Мила даже не глянула в сторону камня. Она уже забыла о нем и с замирающим сердцем рассматривала, стоящее перед ней существо.

— А вы… кто? — спросила она.

Лосиные ноги сделали шаг вперед. Мила хотела ступить назад, но ее ноги все еще не хотели отклеиваться от земли.

— Конечно, — согласился призрак-лось, — я должен представиться. Простите, я забыл.

Он отвесил очередной поклон, еще сильнее качнув рогами-лопатками.

— Рогатый Буль, — представился он, выпрямляясь, и следом пояснил: — Мое имя.

Мила сглотнула, краем уха уловив беспокойное шуршание с той стороны, где сидел на земле Яшка, и тоже представилась:

— Мила. Мила Рудик, — и к своему удивлению быстро спросила: — А почему нельзя трогать камень?

Глаза призрака как будто чуточку потемнели. Или Миле это лишь показалось?

— Врата в сон ушедших должны оставаться неприкасаемыми. Они не для живых. Только тот, кому предначертано, может коснуться этого камня, — ответил Рогатый Буль. — Тот, чья судьба связана с ним бесконечными нитями, сплетающими воедино прошлое и будущее, — он внимательно посмотрел на Милу и покачал прозрачной головой. — Но это не твоя судьба.

— Откуда вы знаете? — спросила Мила.

В этот раз ей не показалось — глаза Рогатого Буля стали светлее, и он улыбнулся.

— Если сотни лет живешь между тем миром и этим, — с многозначительной интонацией в голосе произнес он, — поневоле много знаешь.

Призрак-лось обернулся в сторону Яшки, застывшего на траве от страха, и сказал:

— Насколько я могу судить: вы заблудились в этом лесу. Это верно?

Мила молча кивнула, и Рогатый Буль повернулся к ней, реагируя на этот жест. Взгляд его прозрачных глаз прошелся по ее фигуре и остановился на плаще с вышивкой льва-меченосца.

— Львиный зев? — в глазах призрака отразилось что-то вроде полувопроса. Словно он вовсе и не хотел спрашивать.

— Вы знаете о Львином зеве? — удивилась Мила. Ей почему-то не приходило в голову, что лесной призрак может быть осведомлен о том, что существует за пределами леса.

— Разумеется, — ответил Рогатый Буль и сделал жест рукой, поднося ее к своему правому плечу.

Мила проследила взглядом за его рукой и заметила, что на призрачное тело было надето сверху что-то вроде плаща. А на груди, прямо над ладонью, можно было различить нашивку Привычная бело-зеленая расцветка отсутствовала: плащ и нашивка, как и все тело призрака, были прозрачно-голубыми. Но сомнений не было — на груди Рогатого Буля гарцевал Играющий единорог.

Мила подняла глаза на украшенную рогами голову.

— Вы жили в Белом роге? — Она была так этим удивлена, что даже не осознала, хотя и почувствовала, что ее ноги уже не прилипают к земле.

Рогатый Буль спокойно провел рукой по бесплотной груди.

— Да, — ответил он. — Но это было очень давно.

Он выпрямился.

— А теперь я должен помочь вам найти дорогу домой. Ночь уже стоит над лесом.

Мила кивнула, но вдруг вспомнила.

— Яшка! — воскликнула она, обращаясь к Рогатому Булю. — Мой друг. Он сломал ногу и не сможет идти!

Рогатый Буль сошел с места и направился прямо к Яшке, у которого при виде приближающегося привидения глаза поползли на лоб.

— Он поедет верхом, — сказал Рогатый Буль, — на моей спине.

— Нет, нет! — поспешно воскликнул Яшка. — Я сам. Я пойду. Зачем на спине?

Он попытался подняться на ноги, но тут же застонал еще громче прежнего. Видимо, за это время его нога еще больше опухла.

— Яшка, так будет лучше, — сказала Мила.

— Может быть, твой друг хочет переночевать в лесу? — спросил Рогатый Буль, обращаясь к Миле, но глядя на Яшку. — Продуктов у нас здесь не хватает. Что касается меня — то призраки вообще обходятся без ужина. Но за тех обитателей леса, которые в отличие от меня не обделены полноценным телом, не поручусь. Так как?

После этих слов Яшка решил не спорить. С горем пополам он забрался на спину к Рогатому Булю. Устраиваясь поудобнее, он протянул вперед руки, и в этот момент Мила поняла, что он собирается сделать — для удобства ухватиться за плечи Буля. Она не успела даже рта открыть, чтобы предупредить, как он это и сделал. Но, так как хвататься там было абсолютно не за что, руки Яшки потонули в голубовато-сизом эфире, а за руками последовало все Яшкино тело. Искупавшись в теле призрака, Яшка с громким звуком эффектно приземлился на землю.

Мила застыла от неожиданности, а Рогатый Буль издал какой-то звук, судя по всему — недовольства.

Приподнявшись, Яшка, мотая головой из стороны в сторону, пробормотал:

— Я что, прошел сквозь призрака?

И тут же хлопнулся в обморок.

— Я бы сказал — перелетел, — философски заметил Буль. — Что ж, все равно его на себе тащить. Помоги мне взвалить его на спину.

Когда Мила взгромоздила Яшкино бессознательное тело на спину Рогатому Булю, они двинулись в путь.

— Как вы здесь оказались? — спросил Рогатый Буль, когда они шли сквозь лес.

— Это случайно вышло, — ответила Мила.

— Ничто не происходит случайно, — возразил лось-призрак. — Или, говоря иными словами, любая случайность имеет свою причину.

Миле показалось, что в голосе Рогатого Буля прозвучала грусть.

— Однажды и со мной произошел один случай, — сказал он, задумчиво наклонив украшенную рогами голову и глядя отстраненным взглядом куда-то сквозь стену чернеющих в сумерках деревьев.

История, которую рассказал Рогатый Буль

Много-много лет назад, как и сейчас, было известно, что места вокруг Троллинбурга полны тайн и самых неожиданных опасностей. Но я любил бродить в этих местах. Я считал, что любые опасности мне нипочем. И у меня были на то причины. Замечу без ложной скромности, что когда-то я был очень даже неплохим чародеем, а при желании всегда мог обернуться лосем. Одним словом, я позволил себе уйти очень далеко. Слишком далеко. И, видимо, случайно оказался там, куда любому смертному лучше никогда не попадать.

Это было озеро. Странное озеро. Слишком тихое. В тот момент мне нужно было отряхнуть с себя оцепенение и бежать от этого проклятого места со всех ног, но… Я уже не владел собой. Наверное, подействовали какие-то чары. Меня как будто кто-то заставил войти в это озеро. Сначала это было неплохо: прохладная вода, тишина. Кто бы на моем месте отказался искупаться?

Но вдруг что-то произошло. Я почувствовал, что меня тянет на дно. Я начал сопротивляться, но… Было уже поздно… Озеро заглатывало меня, и в какой-то миг я понял, что оно не отпустит. Когда мое тело достигло дна, я увидел, как солнечный луч пробился сквозь воду к самому дну. В этот момент все во мне воспротивилось смерти. Распрощаться с солнцем!? — ну уж нет! В ужасе, не помня себя и мало что понимая, я обернулся лосем и в таком виде выскочил из воды.