шампанского и тем выражением лица, которое лучше надписей на школьной доске говорит «Сейчас что-то будет!» Что именно будет, догадаться не составило труда, так что от выплеснутого на меня бокала я увернулся и вопросительно посмотрел на держащего его парня.

— Я… — он сглотнул нервно, — такой неловкий!

— Бывает, — максимально доброжелательно отвечаю я, пристально оглядывая его тщедушную и несколько нелепую фигуру. Он старше меня лет на пять, что видно вблизи, но нескладен, прыщеват и узкоплеч, как подросток в разгаре пубертата, — Вестибулярный аппарат хромает, наверное.

Молодой человек неуверенно кивнул и попытался оглянуться на кого-то, спохватившись в последний момент. Выглядело это так нелепо, что мне стало за него неловко и одновременно смешно.

— Ничего страшного, — улыбаюсь зубасто и так искренне, что ещё чуть, и замироточу, — я, как боксёр и гимнаст, хорошо знаком с такими вещами, и могу научить, как выправлять вестибулярный аппарат. Давайте-ка покажу…

… и снова — улыбочка. Парнишка слабовольный и явно ведомый, работать с таким — одно удовольствие!

— Покрутите головой, — и улыбочка, — Уж простите, но показать не могу — сами понимаете, последствия боя всё ещё сказываются.

— Я…

— Крутите, крутите… — ласково говорю ему, кладя руки на подбородок и макушку, — во-от так…

— Замечательно! — искренне хвалю его, краем глаза отмечая внимание гостей к этой нестандартной сценке, — А теперь вокруг своей оси покрутитесь… Кружится голова? Так и должно быть! Каждый день, по чуть-чуть… обещаете? Точно? Ну смотрите…

Отпустив наконец парнишку, так и оставшегося безымянным, позволяю усмешке показаться на своих губах.

«— Вот так-то, месье… — я будто дебатирую с невидимым собеседником, — а вы чего ожидали? Скандала? Ну вот, пожалуйста… Никакого безобразия, а зрелища — досыта! Еште, месье, не обляпайтесь! В другой раз найти желающих на провокацию будет куда как сложнее…»

Высоченный капитан со смутно знакомой физиономией отсалютовал мне бокалом. Салютую ответно…

«— Де Голль! — отмечает подсознание, — Надо же… Обязательно надо будет подойти!»

Вспомнилось, что капитан побывал в плену, где достаточно долгое время сидел в одной камере с Тухачевским. Они там, кстати, постоянно дискутировали на военно-теоретические темы.

А позже, во время Советско-Польской войны тысяча девятьсот двадцатого, уже в чине майора воевал некоторое время на стороне Польши против бывшего сокамерника.

Притом (по словам французов, разумеется), несмотря на невысокий чин, в победе над войсками Советской России де Голль сыграл едва ли не решающую роль. Звучит… не очень убедительно, согласен.

Но толика истины, наверное, в таком утверждении всё ж таки есть: несмотря на невысокий чин, он пользуется репутацией опытного военного, отличного штабиста и блестящего теоретика военного дела. Во всяком случае, публикуется он, в том числе, и в зарубежной прессе. Или будет публиковаться?!

Слегка запутавшись в вехах несостоявшейся пока что истории, решаю всё-таки, что де Голль подождёт, а сперва нужно выручить Анну. Ориентацию свою, повторюсь, она не особо скрывает, но в тоже время в обществе известно, что она моя любовница, и для некоторых мужчин такое — вызов!

Перевоспитавшая лесбиянка… звучит, а? Объяснять всем и каждому, что она скорее любовница Валери, а мы с ней хотя и не чуждаемся совместных постельных радостей, но скорее (как ни странно это звучит) друзья, желания нет. Да собственно, и смысла.

— Дорогая… — слегка вскинув бровь, подхожу к Анне, — ты не представишь меня своему собеседнику?

— Да, разумеется! — очень искренне обрадовалась мне девушка, глазами обещая быть очень…

… ну просто ОЧЕНЬ благодарной.

— Барон Боде был очень настойчив в желании познакомить меня с местными особенностями, — прощебетала она с видом наивной маленькой девочки, которой дядя-педофил пообещал конфетку, если та пойдёт с ним в фургончик.

— Боде? — делаю вид, что приятно удивлён и перехожу на русский, но мой собеседник не понимает меня

— Ну что же вы, барон? Неужели вы забыли язык своей новой Родины?

— Это… другая ветвь, — нервно парировал мужчина и поспешил ретироваться.

— Эльзасский род, — объясняю девушке, — но после Французской Революции эмигрировали в Российскую Империю, сменив подданство. Сейчас это Колычевы-Боде, а этот месье, очевидно, из тех, кто любит половить рыбку в мутной воде. Странно, правда, что он представился именно что эльзасским бароном, местные-то в курсе должны быть…

— Впрочем, это их дела, — спохватился я, отставив экскурс в историю, — А ты как? Он не слишком досадил тебе?

Девушка отметила неопределённой гримаской и я мысленно вздохнул: согласное неписанным, но жёстко соблюдающимся правилам этикета, мне теперь предстоит каким-то образом показательно выпороть самозваного барона. А… ладно! Невелик труд, на самом-то деле.

Найдя Валери, начали фланировать по холлу уже втроём, иллюстрируя тем самым вкусный для обывателей пикантный скандальчик о нашей жизни втроём. Повторюсь, для Франции в этом нет ничего особенного, но некоторая демонстрация, и я бы даже сказал — вызов, не повредит. Факты такого рода всё равно рано или поздно раскапывают, и лучше уж так — на опережение.

Это даже не вызов французскому обществу, и не желание свести на нет возможный шантаж. Отчасти, разумеется, и это…

Но вообще, это сложная многоходовая игра, инициатором и идеологом которой стала Анна. В вещах такого рода девушка разбирается стократ лучше меня, и полагаю, сумеет выжать из скандала немалую пользу для себя и Валери.

А для меня это скорее момент политический, как бы странно это не звучало. Анна, умело играя на струнах эмоций, помогает показать меня перед потенциальными сторонниками во Франции бравым шевалье из заснеженной России. Этакий рыцарь — не без упрёка, но и без страха, вылепленный по эталонам века так осьмнадцатого (и да, я когда услышал это, слегка занервничал), и потому безмерно интересный.

С другой стороны этой медали — посыл для моих потенциальных сторонников из России, а это, напоминаю, преимущественно учащаяся молодёжь, студенчество, все те, кто ещё недалеко ушёл от этого возраста.

Дескать, смотрите, молодые граждане молодой России! Будьте такими же решительными и резкими, боритесь за Права и Свободы, и будет вам не только слава, но и любовь красивых женщин! Да-да, сразу нескольких!

Чёрт его знает, как это сработает… но как по мне, идея не лишена определённой привлекательности! С одной стороны — узкая, я бы даже сказал — очень узкая прослойка…

… с другой — они донельзя пассионарны, да и много ли надо для того, чтобы поднять страну на бунт, войну или поворот северных рек? Два-три процента энергичных людей хватит с лихвой!

— Алекс! — окликнул нас Жером, один из людей нашего Парижского пула[xi], с которым у нас сложились вполне приятельские отношения, — дамы…

Коротко представив нас своим собеседникам, Жером озвучил суть разговора.

— Шекспир… хм, — тру подбородок в задумчивости, собираясь с мыслями.