— Кто сказал, что Джоннард полностью контролирует их? — тихо проговорил Гэйвен. — Они уже больше чем Левкаторы. Они берут с собой мертвецов.

— Он открыл что-то, чем не умеет пользоваться? — предположил Джейсон.

— Возможно, — согласился Гэйвен.

— Тогда что же мы сможем сделать? — удивился Джейсон.

— А вот этого, парень, я не знаю. Пока не знаю, — ответил Гэйвен, хлопнул Джейсона по плечу. — Ладно, примите душ и ложитесь спать. Утро вечера мудренее.

— Без горячей воды! — поморщилась Тинг.

— Вода будет. Когда-нибудь, — пообещал Гэйвен, — со временем…

— Знаем, знаем, — чуть ли не хором отреагировали ребята.

Все встали, кухня наполнилась шумом сдвигаемых стульев и табуреток.

Надо отдохнуть, пока есть возможность относительного покоя.

— Я обещаю, это тебя очень взбодрит. Ты почувствуешь себя чуть ли не всемогущей, когда сделаешь это. — Джоннард легонько сжал руку Изабеллы, осторожно ведя ее в темноте. Она прерывисто дышала, что выдавало ее страх. — Все будет хорошо, — заверил Джоннард, поглаживая ее ледяную руку.

— У меня нет выбора, — беспомощно произнесла Изабелла. Она оступилась, и сын поддержал ее.

Джоннард чувствовал в ее теле слабость, которой раньше не замечал. Изабелла всегда была воплощением железной воли и характера. Пожалуй, ее слабость доставляла ему сейчас удовольствие, но Джоннард прогнал это чувство: пока что он нуждался в ней.

Джоннард крепче взял ее под локоть.

Стая волкошакалов кружила около Врат. Бледный свет луны играл на их лоснящихся мордах и отражался в зеленых, светящихся глазах. Теперь они с тихим, глухим рычанием направились к Джоннарду и Изабелле, хотя и не решались приблизиться вплотную.

— Было время, — с горечью сказала Изабелла, — когда они не смели бы на меня рычать.

— Это время вернется. Все склонятся перед тобой, — старался успокоить ее Джоннард.

— Даже ты, сынок?

Джоннард не ответил. Тогда Изабелла выругалась по-французски и рассмеялась. Он разобрал слово «змея», решил промолчать и только еще быстрее повлек ее вперед, к Вратам, не обращая внимания на то, что она без конца спотыкалась. Звери отступили, лишь их глаза сверкали в темноте.

Джоннард остановился.

— Что я должна делать? — тихо спросила Изабелла.

— Вытяни руку вперед, окуни ее в тьму перед тобой и пей энергию. Но будь осторожна, не подходи ближе. Это — бездна, и в нее можно провалиться.

— Мы ведь этого не хотим?

— Определенно!

Изабелла, похоже, немного смягчилась, отбросила волосы с лица, поправила драгоценные гребни, потом вытянула руку с длинными пальцами и прикоснулась к краю бурлящей тьмы. Врата сразу же отозвались глухим стоном — так стонет старый дом, посещаемый привидениями, и Изабелла вздрогнула. В тусклом свете луны Джоннард видел, как внизу ворочаются кости и клубится темная аура энергии.

Изабелла глубоко вдохнула.

— Какая мощь, — прошептала она.

— Пей ее. Ты почувствуешь, что это такое.

— Джоннард, — мягко промурлыкала Изабелла, почти погруженная в транс, полностью сосредоточенная на Вратах. Она почти светилась от наполнявшей ее энергии.

Джоннард знал, что она сейчас переживает, и улыбался про себя. Когда все закончилось, он вновь почувствовал ее железную хватку. Мать повернулась и пристально посмотрела на него.

— А теперь, какова цена?

— Цена? — не понял Джоннард.

— За все приходится платить.

Да, обвести ее вокруг пальца невозможно. Он отвел ее от пропасти.

— Платить придется не нам.

Из Врат начали появляться призраки во плоти и почти без плоти, одни лишь голые кости. Тварей становилось все больше и больше.

Отправляемся на охоту.

Его разрешения они уже не спрашивали, просто сообщали. Джейсон кивнул им, и охотники растворились в ночи, лишь их шаги еще слышались на замерзшей земле.

— На кого они охотятся? — поинтересовалась Изабелла.

— На кого захотят. Но не на нас.

Мать подождала, пока они останутся совсем одни, потом сказала:

— Этого не должно быть.

— На какое-то время, мама. Лишь на время. Когда ты в последний раз чувствовала себя так хорошо?

Она не обратила внимания на последнюю реплику.

— Ты их контролируешь?

Джоннард перебрал несколько возможных ответов, отбросил их и сказал:

— Нет.

— Тогда этого не должно быть. Если ты Хранитель Врат, открой для нас другие Врата. Мы сможем пить более чистую и безопасную энергию. Переместимся в другой мир, если этот заражен тварями.

Джоннард переступил с ноги на ногу. С того самого дня, как он открыл Врата, он потратил много времени, чтобы понять, что происходит и как этим управлять.

Изабелла ждала ответа и неотрывно смотрела на него.

— Я не могу открыть другие Врата, пока открыты эти. Видимо, не более одних за один раз.

— Тогда закрой эти.

— Они не закроются, — признался Джоннард.

— Нет?

— Не закроются без той энергии, которая есть во мне. Они поглотят меня.

Мать долго, изучающе смотрела на него:

— Они должны поглотить Хранителя Врат, чтобы закрыться?

— Похоже на то, — неохотно ответил он.

— Ну что же, Джоннард. Выход простой. Отдай им Хранителя Врат. Отдай им Мага Джейсона Адриана.

— У него есть одна слабость, которой я легко смогу воспользоваться, — уверенно заявил Джоннард, обрадовавшись, что мать нашла выход из этой ситуации. — Его друзья. Даже Джейсон не может быть сразу везде.

«Тук. Тук. Тук».

Эти звуки привлекли внимание Рича, который лежал с приступом, съежившись под одеялом; зубы его стучали, и пот лил с него градом. Лихорадка черного стручка, как он сам ее называл, приходила и уходила, когда ей вздумается, но Рич знал: его организм пытается исторгнуть из себя яд. И это давало ему надежду, что в один прекрасный день он вылечится. Все же его организм отличался от организма местных жителей, и может, в конце концов он победит болезнь.

«Тук. Тук. Тук».

Рич моргнул. Это, определенно, не стук его зубов. Рич выбрался из-под одеяла и с трудом поднялся на ноги. Большая ворона билась в окно, и он быстро распахнул его, чтобы впустить Миднайта. Птица каркнула и легонько клюнула его в ладонь, словно упрекая, что он так долго не открывал. Рич дрожащими руками отвязал послание, прикрепленное к лапке птицы. Освободившись от него, Миднайт тут же вылетел в окно и взмыл в небо.