Судя по тону голоса Джейсона, трагедия словно бы случилась в реальном мире.

— Что же произошло?

— Я, Медикус и еще несколько семейников отправились выполнять квест в Южные горы. Горы эти три мили в высоту и очень опасны. Надо было отыскать магическое дерево — Древо Прозрения. Прикольно, мы нашли дом Ианны, королевы эльфов, про которую все слышали, но никто ее не видел.

— Она неигровой персонаж? — уточнил Боулинг.

— Ага.

Профессор напомнил Дэнс:

— Неигровых персонажей создает сама игра. Ими не управляют.

Комментарий оскорбил Джейсона.

— Ианна не какой-то там бот! Видели бы вы ее алгоритм!

Профессор кивнул, признавая ошибку.

— Ну вот, болтаем мы, значит, с Ианной, она говорит, как отыскать Древо Прозрения, и тут — бац! Нападает отряд Северных сил. Пошел махач. Один урод выстрелил в королеву особой стрелой. Ианна вот-вот умрет, Тревис ее лечит, а лечение не помогает… Трев решается на Передачу. Мы ему: чувак, не вздумай! Он не послушал.

Паренек рассказывал историю с таким огнем в глазах, что Дэнс невольно подалась вперед и слушала затаив дыхание. Боулинг тоже смотрел на Джейсона не отрываясь.

— Что дальше-то, Джейсон? Не томи.

— Короче, когда кто-то умирает, можно передать свою жизнь Высшим, обитающим в Верхней империи. Мы называем это Передачей. Высшие берут у тебя жизненную силу и отдают умирающему. Если повезет, он воскреснет до того, как ты сам двинешь кони. Если нет — умрете оба. Умерев при Передаче, теряешь все. Аб-со-лют-но: очки, ресурсы, репутацию, деньги — как будто не играл. Все испаряется. Если бы Тревис погиб, то утратил бы скипетр, пегасов — все… и начал бы играть как нуб.

— Он успел?

Джейсон кивнул.

— Едва-едва. Почти утратил силы, но королева ожила. Поцеловала Трева. Натурально эпик вышел! Потом мы закорешились с эльфами и надрали северянам задницы. Вот это была ночка-а! Ее до сих пор вспоминают — все игроки.

Дэнс покивала головой.

— Хорошо, Джейсон, спасибо. Можешь выходить из сети.

— Чё, типа, играть не хотите? Вроде только двигаться наловчились.

— Потом поиграю. Наверное.

Джейсон отстучал на клавиатуре команду, и страничка с игрой закрылась.

Дэнс взглянула на часы.

— Джон, не подбросите Джейсона до дома? Мне надо кое с кем поговорить.

«Проверить одну догадку…»

— Можно поговорить с Кейтлин?

— Вы?.. — спросила Вирджиния Гарднер, мать девочки, пережившей аварию девятого июня.

Дэнс представилась.

— Я недавно беседовала с вашей дочерью, в парке при колледже.

— Ясно, вы та самая, из полиции. Это вы приставили к Кейт охрану в больнице и у нашего дома.

— Все так.

— Уже нашли Тревиса?

— Нет, я…

— Он где-то рядом? — спросила женщина, тревожно озираясь.

— Нет, Тревиса здесь нет. Я лишь хотела задать еще пару вопросов вашей дочери.

Женщина впустила Дэнс в прихожую большого современного дома. Кейтлин, кажется, посещает неплохие дополнительные курсы по медицине. Чем бы ни занимались ее мама с папой, обучение дочери они себе позволить могут.

В гостиной на стенах висели два абстрактных полотна: большое, в резких черно-желтых тонах, и поменьше — в кровавых разводах. У Дэнс картины вызвали явное чувство тревоги. Как же они не соответствуют уютному интерьеру в игровом доме семейников Тревиса.

«Мы в Этерии отрываемся, потому что в реале у нас дома, типа, стремные…»

Мать ушла и вскоре вернулась с Кейтлин — на девочке были джинсы, корсет цвета лайма под облегающим белым свитером.

— Здрасте, — неловко поздоровалась девушка.

— Здравствуй, Кейтлин. Как себя чувствуешь?

— Нормально.

— Уделишь мне минуту-другую? Есть пара вопросов.

— Да, конечно.

— Может, присядем где-нибудь?

— Выйдем на террасу? — предложила миссис Гарднер.

Проходя мимо открытой двери в кабинет, Дэнс заметила на стене диплом выпускника медицинского факультета Калифорнийского университета. Диплом отца Кейтлин.

Мать с дочерью присели на диван, а Дэнс подвинула ближе к ним кресло с прямой спинкой. Присела.

— Сперва сообщу последние новости. Сегодня обнаружили новую жертву. Вы слышали о ней?

— Нет… — выдохнула мать Кейтлин.

Девушка молча закрыла глаза. Ее лицо в обрамлении мягких светлых волос побледнело.

— В самом деле, — злобно прошептала миссис Гарднер, — не гулять тебе с таким парнем.

— Мам, — заныла Кейтлин, — какое «гулять»?! Господи, я в жизни не гуляла с Тревисом. Ни за что не согласилась бы встречаться с таким, как он. Сразу же видно: он человек опасный.

— Кейтлин, — вмешалась Дэнс. — У нас никак не получается найти Тревиса. Не везет. Я все больше узнаю о нем от друзей, но…

Снова вклинилась мать:

— Еще эти звери из «Колумбайн».

— Миссис Гарднер, прошу вас.

Мать оскорбленно взглянула на Дэнс.

— Я уже все рассказала, еще в тот день, — напомнила Кейтлин.

— Возникло несколько дополнительных вопросов. Надолго тебя не задержу.

Дэнс еще ближе подкатилась к хозяйке дома и ее дочери. Достав блокнот, не спеша пролистала его, раз или два остановившись — разобраться в записях.

При взгляде на блокнот Кейтлин словно парализовало. Заглянув ей в глаза, Дэнс улыбнулась.

— Итак, Кейтлин, давай вернемся в ночь вечеринки.

— Д-давайте…

— Всплыло кое-что любопытное. До того как Тревис исчез, мы успели переговорить. Вот заметка… — Агент кивнула на блокнот.

— Говорили? С ним?

— Да. Пока я не побеседовала с тобой и еще кое с кем, некоторые части разговора казались бессмысленными. Однако теперь я надеюсь собрать детали, сопоставить их и выяснить, где Тревис прячется.

— Его сложно будет найти?.. — спросила было мать Кейтлин, но под взглядом Дэнс вновь замолчала.

— Вы с Тревисом, — продолжила Дэнс, — болтали на вечеринке, так?

— Так уж… чуть-чуть.

Слегка нахмурившись, Дэнс пролистала блокнот.

— Ладно, ладно, — кивнула Кейтлин. — Немного, когда уходить собирались. Тревис почти весь вечер тусил один.

— Вы и по дороге болтали? — Дэнс постучала пальцем по странице блокнота.