– Черт, Даллас, дело не в нем. Я думаю о бизнесе.

– Если тебя беспокоит Тимберлайн, то Мэгги сказала, что она по-прежнему хочет продать его.

– Даллас, но почему ты сразу не оповестила меня о побеге? Как ты могла скрыть это от меня? У двух любящих людей не должно быть секретов друг от друга, разве не так?

– Двое любящих людей обычно женятся, разве не так? Но тебе такое, конечно, не приходило в голову.

– Черт, Даллас, но ты же знаешь, как я люблю тебя!

– Ты говоришь мне о своей любви уже пятнадцать лет. И знаешь, мне надоело. Мэгги правильно поступила. Когда больше не на что надеяться, нужно уходить.

– Что значат твои слова, Даллас? Мы расстаемся?

– Именно так, Бен. Мне надоело весь день стоять за барной стойкой, а потом тайком бегать к тебе на свидания. И раз уж ты у нас такой бизнесмен, то почему бы тебе не выкупить мою долю салуна, а? Я собираюсь уехать из города.

– Ты этого не сделаешь.

– Увидишь. Ты меня еще не знаешь, Бен Лоуфорд.

– Я не позволю тебе уехать.

– Не представляю, как ты можешь меня остановить.

– Я женюсь на тебе.

Она уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на него:

– Когда? Еще лет через пятнадцать?

– Черт, Даллас, не дави на меня, – пробурчал Бен и широко улыбнулся. – Хотя я люблю смотреть, когда ты сердишься, дорогая. Ты такая красивая! А знаешь, когда я женюсь на тебе? Завтра! Город ждет пышную свадьбу, вот мы ее и устроим. – Он привлек ее к себе и поцеловал.

Что ж, теперь пришел черед осуществить вторую часть ее плана. Даллас вернулась в салун, который она закрыла по случаю праздника, и зажгла все лампы, чтобы привлечь внимание Коула. Ее действия не остались без внимания. Скоро в салун зашел Коул.

– Что, праздник уже закончился?

– Похоже, – ответила Даллас, наливая ему выпить. – Виновники торжества смылись.

– Решили начать медовый месяц до свадьбы? – спросил Коул.

– Да не то чтобы, – усмехнулась Даллас. – Дело в том, что они действительно сбежали.

– Что ты говоришь? Зачем им сбегать за день до венчания?

– Ну, в какой-то степени ты недалек от истины. Кое-кому и вправду не терпится начать медовый месяц.

Даллас заметила, как пальцы Коула сжали стакан, но он ничего не сказал.

– Знаешь, техасец, я давно работаю в салуне и много повидала на своем веку. Честно говоря, я уверена, что вы с Мэгги созданы друг для друга. Я, как и Мик, думала, что вы поженитесь.

– Что ж, Кит будет ей хорошим мужем, не то что я. Какой из меня муж, сама подумай, Даллас.

– Почему ты так говоришь? Я уверена, ты любишь ее. Уже полдела.

– Кто тебе сказал?

– Техасец, может, ты и способен дурачить себя самого, но только не меня, только не Даллас Донован, поверь мне, я знаю, что говорю.

– Ладно, а что за вторая половина?

– То, что она любит тебя.

– Если она любит меня, какого черта сбежала с Лоуфордом?

– Так ты сам ей позволил. Я слышала, что вы, Маккензи, крутые ребята. Мне не верится, что ты будешь стоять в сторонке и смотреть, как другой парень уводит твою девушку.

– Это ради ее же блага, Даллас.

– Черт, Маккензи, никто не бесит меня больше, чем люди, рассуждающие о чужом благе. – Она подняла стакан. – Раз так, то выпьем за жениха и невесту. Дай Бог им счастья!

– Когда они сбежали?

– Около часа назад или что-то вроде того.

– Придержи коней, Даллас, – проговорил Коул, указывая на ее стакан и ставя на стол свой. – Они еще не женаты. – И он вылетел из салуна как ошпаренный.

Вик вышел из задней комнаты и подошел к Даллас.

– Почему ты не сказала ему правду, как остальным? – С хитрой улыбкой Даллас обняла брата:

– Иногда мудрее зайти через черный ход, а не через парадную дверь, Вик. К тому же мне всегда нравились романтические истории, в которых герой скачет во весь опор, чтобы спасти любимую женщину.

Вик усмехнулся, положив руку на плечо Даллас:

– Ты просто любишь хеппи-энды, сестренка.

Коул оседлал Купидона и уже хотел броситься в погоню за Мэгги, как к нему подошла Элли.

– Ты слышал про побег? – спросила она.

– Да, Даллас мне все рассказала, – кивнул он. – Я еду в Ночес. Послушай, давай-ка поищем, может, Мэгги оставила в доме какую-нибудь записку, где все объяснила?

Вместе с Элли они прошли в дом и все тщательно обыскали. Зайдя в комнату Мэгги, Коул натолкнулся взглядом на оставленное подвенечное платье и, повинуясь какому-то непонятному порыву, взял его, свернул и положил в дорожную сумку.

С сумкой в руках он спустился вниз и заглянул на кухню, чтобы попрощаться с Элли.

– Ты нашел записку? – спросила она.

– Нет, – коротко бросил он. – Я еду, Элли.

– Что у тебя в сумке?

– Ее подвенечное платье, – бросил он на ходу.

– Но зачем оно ей? – закричала вслед Элли. – Ведь она не собирается выходить замуж! – Но Коул уже вышел за дверь и не слышал ее слов.

Коул решил прочесать каждую крысиную нору от Нью-Мексико до Техаса, лишь бы найти беглецов. Он скакал во весь опор, изредка сбавляя скорость, чтобы дать Купидону передохнуть. Он уверен, что беглецы не могли далеко уехать. Вряд ли осторожный Кит стал бы сильно разгоняться в такую темень.

Когда он добрался до Ночеса, все торговые точки города уже закрылись. За исключением разве что гостиницы и салуна. Коул зашел в гостиницу и увидел, что портье задремал, уронив голову на руки.

– Эй, Пит, помнишь меня? – окликнул его Коул.

– А как же! Вы с братишкой еще искали здесь комнату.

– Точно. Когда в городе происходила ярмарка лошадей.

– Ну, повезло вам у вдовы?

– Да, спасибо. Твоя рекомендация сработала.

– Ну, сегодня-то у нас полно свободных номеров. Три доллара – залог, – произнес он, раскрывая регистрационную книгу.

– Послушай, мисс Маргарет О'Ши здесь останавливалась?

– Рыжеволосая и зеленоглазая такая?

– Да, точно. В каком она номере?

– Нет, сегодня она не приезжала. Я просто запомнил ее с прошлого раза.

Коул нахмурился. Куда же еще могли пойти чертовы голубки?

– Послушай, поезда еще ходят?

– Уже нет. Последний ушел два часа назад.

– А Кит Лоуфорд сегодня не регистрировался?

– Мистер и миссис Лоуфорд. Молодожены. Только сегодня поженились, – усмехнулся Пит. – Они в номере для новобрачных.