* * *

Аршубанапул поднял и опустил руки, поприседал, понаклонялся из стороны в сторону, как бы привыкая к своему новому телу. Двое или трое сатанистов рванулись в круг, бросились к магистру с поздравлениями. Того, что «Дима» говорил другим голосом, что у него изменилась походка и жестикуляция, а глаза стали отсвечивать неприятно зеленым, они просто не замечали.

– Что примолкли, отважные борцы за общечеловеческое счастье? – Илона первой взяла себя в руки, приняв всю тяжесть командования на хрупкие девичьи плечи.

– Мне нужен меч! Я давно жажду сразиться в открытом бою с этим исчадием Ада.

– Милочка, надо как-то договариваться. Поулыбаться, «сделать глазки» Аршубанапулу. Вспомни, он же всегда старался добиться твоего внимания. Пококетничай немного; если уж совсем ничего не выйдет… ну, тогда я сам попробую.

– Ой, да что вы все в самом деле! Я тут половину ребят точно знаю, наши студенты из консерватории и пединститута. Они же просто так играют! Сейчас я объясню кому-нибудь, что здесь происходит, и они нас сразу отпустят.

– Высказались, значит, – сквозь зубы процедила благородная леди Щербатова. – Советчики из вас… Прямо скажем – антисоветчики! Вам бы лет пятьдесят назад цены бы не было как вредителям… Ладно, душа у меня нежная, плохое забываю быстро, так что спасу вас и на этот раз. А теперь всем – цыц, я думу думать буду.

Все и замолчали, только не по приказу, а каждый по своей личной причине: Валера – по привычке, Даша – от удивления, а рыжий рыцарь – от безграничного доверия и тайной любви. Меж тем коварный Аршубанапул, красуясь в новом теле, подошел к связанным друзьям, презрительно сплюнув в их сторону:

– Вот теперь мы посчитаемся сполна, Нэд Гамильтон. Поверь, остаток твоей жизни будет очень недолгим, но таким мучительным, что ты станешь умолять о смерти! Ты будешь выпрашивать ее у меня как высшее благо, как божественную милость, как последнее снисхождение в этом мире. Но это не все, я не оставлю тебя и после смерти. Мой господин владычествует над Царством мертвых, и в его воле позволить мне мучить твою душу вплоть до скончания века!

– Диман, это все класс, – неожиданно вмешался один из сатанистов, хлопнув магистра по плечу, – ну так че мы с ними сейчас делать будем? Время – без десяти два, пора выпить и того… оргию.

– Какую оргию? – не понял бывший жрец.

– Диман, ты че? Ну, групповуху традиционную… В смысле, для плодородия и оскорбления Христа. Пацаны говорили, что в прошлый раз все классно было, а я у предков застрял, облом, да…

– Нет! – Слуга собакоголового бога понял, в чем дело, но в Древнем Египте практиковались несколько другие виды извращений. – Празднеств пошлой похоти больше не будет! Мы восстановим храм Анубиса, укрепим власть жрецов, обложим данью народ и подчиним своему влиянию фараона! Мы будем приносить самые страшные жертвы, и пусть человеческая кровь, подобно священному Нилу, разольется по всем землям этого заблудшего мира. Мы…

– Минуточку, – вмешались еще двое, – так не пойдет. Мы что, теперь будем играть в какие-то культовые ролевушки из истории Тутанхамона?

– Все будет так, как я прикажу!

– А оргии?! – Среди голосов возмущенных сатанистов возвысились женские. – Мы без оргий не согласны!

– Оргии будут кровавыми! – конкретно заявил жрец.

– Да ну, на фиг! – Среди поклонников традиционного Шабаша явно зрел бунт. – Не надо ничего менять, с Сатаной гораздо интереснее. Кончай дурить, Дима!

– Вы будете покорны мне!!!

– Ребята… – Самый низкорослый из сатанистов шагнул вперед, стянул с головы колпак и прямолинейно заорал: – Я давно говорил, что он заигрывается! Нам нужен другой магистр, а под задницей этого зануды уже буквально нечем дышать! Давайте его переизберем.

– Запросто! Точно! Как это – без оргий?! В самом деле… Пошел бы он со своим Египтом… Пусть сам храмы возрождает! Пацаны, а после выборов – оргию, да?! – вразнобой загомонило сообщество.

Аршубанапул криво улыбнулся и дал знак стоящим у него за спиной вампирам, те молча, без предупреждения, бросились на ряженых приверженцев сатанизма. В одно мгновение вспыхнула драка! Она была жестокой и короткой. Сатанисты, вставшие на пути слуг египтянина, получили за все и сразу. Вампиры дрались слаженно и умело, без всякого подсобного оружия, давая по шеям своим цивилизованным противникам. Исход был предрешен с самого начала. Бесстрашные поклонники Сатаны кубарем разлетались в стороны, те, что были наиболее храбрыми или глупыми, получили по морде дважды. Напоследок вампиры взмахнули широкими кожаными крыльями и, взмыв над ошалевшей толпой, уже с воздуха погнали всех по домам. Бедные сатанисты, избитые и покусанные, воя от страха, побросали ритуальное оружие, разбегаясь куда глаза глядят. Это было очень кинематографичное зрелище: юноши и девушки в белых балахонах, на ходу срывая капюшоны, неслись кто куда, падая и перепрыгивая друг через друга, а сверху на них пикировали мускулистые монстры, не убивавшие несчастных только из презрения и брезгливости. Аршубанапул демонически хохотал, подняв с земли брошенный посох бывшего магистра. Пластмассовый череп, венчавший шест, волшебным образом преобразился – он оскалил зубы и в пустых глазницах вспыхнули желто-зеленые огни. Их свет был настолько ярок, что мог заменить дальнобойный фонарь. Пленники, до этого безучастно наблюдавшие за «крутыми разборками», невольно заинтересовались такими фокусами:

– Да, да, помню… Он же честно предупреждал, что после третьей жертвы станет сильным, аж жуть! Вот этот Мумий-Тролль и изгаляется как хочет. Нэд, может быть, ты ему тоже добавишь подсветки под каждый глаз? Не сейчас? Ну ладно, мое дело предложить.

* * *

Щур устал… Заклинания по перемещению из мира в мир египетского жреца и поддержание длительного изображения посредством хрустального шара действительно отнимали уйму сил. Карлик выпил аж два больших кубка подогретого вина, настоянного на редких травах. Захмелел мгновенно, однако свинцовая тяжесть покинула тело, и мысли в голове стали необычайно легкими и конкретными. Дворцовый маг играючи вспомнил, что намеревался вернуть утраченные страницы из «Песен Мальдорора». Щур предполагал возможность такого волшебного действа и, как вы помните, даже начал готовиться к нужному заклинанию, но именно сейчас он ясно увидел всю последовательность действий и конечный результат. В общей сложности не хватало шести листов. Карлик очень четко представил себе, каким образом утерянный текст мог оставить слабый оттиск на соседних, уцелевших страницах. Итак, был шанс получить первую и последнюю страницу из числа вырванных. Это далеко не все, но гораздо лучше, чем вообще ничего. Все необходимые инструменты были подготовлены заранее, карлику оставалось лишь положить книгу на рабочий алтарь и втиснуть на место утерянных чистые листы бумаги. Если все пройдет удачно, по окончании заклинания на них проступят слабые, нечеткие буквы. Щуру действительно везло, вплоть до самого вечера его никто не потревожил. Результат превзошел все ожидания.

* * *