— Ваша душа-тайна, — Елена сняла очки и прикрыла глаза.

— Мы же с вами уже на ты, — пробормотал Филиппов. И мне показалось, что он сейчас испытывает перед «умным психологом» робость.

— Так надо, на «вы», — подала я реплику. Но не засмеялась. Зачем портить Филиппову удовольствие жадно слушать о самом себе речи ученой девицы?

— Казалось бы, простой рисунок — дерево… — Елена помолчала. — Но сколько в нем содержится информации о вашем характере! Вот, к примеру, сам факт, что выбрана березка…

— Это она, — Филиппов ткнул пальцем в мое плечо, — березка.

Но Елена не обратила внимания на его реплику, сочтя, видимо, ее за шутку. И не очень удачную к тому же.

— Березка — это чистота… Значит, на самом-то деле, вы стремитесь к чистоте, к ясности, к открытости…

Какой, однако, бред, подумала я.

— Ветвей много. Вы — плодовиты как ученый. Но вот здесь, в самом низу, изгиб ствола — это детская травма. У вас была какая-то психологическая травма в раннем возрасте Она могла искривить весь ствол — что означает жизненный путь — но искривила только начало пути, а дальше ваши внутренние психологические резервы оказались сильнее. Много травы возле ствола — выраженная сексуальность. — Елена сделала многозначительную паузу. — Но вот какие-то торчащие ветки без листьев — это последствия перенесенных тяжелых стрессов и агрессивность. Вы — очень агрессивны!

— А что меня ждет? — Филиппов смотрел на Елену с почтительным и тревожным доверием. И вновь я не стала им ничем мешать.

— Вы склонны к внезапным бурным страстям. К неожиданным сильным влюбленностям. — Во взгляде Елены появилась поволока. А Филиппов покраснел.

Дальше мне не хочется ничего писать. Одним словом, я ушла одна, а Филиппов остался у Елены. Было ли что у них, зачем гадать. Он позвонил на следующий день, сказал, что «пьяный в стельку», не заметил моего исчезновения… Но одно впечатление этого лихорадочного вечера — танец Филиппова и Елены — не могу не описать. Потому что была просто потрясена.

ТАНЕЦ Ф.

Это был фокстрот.

Да, фокстротик из тех, что иногда звучали у нас в доме. Мама говорила, что их любила ее мать, моя бабушка. Мелодия сладкая и страстная, но несколько театральная.

Филиппов встал и, галантно склонившись, пригласил Елену. Она плотоядно улыбнулась.

И вдруг — после нескольких тактов — их тела точно отделились от них или от моего представления, какие они — Филиппов и Елена — тела нашли друг друга и превратились в сообщающиеся сосуды, по которым стала перетекать музыка, увлекая их за собой и меняя их форму — пока не растворила их вовсе — и вместо пластически меняющихся сосудов я увидела колышущихся змей, которые, точно опереточные танцоры, изгибались и подпрыгивали, сверкая чешуей, их многочисленные хвосты взлетали то вверх, то вниз… Это было потрясающе.

Но мне так хотелось все-таки отделить Филиппова от Елены, и я — с усилием — сосредоточилась только на его округлом танцующем теле. Оно плавно колыхалось, как волна, взлетало, словно легкий шелковый шарф… Оно было воплощением пластики, гибкости, волшебного чувства ритма.

И вдруг я словно ощутила взгляд Филиппова: нет, он танцевал самозабвенно, глаза его зеркально блестели и вряд ли видели не только меня, сидящую на диване, но и свою партнершу. Но чувство, что Филиппов на меня смотрит все усиливалось. Это был взгляд скорбной любви — и мурашки побежали по моей коже. И тогда я подняла голову и почему-то посмотрела в верхний правый угол комнаты. Сначала я решила, что там, под потолком, висит портрет, но через секунду поняла — это же лицо Филиппова! Его глаза смотрят на меня, не отрываясь. Потом лицо исчезло. Я вновь перевела взгляд на танцующих: расширенные зрачки Филиппова блестели, точно у больного эпилепсией, щеки были бледны, а под вьющей влажной черной прядью набухали капли пота.

Музыка резко кончилась».

С момента исчезновения Василия Поликарповича прошло уже недели три. Впрочем, я могла и ошибаться. Если бы мне сообщили, что в этом городе, городе моего детства, время течет как-то по-иному, меня бы это вряд ли удивило: я теперь постоянно ощущала какие-то непонятные «выпадения» из одного состояния в другое, сначала воспринимавшееся как чужое, а потом начинавшее доминировать — так, что состояние, из которого я недавно выпала, как птенец из гнезда, уже вроде мне и не принадлежало. Путаница происходила не только с моими самоощущениями, но задевала и материальные предметы. Я могла умываться в ванной комнате Дубровина, крайней узенькой, облупленной, как вдруг мимо приоткрытой двери пробегала тень собаки, и я, подставив лицо теплой струе воды, мгновенно попадала в какую-то иную ванную, чистую и светлую, красивую и просторную, и м о я собака лаяла за дверью. Вытерев лицо и шею, стареньким вафельным полотенцем, я еще какое-то время бродила по д р у г о й квартире, но вспоминала через минуту, что у меня нет никакой собаки, что сейчас я нахожусь в чужом и холодном городе, что в данное мгновение брожу среди пыльных коробок и рюкзаков Дубровина, что квартира никак не продается, покупатели ходят почти каждый день, некоторые соглашаются, но потом почему-то отказываются… и так уже — сколько? — и тут я переставала плести эту грустную вязь… сколько дней, сколько дней…

Иван, приятель Василия Поликарповича, резко бросил пить. Старик исчез после их тихого вечернего выпивона, посвященного прощанию Ивана с одинокой жизнью вдовствующего графа в изгнании. Иван рассказал, не без скупой мужской слезы, наверное, что встретил тоже одинокую — и романтичную! — женщину и теперь собирается жениться. Наверное, признание молодого друга вызвало у старика некоторое досадное раздражение. Правда, он пропел ему, безбожно перевирая мелодию, «Прощальный ужин», однако, когда Иван уходил, старик так треснул дверью по стене, что посыпалась штукатурка.

— Обидно стало Василию Поликарповичу, но что поделать: его-то годики ушли — укатились под гору, — Иван закурил и покачал головой.

Мы сидели с ним в скромной забегаловке-однодневке, сильно и грубо подражающей «Макдоналдсу», который пока в здешних местах не появился. Когда я сказала Ивану, что уже много дней не вижу старого соседа, он, совершенно непритворно, удивился.

— Неужели на него так подействовало, что я решил завязать? — Он торопливо достал из пачки «Бонда» сигарету и закурил.

А как же насчет курения? Никотин — яд и тэ дэ и тэ пэ?

— Брошу, обязательно. — Иван самолюбиво покраснел.

Я сама нашла его и сама решила с ним поговорить. И не о Василии Поликарповиче. Мне как-то о не верилось, что со стариком что-то серьезное. Найдется.

Мне хотелось, чтобы Иван опроверг или подтвердил мои опасения: Анну з а с т а в и л и уйти из жизни. Хотя понимала: вряд ли я смогу узнать от уволенного эксперта, проводившего большую часть времени в алкогольном тумане, нечто определенное. Но у меня самой все последние дни была такая смутность и смута в душе: одно дело быть уверенной в том, что свой скорбный выбор сестра сделала сама, и совсем другое — предполагать, что некто заставил ее это сделать. И потому-то я решила все-таки встретиться и поговорить с Иваном. Больше мне говорить на эту тяжелую темы было не с кем.