Первую девушку, которую я выбрал, звали Марианной. Это была высокая, стройная брюнетка с волнистыми волосами, огромными карими глазами и чувственными губами. Как и положено, мы представились друг другу, я подарил Марианне цветы, и мы договорились о встрече…

– Цветы?.. Встреча?.. – Я был вынужден перебить рассказчика. – Послушайте, разве речь идет не о виртуальном знакомстве?

– Для того чтобы подарить своей подруге цветы, нужно только оплатить стоимость букета на сервере. Помимо цветов там же имеется богатейший выбор подарков, от простеньких колечек до эксклюзивных автомобилей. Если я приглашал подругу в театр, то оплачивал на сервере ее билет, после чего в память девушки загружалось содержание спектакля, который мы собирались посмотреть. Сам я мог не ходить в театр, если уже видел постановку. А при следующей нашей встрече мы могли обсудить спектакль. То же самое с кино, с книгами, с парками развлечений. Я мог пригласить девушку в ресторан. Сев за столик, я ставил перед собой мобильник с ее изображением, на сервер загружалось меню ресторана, после чего моя подруга делала свой выбор. Мне же оставалось только оплатить заказанные блюда. За обедом мы могли мило побеседовать…

– А блюда, что вы для нее заказывали, вы съедали сами?

– Для себя я делал отдельный заказ.

– Значит, обед для нее был тоже виртуальный, но оплачивался как настоящий?

– Именно так, – подтвердил Грибанин.

Это у меня в голове не укладывалось. Одно дело загрузить виртуальную девушку себе на телефон и время от времени обмениваться с ней ни к чему не обязывающими репликами. И совсем другое – реальными деньгами оплачивать виртуальный ресторанный счет. Я бы на такое определенно не пошел. Уж лучше вечное одиночество, чем такая любовь.

– И как развивался ваш роман с Марианной?

– Неудачно. Поначалу она почти не рассказывала о себе, но интересовалась моим прошлым. Она не читала книги и даже не просматривала фильмы, которые я для нее заказывал, зато требовала, чтобы я делал ей все более дорогие подарки.

– Разве она не обязана делать все, что вы от нее требуете?

– Конечно, нет! – Грибанина, похоже, неприятно удивило мое невежество. – Она же полноценная, развивающаяся личность. По всей видимости, до встречи со мной Марианне попадались не слишком… – толстяк пощелкал пальцами. Из-за того, что кожа была влажной, щелчки по звуку напоминали шлепки. – Не достойные ее кавалеры… Я пытался изменить Марианну к лучшему, но ничего хорошего из этого не вышло. Не получив в очередной раз подарок, который ей хотелось, Марианна начинала перечислять, какие подношения делали ей другие кавалеры. Я, как вы понимаете, был у нее не один, но она могла бы проявить тактичность и лишний раз не напоминать об этом. Но Марианна, похоже, нарочно выводила меня из себя, сравнивая с прочими своими друзьями, которые, по ее словам, были и щедрее, и разборчивее, и веселиться умели как следует, и понимали, что девушек интересует не Сартр, а Картье. Со временем Марианна все чаще стала отказываться встречаться со мной, ссылаясь на занятость. Хотя чем еще заниматься виртуальной девице, как не развлекать клиентов? А при встрече она как бы невзначай роняла: «Ах, ты знаешь, какой миленький браслетик подарил мне вчера Виктор! – Она бросала на меня взгляд, презрительный и насмешливый одновременно. – Ну, помнишь, тот самый, который я у тебя так долго выпрашивала? А ты!.. Помнишь, что ты ответил мне в последний раз?.. Ты сказал, что у меня и без того полно побрякушек! И лучше бы я подумала о том, что у меня в голове!»

Я же в такие минуты мог думать лишь об одном.

«Кто такой этот Виктор?»

