– Думал, ты захочешь проститься со старым другом.

– По-твоему, мы друзья, колдун?

– Надеюсь, но сейчас речь не обо мне. Карлик Баллистар пришел ко мне и попросил об услуге. Если ты позволишь, я удовлетворю его просьбу.

– Он хочет вернуться в Юр-вейл? – вздохнула Сигурни.

– Именно.

– Но ведь он там умрет.

– Да, но рослым человеком, по его же словам. Возможно также, что при новых порядках тамошние воздух и пища окажутся не столь губительны для него. Мне ясно одно: без твоего благословения и капли твоей крови он и на той стороне будет карликом.

– Ты просишь, чтобы я отправила своего друга на смерть.

– Нет – я прошу подарить ему ту жизнь, по которой он так тоскует.

– Я люблю его, – сказала она, садясь у огня, – и сделаю все, чтобы он был счастлив. Если он этого желает, я, конечно, исполню его желание.

– Еще как желает. Идем?

– Идем.

Вдвоем они обошли заводь и достигли утеса с таинственными знаками. Там их ждал Баллистар с туго набитой котомкой.

– Простишь меня за то, что я тебя покидаю? – спросил он, дотянувшись до руки Сигурни.

– Не за что прощать, Балли. Ты мой самый дорогой друг.

– Может, какое-нибудь волшебство позволит мне вернуться к тебе с той стороны – но высоким.

– Может быть. – Она надрезала ладонь и сжала короткие пальцы Баллистара. Потом извлекла из ладанки на шее кость, смочила кровью и отдала ему. – В дороге тебе пригодится друг, – улыбнулась она, – а Железнорукий сможет опять приударить за той толстухой.

Баллистар, зажав в руке кость, поднял голову. По его щекам лились слезы.

– Я всегда буду любить тебя.

– А я тебя. Ступай, Балли, и живи в радости.

В скале открылись Врата. Карлик вскинул котомку на плечи и прошел через них.