Вечерело. Горизонт тревожно подрумянился закатным пурпуром, прозрачно намекая, что в самое ближайшее время и окрестности, и наша предстоящая работа накроются черным чепцом облачной ночи.

Закат всегда вызывает у меня необоснованное чувство тревоги, как, впрочем, и у большинства впечатлительных особей. А сегодняшний закат был дополнен очень неприятным звуковым сопровождением. Вдали был слышен гул множества мощных моторов — в вечерней тиши этот гул, казалось, раздавался буквально отовсюду, со всех сторон. И не нужно было обладать развитым воображением, чтобы догадаться, что в район отовсюду сползаются колонны тяжелой техники.

В этот монотонный гул вплетался другой звук, еще более тревожный и обещавший специально для нас массу проблем: негромкое стрекотание вертолетных винтов.

— Да не может он стоить триста штук! — возмущенно кричал Юра. — Вы что, совсем илеухо? Ну откуда такие цены?!

— Да ты отстал от жизни, Юрик! Ты знаешь, что там за начинка внутри?

Мы с инженером подошли поближе и оценили: ничего особенного, небольшая круглая коробка с кнопками. В багажнике лежали гораздо более интересные вещи: два «Вала»[13]с патронами, ночные приборы, комплекты радиостанций и расфасованные брикеты — очевидно, та самая пластиковая взрывчатка, которую запросил инженер.

Занимательно.

Мимо преспокойно ездят посторонние машины.

Над районом, в который мы сейчас пойдем, летают «вертушки», все ближе слышен рокот военной техники…

А мы, вроде бы государевы люди, покупаем у каких-то отмороженных барыг оружие и экипировку и вовсю торгуемся, как базарные продавцы.

Если бы неделю назад кто-то сказал мне, что я буду во всем этом участвовать, я бы дико расхохотался ему в лицо…

Очевидно, инженера утомили Юрины вопли, он забрал прибор, осмотрел, пощелкал кнопками и выдал экспертное заключение:

— Десятка — красная цена. Завтра дадите мне десятку, поеду в Балашиху и привезу точно такой же.

Вмешательство спеца переломило ход торгов: Юра обвинил «снабженцев» в мошенничестве, те резво пошли на попятную и «упали» до тридцати тысяч, мотивируя такую цену тем, что прибор нужен сейчас, а не завтра. Единственно, за прибор запросили «наличкой», объяснив, что все остальное привезли по бартеру, как договаривались, а прибор якобы пришлось у кого-то выпрашивать.

Одним словом, еще те проходимцы, как, впрочем, и большинство Юриных приятелей.

Юра отдал деньги, забрал прибор и вручил инженеру:

— Разберешься?

— И разбираться нечего, включил — работает, выключил — не работает, вот клавиши настройки, никаких проблем. Но тут есть некоторые нюансы.

— Какие? — насторожился Юра.

Инженер объяснил суть работы: прибор генерирует поле помех в радиусе десяти — пятнадцати метров, которое на дисплеях тепловизоров выглядит как слабо мерцающее сероватое пятнышко. Если в зоне наблюдения присутствует множество других целей — например, в непосредственной близости от рубежа блокирования, — на это пятно, скорее всего, никто не обратит внимания. А нюанс в следующем: поле стабильно, если прибор находится на месте. При движении будет возникать «шлейф», причем чем быстрее, тем отчетливее. То есть, если придется бежать, есть большая вероятность обнаружения.

— Не понял… — опешил Юра. — То есть двигаться с ним нельзя?!

— Можно, но медленно. Придется постоянно контролировать движение «вертушек» — на отходе ускоряться, на заходе замирать.

— Вы чего мне всучили?! — возмутился Юра. — За что деньги берете?!

— Извини, Юрик, других в природе не существует. Не нравится — отдавай, забери свои деньги.

Инженер подтвердил: увы, универсальный «стелсбой» — это либо фантастика, либо нескорое будущее, а любые приборы, генерирующие поле помех, имеют массу огрехов и условностей в использовании. Но пользоваться прибором можно, и, судя по тому, что знает инженер, эта модификация вполне надежна — «голыми» среди поля не оставит.

В итоге мы перегрузили к себе все, что привезли «снабженцы», и они с нами тепло распрощались:

— Бывайте браты, удачи вам. Юрик, не теряйся. Если что-то понадобится, ты знаешь, где нас найти…

Пока ждали Ольшанского с доктором, Степе кто-то позвонил: он взял блокнот и стал что-то записывать, словно бы под диктовку. Этот звонок меня не на шутку заинтересовал: за все время нашего знакомства Степе ни разу никто не звонил со стороны.

Я посмотрел, что он пишет: «С-3 — 21.30» и так далее, похоже на какой-то шифр. Ничего не поняв, я тихо спросил у Юры, что это за криптограмма.

— Метеосводка, — объяснил Юра.

— Метеосводка? Хм… Мы что, боимся промокнуть под дождиком?

— Дождик нам по тулумбасу. Нас больше интересует динамика ветряной активности.

— А зачем нам…

— Собаки.

— Не понял?

— Это на тот случай, если на постах будут собаки. Прикинь, мы проверили ветер и зашли как надо, а он в течение получаса поменялся. Ты, значит, лежишь себе посередке между рубежами, ждешь момента, а служебный кабыздох вдруг начинает тебя чуять. Прикинь, какой сюрприз? Ну вот, надо будет учитывать…

Господи, как же все сложно! А в кино обычно показывают: сунул палец куда-нибудь, чтоб влажный был, поставил под ветер, и с важным видом — нам туда!

Нет, я ни за что не буду продлевать контракт. Я не хочу быть военным! Мы еще не отправились в рейд, а у меня уже от одной лишь только подготовки голова кругом и едва ли ни полное помрачение рассудка…

* * *

Минут через пятнадцать подъехали Ольшанский с доктором, привезли проводника и медикаменты.

Проводник был мелкий и шустрый, под стать Юре — очевидно, поэтому они и подружились.

Юра познакомил нас, проводника звали Геной. Однако…

Гена — не самое подходящее имечко для предстоящей ночи. У нас уже был один Гена, мы достали его из коллектора. Ничем хорошим для него это не кончилось.

Гена оказался очень деловитым и практичным товарищем.

— Для начала уточним задачу, — с ходу заявил он.

— Задача простая, — Юра пожал плечами. — Зайти на объект, найти двух дебилов. В общем все так же, как я тебе говорил, ничего не поменялось.

— Понятно. Статус дебилов?

— Статус по розыску?.

— Статус по отношению к объекту.

— Да черт их знает… Но факт — их сюда привел Барабан.

— Давно?

— Вчера вечером.

— Ага… Барабан по объекту сам чайник, так что, скорее всего, они тут вообще ни разу не были. За сутки тут особо не освоишься. Ну что ж, уже легче. Намного легче… Так, теперь давай про нюансы.