Темнело. Я привалился спиной к более-менее пологой и ровной стенке оврага. Надо немножко отдохнуть, спокойно подумать. Массированный огонь уже прекратился. Лишь иногда далекие одиночные выстрелы нарушали тишину вечернего леса. Овраг стал больше походить на длинную глубокую яму: от края до края – метров сорок, не меньше.

Я закрыл глаза и попытался расслабиться. Холодно, черт возьми! К тому же я весь промокший. Сейчас бы костерок развести. Но, увы. Опасно. Будем терпеть.

Итак. У меня нож, зажигалка, пустая фляжка, шкатулка с бриллиантами, пачка наверняка уже сырых и никуда негодных сигарет. Курить охота, страсть!

Так, что там еще? Компас, и… И все. Небогатый набор. Главное – ночь пережить, не околеть, а утром видно будет. Останусь, скорее всего, здесь, в овраге. Бродить по лесу смысла нет. Можно наткнуться на диверсантов. А оно мне надо? Не надо. Затаюсь. Как-нибудь переночую. Никто меня не найдет.

Ага! Щас! Дорогой Бонифаций! Уже, считай, разыскали.

Шаги. Почти беззвучные. Хищные. Охотничьи. Матерый, зараза. Если бы я не лежал, как истукан, а шел, то наверняка ничего бы не услышал. Подходит он справа. По дну оврага. Повернем осторожно голову. Ничего не видно. Деревца мешают. Но это, впрочем, и хорошо. Если мне мешают, то и ему тоже. Я, кстати, здорово замаскировался. Грязный, чумазый, неподвижный. Профессионалу на зависть! Ага. Вон там овраг поворачивает. Оттуда, значится, он и выплывет. Шаги все ближе. Ближе. Мысленно наворачиваю на обрез глушитель.

Настраиваю максимально мощный заряд. Добро пожаловать! Я готов.

3

Он появился из-за поворота совершенно неожиданно. Потрясающий боец. Ведь я же внимательно именно в ту точку смотрел. Было пусто. И раз – он уже вышел. Идет уверенно, плавно, как зверь. Зверь с автоматом на изготовку. До него метров двадцать. Стоит. Чего он стоит? Голову поднял и носом водит. Нюхает, что ли? Ствол автомата начал поворачиваться в мою сторону. Целюсь… Пора!

Чавк! Тело диверсанта вздрогнуло и завалилось на бок. Автомат не выстрелил. Отлично! И в лесу тишина. Подбегаю, смотрю. Попал точно в лоб. Спасибо, Маэстро.

Полюбуемся трупиком повнимательней. Первым делом убираем палец с курка, а то еще дернется в судороге… Автомат вынимаем из рук, в сторонку… Хороший автомат. АКМС-2020. Гордость русских оружейников.

Интересно, а чего это он вдруг в бой пошел без прибора ночного видения? Так, рация… Снимаем. Надеваем на себя наушники с микрофоном. Следует быть в курсе событий. Ух ты! План местности! То, что надо. Полезные трофеи… Стаскиваем ранец… Там наверняка сухпай, перекусим на ночь. Спасибо тебе, гаденыш! Странно, крови совсем нет. И это радует. Мне еще в эти шмотки переодеваться. Размерчик подходящий, мой. Только бы ботиночки впору оказались… Посмотрим, что еще… Сигареты. Ура. О! Аптечка. Открываем. Находим стимуляторы. Стандартные. В капсулах. Российские. Для спецподразделений. Еще раз ура.

И фляжка. Утолим жажду… Едва поднеся флягу к губам, я остановился. Какой странный у этой воды запах… Будто шерсть паленая… Или яйцо тухлое…

И тут я окаменел. Пахло не из фляжки. Смрад шел от трупа. Из дырки во лбу диверсанта, мерцая во тьме, струился вонючий дымок. Он, словно маленький смерч, завихряясь, сверкал зеленоватыми, как фосфор, искорками. В полуметре от земли зеленая карусель гасла. Красивое зрелище.

