Однако инспекций ООН оказалось недостаточно, Саддам Хусейн продолжил разработку вооружений, что угрожало всем нам. Джордж Буш не мог предвидеть, что ООН будет так вяло настаивать на введении санкций против Ирака или что наши «союзники» станут закрывать глаза на незаконные действия иракского лидера.

Второй вопрос касается момента завершения операции: не прекратила ли Коалиция военные действия слишком рано или слишком поздно. Некоторые «эксперты» заявляют, что США превысили необходимые меры воздействия при вторжении Саддама Хусейна в Кувейт. Они утверждают, что Соединённые Штаты зашли слишком далеко в нанесении ущерба Ираку, всякий раз указывая на «Дорогу смерти» и бункер в Багдаде, где от американских бомб погибло более ста гражданских лиц. Эти специалисты не упоминают об обстоятельствах этих двух инцидентов.

Снимок на перевале Мутла стал одной из самых ужасающих фотографий, распространённых современными средствами массовой информации. Картина несметного количества обгоревших машин на новой магистрали встала в ряд с изображением маленькой вьетнамской девочки, голышом убегающей от напалмового огня, и с плёнкой Запрудера. В реальности же, когда движение заблокировали, большинство находившихся в этих машинах людей ушли задолго до того, как их начали бомбить. В обломках машин было обнаружено чуть более ста трупов.

Что же касается бункера в Багдаде, который превратили в музей для демонстрации зверств Америки при операции «Буря в пустыне», то он являлся законной военной целью. Этот бункер был одним из многих, построенных по всему городу, подземных сооружений для защиты иракских военных систем управления и персонала. На замаскированной крыше этого бункера находились антенны связи. Старшие офицеры и чиновники партии Баас решили разместить свои семьи на военном объекте, чем и подвегли их опасности.

Америка действовала, защищая небольшую страну от агрессии соседнего государства. Мы изгнали захватчика и сделали всё, чтобы лишить его желания и возможностей вторгаться к соседям в ближайшем будущем. Мы воевали в соответствии с законами и принимали все меры к сокращению жертв среди гражданского населения. Никто не может обоснованно утверждать, что мы избивали уже поверженный Ирак.

Однако некоторые говорят, что нам следовало продолжать боевые действия до полного уничтожения Республиканской гвардии Ирака. А кто-то заявляет даже, что мы упустили шанс сбросить Саддама Хусейна и нужно было двигаться на Багдад.

Совершенно очевидно, что иракская армия приступила к отводу войск в начале Наземной операции. Вне зависимости от скорости американского наступления в Ирак, значительная часть иракцев в любом случае успевала отступить за реку Евфрат. Тем не менее, если бы 2-й бронекавалерийский полк, а также 1-я и 3-я бронетанковые дивизии наступали так же стремительно, как 24-я механизированная пехотная дивизия, Республиканскую гвардию Ирака удалось бы потрепать более основательно. Меньше иракских войск избежали бы американского натиска.

1-я и 3-я бронетанковые дивизии могли отсечь шоссе Басра – Кувейт, задержав больше иракцев. Но даже в таком случае исход был бы таким же, разве что генерал Фрэнкс был бы избавлен от неприятностей по поводу забытого Сафвана.

Совершать бросок на Багдад было бы полной авантюрой. Некоторые специалисты американской разведки полагают, что Саддам Хусейн в таком случае был готов применить химическое оружие. Наземное наступление на Басру тоже было бы опасным и контрпродуктивным. Конечно, у нас были возможности успешно произвести удар по Багдаду, однако в отсутствие правительства наши силы взяли бы на себя бремя поддержания порядка в Ираке, что они делают сейчас. Каждый километр продолжения наступления на Басру втягивал бы американские силы всё глубже и глубже в урбанизированные населённые районы. Боевые действия в крупных населённых пунктах весьма опасны для наступающих войск. Мы бы понесли гораздо больше потерь, если бы попытались брать Басру. Кроме того, там было бы много жертв среди гражданского населения. Думаю, пользы от продолжения наступления после прекращения огня было бы немного.

Хотя дебаты по поводу того, когда и где следовало завершать первую Войну в Заливе, не стихают, в истории «Бури в пустыне» существует несколько неоспоримых фактов. Представляется, что по какому-то вмешательству свыше Коалиция снова и снова получала самых подходящих людей.

Не знаю никого в американском правительстве того времени, кто смог бы собрать Коалицию, как это сделал президент Буш. Потом он сумел сохранить Коалицию, чтобы довести дело до конца. В отличие от президента Джонсона, у него хватило мудрости позволить генералам вести войну, а самому сосредоточиться на руководстве свободным миром и Америкой.

Вооружённые силы не могли бы получить лучшего министра обороны, чем Дик Чейни. Колин Пауэлл выражал сдержанность в военном совете Буша. У него также хватало личных качеств и хладнокровия, чтобы управляться с Норманом Шварцкопфом.

Генерал Шварцкопф, пусть напыщенный и непостоянный, единственный из американских генералов был подготовлен командовать в этой войне. Он имел обширный опыт ведения дел с саудовцами. Ему даже приходилось жить в этом регионе некоторое время.

Все американские генералы, командовавшие армейскими дивизиями и корпусами, прошли Вьетнамскую войну. Они дослужились до генеральских чинов. Позор Вьетнама навсегда запечатлелся в их памяти. Гэри Лак, Фред Фрэнкс, Том Рэйм, Барри Маккэффри и другие не сдерживали себя на этой войне. Альтернативы победе у них не было. Генерал Рэйм великолепно подготовил и провёл по полям сражений 1-ю механизированную пехотную дивизию. Генерал Маккэффри стал Джорджем Паттоном этой войны, совершив со своей 24-й механизированной пехотной дивизией неистовый бросок к реке Евфрат. Гэри Лак отличился, командуя самым крупным вертолётным флотом в качестве командира XVIII воздушно-десантного корпуса. А Фред Фрэнкс руководил одним из самых крупных бронетанковых корпусов в истории Армии США.

Если генерал Шварцкопф был неудержимым деятельным лидером, то генерал Фрэнкс проявлял осмотрительность и действовал взвешенно. Генерал Шварцкопф прекрасно соответствовал своему посту, а генерал Фрэнкс, безусловно, являлся самым опытным командиром корпуса в Армии Соединённых Штатов. Однако личный стиль деятельности этих людей противоречил один другому. Они хорошо делали свою работу, но и ошибались, имея дело друг с другом. Генералу Шварцкопфу следовало координировать действия всех своих сил, а генералу Фрэнксу – быть более гибким и учитывать изменения в ситуации с отступлением Республиканской гвардии Ирака. Если бы Шварцкопф и Фрэнкс активнее сотрудничали, Республиканской гвардии, возможно, не удалось бы ускользнуть.

При этом я должен указать на промах генерала Фрэнкса. До начала Наземной операции генерал Шварцкопф сформулировал свой замысел командующего в специальном приказе. В нём говорилось:

«Я хочу, чтобы вы «ликвидировали» Республиканскую гвардию Ирака. После столкновения с вами она уже не должна оставаться боеспособной силой… Мы будем атаковать, атаковать».

Генерал Фрэнкс был «солдатским» генералом, а генерал Шварцкопф – воином. Генерал Фрэнкс предпочитал двигать свой корпус, всё тщательно спланировав. Его действия сдерживались заботой о безопасности солдат. Однако такая осмотрительность была прямым нарушением замысла командующего. Фрэнкс осторожничал, и Республиканская гвардия Ирака не была ликвидирована.