«Виктор – совладелец крупного инвестиционного фонда, – Марианна прикладывала пальчик к кончику носа, морщила лоб, изображая задумчивость, – вы не поверите, но получалось это у нее невообразимо мило! – Ах, я не могу вспомнить название! Какой-то совершенно бессмысленный набор букв!.. Не понимаю, почему все инвестиционные фонды называют так, будто это племенные коровы? „Велпет“ или „Мурдмур“ какой-нибудь. Неужели нельзя придумать простое и красивое название? „Душистая Лилия“, например… Или „Полуденный Зной“… Ведь правда, так гораздо лучше?.. Ты меня слушаешь, Петя?»

«Когда ты с ним познакомилась?» – спрашивал я.

«С кем?» – Марианна удивленно хлопала ресницами.

«С этим твоим Виктором!»

«Ах! – Марианна легонько взмахивала кончиками пальцев – это был ее любимый жест. – Я и не помню точно… Но в прошлый вторник, когда Виктор пригласил меня в ресторан „У Иван Иваныча“…»

«А ты не могла отказаться?»

«Ты что, Петя, с ума сошел? Это же „У Иван Иваныча“! Там все места, даже виртуальные, заказаны на полгода вперед! „У Иван Иваныча“ стакан воды из-под крана сто́ит, как бутылка французского шампанского в „Савое“!»…

Я слушал Грибанина, смотрел на него и никак не мог взять в толк: неужели этот парень действительно настолько наивен, что не может понять очень простую вещь: программы всех виртуальных девиц нацелены на одно – вытянуть из клиента как можно больше денег. А вся их индивидуальность сводится к тому, как именно они этого добиваются… Или все дело было в одиночестве, которое он уже не мог выносить?..

– …Вы не поверите, но я ее ревновал. Ревновал по-настоящему, очень сильно. Я не спал ночами, работа валилась у меня из рук… У меня совершенно пропал аппетит…

Да, последний довод был, пожалуй, самым веским.

– В конце концов вы расстались, – положил я конец страданиям толстяка, который все больше напоминал доброго хозяина, так сильно жалевшего свою собачку, что даже хвост ей рубил не сразу под корень, а по одному позвонку.

– Это была исключительно моя инициатива!..

Боже мой, какой идиот! Можно подумать, компания, торгующая виртуальными девочками, станет сама отшивать клиента, регулярно переводящего деньги на счет!

– …Когда я сказал Марианне, что мы должны расстаться, она умоляла меня повременить, подумать.

«Я очень, очень постараюсь стать другой! Но для этого мне нужно время… Ты меня понимаешь, Петя?»

Я, конечно, понимал. Но я уже не верил в то, что она сможет измениться.

Любил ли я Марианну? Да, по всей видимости… Но это была чистая страсть без духовной близости. К тому же… К тому же чем дольше продолжались наши встречи, тем сильнее я сомневался в том, что Марианна испытывает ко мне те же чувства.

Следующую девушку я выбирал так, чтобы внешне она ничем не напоминала мне Марианну. Стелла была небольшого роста, светло-русая, с широким лицом и большими, ясными глазами. У нее был немного неправильный прикус, но это только придавало ей очарования… Не помню, кто именно сказал, что человека мы любим именно за его недостатки…

– Карл Маркс, – подсказал я.

– Может быть, – задумчиво кивнул Грибанин. Ему было решительно все равно. Он плыл по волнам своих воспоминаний и со стороны был похож на счастливого наркомана, который еще не понял, что его уже засосало. – Но Стелла… – Толстяк мечтательно закатил глаза. – Стелла была прелесть! Главным ее достоинством являлось то, что она умела слушать. Я рассказывал ей о своих любимых книгах, делился впечатлениями от прослушанной музыке, мы вместе посещали музеи и картинные галереи. Стелла не очень хорошо разбиралась в живописи и литературе, но любое произведение неизменно находило отклик в ее душе… Быть может, не совсем тот, на который рассчитывал автор… И все же… Как и всякая женщина, Стелла любила подарки, но она довольствовалась цветами, косметикой и недорогой бижутерией – ей было приятно само внимание…