинеры и пехотинцы ведут шквальный огонь по окнам, а я бегом пересекаю проспект и врываюсь в высотку. Осторожно поднимаюсь по бесконечным лестницам.

Где-то в районе тридцатого этажа слышу, как переговариваются трое наверняка это сам снайпер и его группа прикрытия. Они не ждут моего появления, поэтому очередь "Митры" укладывает сразу двоих. Третий, вооруженный ракетометом, успевает вскочить, и я убиваю его следующей очередью. Рядом с остывающими трупами лежит бесподобное оружие - штурмовая винтовка "Тираннозавр-120"...

Тряхнув головой, отгоняю назойливые сны, преследующие меня даже наяву. Это было давно, а сейчас у меня совсем другие проблемы.

Эх, дожить бы до завтрашнего вечера!

На космодроме пришлось поскандалить. Я звоню Аль-Зумруду и объясняю, что хочу принять участие в боях за Монтеплато и поэтому должен потренироваться в пилотаже. Увидев рядом со мной Рози, главный член Триумвирата дает разрешение, и нас пропускают к ангарам, где стоят истребители. Тут повезло - борт "49" оказался полностью заправлен, а под крылышками у него висят шесть универсальных снарядов "Алебарда", предназначенных для стрельбы как по наземным, так и по космическим целям.

Подброшенный гравигенной решеткой "Гладиус" рванулся в небо. Уже над облаками меня словно ударило. Внезапно я понял, что ничего еще толком не сделал. Да, ликвидированы Горилла, Жирный Педик и масса других сволочей, но я даже пальцем не пошевелил, чтобы это произошло... А если меня убьют в этом бою - кто расплатится по моим счетам?

План действий рождается на ходу, пока мы летим в погоню за "Ахиллом".

По скорости даже старый истребитель намного превосходит дыролазный космолет-бульдозер. Настигнув "Ахилла" на полпути к черной дыре, я уместил "Гладиус" в его внутреннем отсеке и помчался в рубку.

- Куда ты так торопишься? - недоумевает Рози.

- Все решают минуты, поэтому надо использовать каждую секунду, - бросаю я на бегу. - Корабли с десантом вот-вот появятся, а нам неизвестно состояние канала.

Я едва успеваю скачать с блокнота в память зондов текст своего донесения, объяснив Розетте и Вроцлаву, что программирую трассу полета. "Ахилл" вламывается в воронку, и я немедленно запускаю все четыре аппарата. Будем надеяться, что хоть один из них принесет информацию на антенны имперских баз.

Локаторы показывают движущиеся в гиперспейсе корабли - не меньше дюжины крупнотоннажных объектов. Ближайший находится уже в десятке ламорров. Первые транспорты окажутся в системе Ориона-47 не позднее чем через час. Надо спешить.

Встревоженно вскрикнув, я с подчеркнутым вниманием разглядываю показания мониторов, бормоча астрофизические термины. Этого достаточно, чтобы парочка лопухов немедленно забеспокоилась. Рози нервно спрашивает:

- В чем дело?

- Хреново, - сообщаю я. - Наверное, придется подшлифовать один участок. Я выйду за борт на несколько минут.

- Никто тебя не выпустит, - уперлась орионка. Я непреклонен.

- Не устраивай истерик. Если увидите, что я пытаюсь уйти вдоль ЧД-канала, Вроцлав легко догонит меня и раздавит гравигенами.

Она неуверенно смотрит на пилота, и тот охотно подтверждает:

- Догоню и раздавлю. Никаких проблем.

В гардеробной я влезаю в свой старый верный скафандр, а "ремингтон", конфискованный у застреленного телохранителя, перекладываю в контейнер для инструментов, прикрепленный к бедру скафандра. Оказавшись за бортом, перемещаюсь к средней части "Ахилла", где работает главный блок гравигенов, искривляющий геометрию гиперспейса сильнее обычного, из-за чего образовалась локальная Т-зона - в таком месте работать с координатами намного легче.

Вертикаль не желает слушаться, но я все-таки отклонил ось времени на нужный мне четырехгранный угол. По-хорошему следовало бы смотаться в микровселенную за винтовкой, только не хочется терять время, поэтому решаю ограничиться самой простой задачей. В общей сложности это дело отняло не больше двадцати минут, но за счет отклонения от вертикали я вернулся в ЧД-канал Ульса через минуту. Вроцлав и Рози даже не заметили моего исчезновения.

Я немного помаячил у них в поле зрения, после чего влетел в шлюз "Ахилла" и со спокойной совестью снял скафандр.

- Все в полном порядке, - обрадовал я спутников, входя в рубку. - Вроцлав, врубай полный назад.