– Зачем тебе эта хреновина? – удивился Борис, увидев привезенный с завода образец. – Акул пугать?

– Это тебе смешно, – спокойно ответил бывший повар, – потому что тебе не надо выходить в затопленный тоннель для слива воды. И у тебя перед мордой не может оказаться живая торпеда.

– Ты ее что, надеешься пристрелить?

– Если появится, пристрелю, – заявил Док.

Устройство выглядело монструозно. У Ольги, Саймона и Бориса оно вызвало усмешку, а у меня и у Кати – заинтересованность. Это была стальная труба около метра длиной, к которой слева и справа пристегивались длинные решетчатые магазины с тремя гарпунами в каждом. Седьмой гарпун размещался в стволе. Данное чудо технической мысли было снабжено пластиковой пистолетной рукоятью с эластидовыми накладками для удобства удержания в воде, эластидовым цевьем и небольшим калиматорным прицелом. Система спуска была электрической, как и в бортовой пушке, поскольку для стрельбы использовались те же самые гарпуны. Вообще все это выглядело как облегченный вариант бортового орудия, снятый с башни и управляемый спусковым крючком на рукояти вместо пусковой педали на стрелковом пульте. Весила штуковина полных тридцать килограммов, поэтому, для придания ей нулевой плавучести, сверху каждого магазина располагался пустотелый латунный поплавок.

– Годится. – Док осмотрел изделие и подписал акт приемки. – Если ты, Борис, против, можешь вычесть стоимость этого елдомета из моего довольствия.

– Стоимость чего? – рассмеялся Борис.

– Елдомета! – зло повторил Док.

– Грубо, но точно, – оценила шутку Катя. – По-другому эту штуковину не назвать.

– Давайте все так теперь поназываем, – недовольно сказал я.

– А я и так уже все назвал, – отмахнулся Док. – Мне ваши ханжеские маркировки до одного места. У меня свои.

– Ну и оставь их при себе, – поддержал меня Борис. – Такая… система названий… не способствует укреплению дисциплины.

– Можете посадить меня в трюм, шкипер! – Док закинул на плечо свою новую пушку и отправился к себе в комнату.

– Не буду, – вздохнул Борис. А потом добавил, чтобы бывший повар не слышал: – Слишком много от тебя проку, Док.

Я догнал Дока в коридоре и спросил с любопытством:

– Погоди! А как ты назвал батиплан?

– На кой тебе черт?

– Вообще-то я его почти изобрел. Ты не знал? Я придумал, как использовать под водой реактивный двигатель.

– А… Круто. И что?

– Ну, мне хочется знать. Правда, я не обижусь.

– А чего тут думать? – Док пожал плечами. – Пердоплав он и есть пердоплав.

Я усмехнулся. Система названий бывшего повара, в качестве альтернативной, конечно, могла для чего-нибудь пригодиться. Я не знал пока для чего, но…

– Ты запиши эту всю фигню, – посоветовал я.

– Ты серьезно?

– Вполне. Запиши и отдельным файлом сохрани в бортовом компьютере. Все эти штучки. Как базу назвал, как корабль, как разное вооружение.

– Зачем?

– Не знаю. Но у меня в голове так и вертится одно слово.

– Какое? – поднял брови Док.

– Традиция, – просто ответил я.

– В каком плане?

– Если нас будет много, то нам чем-то надо будет отличаться от обычных людей.

– Престиж принадлежности к касте? – понял меня Док.

– Что-то вроде того. И не совсем приличный лексикон, в стиле казарменного юмора, будет вполне уместен как один из факторов.

– Поддерживаю! – он хлопнул меня свободной рукой по плечу. – А мою отвратительную рожу будут татуировать на плече самые отъявленные нарушители дисциплины.

Ночь мы с Катей провели в ожидании. Я поймал себя на мысли, что мы уже больше недели ни разу не занимались сексом. Отчасти это было связано с тренировочной нагрузкой, но только этого объяснения было мало. Между нами что-то потерялось. причем именно в последнее время. Утратилось нечто важное, что связывало нас все время с момента нашей встречи. Я не знал, вернется оно или нет. И даже не знал, хочу ли, чтобы оно вернулось.

Людей противоположного пола по-настоящему связывают не секс и не страсть. Эти элементы являются лишь приятными дополнениями, когда все уже связано и без того. Или они могут возникнуть вообще без всякой духовной близости, просто сами по себе – страсть и желание, но тогда ни о какой связи не может быть и речи. Хочется разбежаться сразу, как только все кончится. Людей противоположного пола связывают в первую очередь духовные узы – общие цели, общие беды, общие радости, общие интересы. А секс… он лишь подчеркивает эту близость. Секс не является актом величайшего доверия. Нет, он возникает как ответ на доверие, которое уже установлено. Иначе он рождается и умирает как одна из многих физиологических потребностей, когда после него не хочется смотреть в лицо человека, бывшего только что близким, как не хочется смотреть на еду после полного насыщения.

Так вот между нами с Катей как-то незаметно порвались нити доверия и духовной близости. И секса уже не хотелось. Ни ей, похоже, ни мне. Мы продолжали, скорее по привычке, спать в одной кровати. Но так могут спать в одной палатке уставшие после восхождения альпинисты. Просто спать.

Однако в эту ночь нам не спалось. Мы мысленно шли к Рошану. Я в ходовой рубке с Ольгой, а Катя в стрелковом комплексе с Доком. И я понял, что эти командные, напарнические узы могут оказаться заменой тем узам, которые связывали нас с Катей, пока команда оставалась на суше. Мы были лучшими стрелками в отряде. А секс… был лишь приятным дополнением, делал нас не просто напарниками, но и парой. Однако быть напарниками для нас было важнее. А в океане моей напарницей стала Ольга, а Катиным напарником – Док. И все в наших отношениях начало неуловимо меняться. Поначалу Катя меня ревновала, но уже пару недель как махнула на это рукой. Ей самой было интереснее с Доком, чем со мной. Я хорошо стрелял из пистолета, а Док прекрасно управлялся с торпедами и бортовым орудием. Сейчас это его умение было важнее для всех. А из моих умений важным оказалось пилотское мастерство. И это обстоятельство начало нас с Катей тихонечко разводить.

Мы лежали в одной кровати, но мысленно находились в разных корабельных отсеках. Она в корме, где укоренился обновленный стрелковый комплекс, а я в носовой части, в ходовой рубке. Мысль об этом была окрашена грустью. Но не настолько, чтобы я особенно загрузился. На самом деле в жизни всей команды произошли серьезные перемены – мы испытали корабль, доделали его, и теперь большую часть времени будем проводить вдали от суши. Изменилась наша общая, одна на всех среда обитания. И мне тоже хотелось перемен. Внутренних, вслед за внешними. Изменилась не только наша среда обитания – вместе с ней разительно изменится распорядок, и круг наших обязанностей, и цели, и задачи, и род деятельности. Мы все словно сбросили кожу и оставляли ее на суше. А впереди нас ждал океан. Новое, неизведанное пространство. Хотелось войти в него, оставив все старое за бортом батиплана. И, кажется, мы с Катей оба были готовы к этому.