Хорошие дела… Это ж нелюдь. Оборотень.

Дымок – это вроде как душа. А зеленые искорки содержат его память, интеллект и ментальный опыт.

Теперь все встало на свои места. Понятно, кого Арнольд боялся. От коллег-людоедов подлянки ждал. Что-то они с «великим князем» крупно не поделили, раз такое серьезное сафари на нас устроили. И теперь совершенно ясна вся предполетная истерика и кутерьма с вертолетами.

По открытому каналу Арнольд заказал пять десантных бортов, оборотням на съедение. А по закрытому четыре палубных, с крейсера. Мне опять повезло, и я вновь оказался в гуще событий.

Через несколько минут вонючее фосфорное шоу закончилось. Дымок иссяк. И мертвый вервольф стал похож на обыкновенного туриста с дыркой во лбу.

Как мне повезло, что из фляжки не успел глотнуть! Там же наверняка его слюна осталась… Тьфу! Обычно оборотнями становятся после укуса. Но береженого Бог бережет. Придется взять из аптечки обеззараживающих таблеток и попить из лужи. А фляжка у меня и своя есть.

И тут рация ожила.

Кто-то тараторил на неизвестном языке. Интонация тревожная. Повторяет несколько раз одно и то же. Вот твари… Они же учуяли дым! Звери есть звери. Нюхастые, сволочи. Что же делать? Рация не умолкает. Наверняка спрашивают, что с ним. Надо срочно отозваться. Придется импровизировать.

И я прохрипел в микрофон нечто похожее на стон раненого. Наушники возбудились еще больше. Я еще пару раз прохрипел на «бис». Мне что-то коротко ответили. Но уже без тревожных интонаций. Кажется, сработало.

А что, собственно говоря, сработало? Они же сейчас наверняка всем отделением раненого спасать примчатся. Надо приготовить им теплую встречу. У меня минут пятнадцать, не больше. Успею. Тем более местность для засады просто идеальная.

И, как по заказу, начался серьезный ливень с грозой.

4

Я в холодной луже. Грязная вода чуть выше губ, чуть ниже носа. Затылком опираюсь о мягкую подушку мха. Спина прижата к скользкому берегу. Руками держусь за какие-то коряги. Ногами упираюсь в прочные валуны. Вокруг темнота, изредка разрываемая живописными зигзагами молний. В этих вспышках, у самой кромки воды, хорошо виден труп оборотня.

За пять минут я добежал с вервольфом на плечах до края лужи. Снял свою куртку. Зашвырнул в кусты. А его напялил. Потом отрезал вервольфу голову и запулил ее как можно дальше, на стену оврага. Она застряла где-то в кустах. С того момента, как я занял позицию в грязевой ванне, прошло около минуты.

Раскаты грома и непрестанно барабанящие капли дождя. Глаза превратились в единственный прибор, на который я могу рассчитывать в предстоящей драке.

На моей стороне чудесная погода, ночь, овраг, глубокая лужа, пара капсул русского стимулятора, вживленный обрез, куртка, пахнущая оборотнем, и фактор внезапности. Против меня – непонятно сколько оборотней (думаю, не больше пятерых), темнота, холодная вода (как бы судорогой ногу не свело…) и незнакомая тактика вервольф-коммандос.

Впрочем, ничего сверхъестественного от их военного искусства я не ожидал.

К трупу подойдет один вервольф. Остальные будут укрываться поблизости. Мне нужно, чтобы все оборотни как можно скорее оказались у меня перед глазами. Именно для этого я с омерзением отрезал и запустил в кусты дырявую башку вервольфа. К тому же подобный трюк наверняка усилит эффекта неожиданности. Да и вообще, откромсанная голова своим чудным ароматом привлечет кого-нибудь из стаи, он полезет ее доставать, рассматривать. Тут я его и замочу.