– С нечистью борются шаманы, – твердо заявил индеец. – Простым людям это не по силам.

– Будем надеяться, что эти кагвантаны тоже так думают!

Наша дружная компания перебралась на пляж бухточки, заваленный добром и жертвами.

– Да, – сказал Нганук, – это не русские. Наверное, бостонцы или англичане. Я не понял ни слова, когда они кричали.

– Ну, давай поговорю я. Мы, наверно, поймем друг друга.

– Поговори, – кивнул воин. – Только не убивай всех. Может, пригодятся переносить добычу.

– Ладно…

Надо полагать, пленники вовсе не считали себя спасенными. Разглядев меня в деталях, они, похоже, впали в ступор от ужаса – перестали пищать и извиваться. Спутать их с русскими было, конечно, трудно: последние ходили здесь в торбазах и парках вполне туземного покроя, а на этих была европейская одежда из тканей. Начал я с того, кто был одет почище и, в отличие от прочих, гладко выбрит. При моем приближении жертва забилась и, выпучив глаза, попыталась уползти прочь.

Резать ремни я не стал, а не поленился аккуратно развязать узлы на них – вдруг пригодятся. Потом, взяв за шиворот, я перевел безвольно обмякшее тело в сидячее положение, а сам устроился перед ним на корточках. Поскольку ничего не происходило, глаза торговца постепенно вернулись в свои орбиты, он начал массировать свои запястья. Скорее всего, это был не испанец, а существо англоговорящее.

– Как дела? – непринужденно спросил я. – Все хорошо?

– Вау! – издал невнятный звук собеседник и вдруг начал говорить, говорить, говорить! Он буквально захлебывался словами – то возмущенными, то обиженными. А я-то считал, что хорошо понимаю английский… От обиды я вытащил кинжал из ножен и стал его кончиком вычищать грязь из-под ногтей. Когда он сделал паузу, я сурово изрек:

– Хватит! Не будь бабой! Твое имя, должность, цель визита? Ну?!

– Джозеф Койн, – как бы сразу придя в себя, ответил бледнолицый. – Шкипер брига «Койн», Бостон.

– Ты сам по себе или на кого-то работаешь?

– Компания «Ваншип и сыновья», меховая торговля.

– Бывал в этих краях раньше?

– Нет, первый раз.

– Почему оказался именно здесь и сейчас? Не врать!

– Нам сказали, что в этом заливе крупное поселение русских. Они активно торгуют с индейцами. Мы надеялись сбыть наши товары либо русским, либо индейцам, если будет спрос.

– Та-ак! – сказал я. – Когда вышли из Бостона?

– В январе тысяча восемьсот третьего года.

– Долго же вы добирались, – качнуло головой чудовище и похлопало лезвием кинжала по своей заскорузлой ладони. – Ох, долго… А вот если у тебя внизу живота сделать маленький надрез, ухватить кишку, и потихоньку ее вытаскивать – фут за футом… Это будет очень смешно!

– Нет!!! Не надо…

– Ты так думаешь? И я думаю: все-таки ты, наверное, знал, что русской Михайловской крепости тут больше не существует. Ведь знал?

– Да…

– А еще что ты знал? Рассказывай, что привело тебя сюда. Иначе… Понимаешь, вытягивание кишок – это последнее упражнение, после него обычно умирают. А до этого… – я изобразил на лице плотоядную улыбку, обнажил зубы. – А до этого ты узнаешь много нового о своем теле. Ну, попытайся соврать, и мы сразу приступим к делу – не лишай меня удовольствия!

– Нет!!! Я простой наемник! Я только веду корабль! На борту один из владельцев компании, он все решает!

– А-а-а! Невиноватая я, он сам пришел! – обрадовалось чудовище. – Ну, снимай штаны – будем начинать!

– Я… Не… Ты же цивилизованный человек!

– О да! – охотно признал я. – Поэтому буду разделывать тебя по-научному – ты не умрешь долго. Извини, но я тоже наемник, и мои хозяева хотят знать, что тут делают «Ваншип и сыновья».

– Мы можем договориться…

– Наверное, – кивнул я с серьезным видом. – Но сначала рассказывай.

– Э-э… М-м-м… Мы долго готовились, долго собирали информацию. Да, индейцы уничтожили русский форт на Ситке. Но русские обязательно должны сюда вернуться – у них нет другого выхода. Краснокожие, конечно, знают об этом. Они знают, что пощады им не будет. Однако местные дикари всегда живут на одном месте и не могут убежать. Значит, они будут готовиться к войне. Значит, они будут хорошо платить за ружья, свинец и порох!

– Верный расчет! То есть, вы подгадали к самому началу войны?

– Да, мы ждали момента, когда цены станут самыми высокими.

– А куда смотрят ваши конкуренты? Не один же ты в этом море!

– О, да! Мы встретили еще один американский корабль и два английских. Один из них шел с Кадьяка, и капитан сказал мне, что на Ситку направляется большой шлюп «Темза» под русским флагом. Мы решили опередить его, но оказались здесь почти одновременно. Другие суда не пошли на Ситку – никто не хочет ссориться с русскими.

– Почему?

– Зачем? Торговец проводит в море полгода, терпит лишения, чтобы добраться до покупателя. Потом полгода плывет домой. Нам не нужны проблемы, нам нужна прибыль. Русские – не конкуренты. У них нет товаров, но есть меха. Они их сами добывают. С ними тоже можно хорошо торговать.

– Э-э… Насколько я знаю…

– Да-да, конечно! Их правительство возражает против наших посещений этого района, оно считает его своим. Но их царь – это не наш президент, верно? Здесь нет полицейского на каждом перекрестке, верно?

– Но русская власть тут какая-то есть, мне кажется…

– О, да! Власть здесь – это правитель Баранов! Однако все говорят, что этот русский вполне цивилизован. С ним иногда можно договориться и получить хорошую прибыль.

Я покосился в сторону: Александр Андреевич сидел неподалеку и явно прислушивался к нашему разговору.

– Но вы мешаете русским. Скупаете у индейцев меха, которые могли бы достаться им!

– Что поделать – бизнес есть бизнес! Конкуренция никого не радует, но без нее нельзя.

– Ты прямо философ, шкипер Койн. А не боишься, что твой корабль русские просто арестуют?

– Хм, арест может быть только по закону, который признают все. Здесь пока нет такого. Да и зачем нас арестовывать? Без торговли с нами русские умрут от голода.

– Наладят снабжение из Кронштадта – вокруг Южной Америки!

– О, это будет еще не скоро! Я говорил с капитаном Лисянским – вон стоит его шлюп, раньше он назывался «Темза». Он пришел как раз из России этим путем. Он сказал мне, что у них нет судов для плаваний через три океана. У них нет шкиперов, способных вести эти суда. И завтра они, наверное, не появятся.

– Но эти-то пришли…

– О, да! В этом году сюда пришли два русских шлюпа с товарами. Говорят, один здесь, а второй пошел в Японию и на Камчатку. Но эти корабли купили в Англии! Их русские капитаны много лет прослужили в английском флоте. Они уйдут, а когда появятся следующие? Наших же и английских кораблей здесь каждый год бывает не меньше десятка.