Томас увидел Бастьена и Этьена, которые пронеслись мимо него за блондином, но подумал, что поймать его они не смогут. Изданный им рев заставил Рейчел и бородатого парня повернуться в его сторону. Как только Томас начал спускаться с лестницы, парень не стал терять ни минуты: он нанес отвлекшейся Рейчел сильный удар, от которого она отлетела в сторону и упала на спину, а сам повернулся и бросился бежать. Это дало ему необходимое преимущество.

Окинув взглядом раны Инес, Томас опустился на колени и инстинктивно потянулся к ней. Подсунув под нее руку, он обхватил ее и приподнял, собираясь прижать к своей груди, но замер, когда она застонала от боли. И только тогда его сердце вновь забилось. Ведь Томас был уверен, что она мертва, и уже начал оплакивать ее, но едва до его слуха донесся полный боли стон, пронзивший ему сердце, он испытал огромное облегчение и радость.

— Инес, — прошептал он, уткнувшись ей в волосы и закрыв глаза, наполнившиеся предательскими слезами. — Все хорошо, любимая. С тобой все будет в порядке.

— Нет, — слабо пробормотала она, уткнувшись ему в шею. — Никакого секса, Томас. У меня все болит.

— Она бредит.

Томас поднял глаза и увидел рядом с собой Терри, на ее лице явно читалось беспокойство. Затем он посмотрел на остальных родственников, которые уже подходили к ним. Он прищурил глаза, глядя на своих кузенов, и открыл было рот, чтобы обрушить на них град упреков, но вместо этого замер и с тревогой посмотрел на Инес.

— Сердцебиение замедляется, — произнес он с ужасом.

— Положи ее, Томас, — мрачно скомандовал Бастьен, опускаясь на колени рядом с ним.

Томас мотнул головой в его сторону, словно желая ударить брата — ведь именно его идиотский план явился причиной трагедии, но не мог ни на секунду оторвать рук от девушки. Прежде чем он успел хотя бы послать его ко всем чертям, Бастьен твердо произнес:

— Я понимаю, что сейчас ты меня, вероятно, ненавидишь, Томас, но, поверь мне, я сам ненавижу себя еще сильнее. А теперь положи Инес и дай Рейчел возможность осмотреть ее. Ты мог бы начать обращение прямо сейчас, если хочешь ее спасти.

Томас мгновение поколебался, затем осторожно опустил Инес на землю.

Рейчел тотчас присела на колени рядом с ней с противоположной стороны. Некогда она работала в морге, была врачом, и это сразу проявилось в ее умелых профессиональных движениях. Она ощупывала Инес, констатируя полученные повреждения:

— Сломанная нога, сломанная ключица, сломанные ребра, трещина в черепе... Она потеряла очень много крови... слишком много. — Она подняла глаза на Томаса и сказала: — Тебе придется провести обращение. Немедленно.

— С этим нельзя подождать, пока мы не вернемся в дом? — озабоченно спросила Терри.

— Она будет мертва к тому времени, когда мы вернемся в дом, — заявила Рейчел.

Томас немедля поднес ко рту запястье, намереваясь вонзиться в него зубами, но перед его лицом блеснул открытый складной нож.

Бросив взгляд на Этьена, который протягивал ему нож, Томас буркнул «спасибо» и сделал на своем запястье разрез в четыре дюйма. Не обращая внимания на боль, которая поднималась к плечу, отдаваясь по всей руке, он наклонился вперед, но замешкался, когда сообразил, что рот у Инес закрыт.

Рейчел, быстро взяв Инес одной рукой за голову, а другой за подбородок, раздвинула ей губы. Томас тотчас прижал запястье ко рту Инес.

— Эй! Там у вас все в порядке?

Томас даже не потрудился обернуться, уверенный, что с доброжелателями разберутся и без него. Он лишь краешком глаза заметил, что Этьен направился в их сторону, решив взять это на себя. Когда Томас отнял руку от губ девушки, поднял свое запястье и взглянул на него, он увидел, что наночастицы уже начали свое дело и кровотечение остановилось.

— Она получила достаточно? — обратилась Рейчел к Бастьену.

Томас бросил на него взгляд и увидел, что тот нахмурился. Понимая, что Бастьен не решается что-то сказать, он выпалил:

— В чем дело?

— Вероятно, она получила достаточно, чтобы можно было инициировать обращение, — ответил Бастьен.

— Но? — спросил Томас, понимая, что есть что-то еще.

— Но если у нее настолько тяжелое состояние, как говорит Рейчел, она может не выжить, пока ее тело будет восстанавливаться и произойдут изменения, — произнес Бастьен и быстро добавил: — Но я слышал, что чем больше крови отдает бессмертный, тем выше шансы пережить обращение у тяжело раненного смертного.

Он не успел договорить, как Томас вновь провел ножом по руке. Он посчитал слова Бастьена совершенно разумными. Это имело смысл: чем больше наночастиц попадет в организм Инес, тем быстрее будет их действие, а им дорога каждая минута. С каждым мгновением сердцебиение Инес становилось все медленнее.

Томас шесть раз разрезал себе руку, прежде чем позволил убедить себя, что он передал ей достаточно крови. Затем он взял девушку на руки и попытался встать, его сердце тревожно ухнуло, когда он почувствовал слабость, слегка пошатнулся и едва не уронил Инес.

— Дай ее мне, Томас, — тихо сказал Бастьен.

Томас бросил на брата сердитый взгляд, но выбора у него не было. Он вообще не был уверен, что сможет добраться до дома самостоятельно, не говоря уж о том, чтобы донести Инес. Он неохотно позволил Бастьену взять девушку на руки, а сам, шатаясь, двинулся за ним; споткнувшись, он остановился, когда земля закачалась у него под ногами.

— Я тебе помогу, — предложил ему Этьен, кладя руку Томаса себе на плечо. — Как только доберемся домой, дадим крови вам обоим. Ты отдал слишком много, наверняка страдаешь от боли.

Томас действительно испытывал сильные мучения, но он ничего не ответил, стараясь хотя бы удержаться на ногах. Они шли к лестнице, и этот путь был самым длинным в его жизни. У Томаса кружилась голова, его мучила боль из-за большой потери крови, и он был очень сердит на своих родственников, которые сейчас пытались ему помочь, ведь именно из-за них Инес оказалась в тяжелом положении. Томас представлял те мучения, через которые ей вскоре предстояло пройти, фактически она уже начала их испытывать. Большой объем крови ускорил процесс заживления ран и восстановления организма, но он также ускорил начало агонии, и Инес уже постанывала.

Они повернули на короткую дорожку перед их домом, и Терри бросилась вперед открывать входную дверь. Их залило волной света, когда дверь открылась, и Томас услышал, как Терри вскрикнула от удивления, но лишь когда Этьен помог ему войти в дом, он увидел Люцерна и Кейт в прихожей, а в проеме двери, ведущей в гостиную, стояли Винсент и его суженая Джеки.

Томас поздоровался с ними, но остался совершенно безразличным к их присутствию. Боль значительно усилилась, пока они возвращались домой, нано в его кровеносной системе пытались самовоспроизводиться, используя для этого то небольшое количество крови, которое оставалось у него в организме. Частицы в поисках крови выходили за пределы кровеносной системы, вызывая сильнейшую боль, но когда он понял, что Бастьен несет Инес в гостиную, он собрал остатки сил и проревел: