Боги знают, чего мне стоило не вздрогнуть, не отшатнуться от этого гада.

Интересно, насколько хорошо видят в кромешной тьме вампиры? Я, например, будь хоть трижды полуэльфийкой, выпей хоть сотню зелий, не увижу все равно ничего. Моим глазам обязательно нужен хотя бы крохотный источник света. А Джареду? Сомневаюсь. Полувампир в этот раз факела с собой не принес.

Я молча вылезла на карниз, и Капитан всучил мне в руки какую-то тряпку.

— Накинь на себя, — Джаред резко схватил меня за руку. — Тебе лучше идти в другую сторону, если не хочешь опять свалиться вниз.

Выдернув руку, я решила все-таки последовать совету контрабандиста… и через пару шагов уперлась в стену. И если бы не разумная предосторожность — я выставила перед собой руки, — непременно бы с ней поцеловалась.

— Ты что, вообще ничего не видишь? — Капитан даже и не думал скрывать сарказм.

Все издевается, гад!

— Я тебе не какой-нибудь полувампир! Здесь для меня слишком темно, — злобно зашипела я. Ненавижу чувствовать себя слепым котенком, над которым к тому же еще и вовсю потешаются.

— Оно и видно… — Холоду в голосе Джареда позавидовал бы и Льдистый океан. — Если ты уже забыла наш уговор, то напоминаю. Ты должна беспрекословно выполнять все мои команды. Поняла?

Я нехотя кивнула.

— Молодец. Все-таки можешь быть хорошей девочкой, когда захочешь. — И, уже привычно закинув на плечо, Капитан потащил меня прочь от ямы с краагами.

С неимоверным трудом я сдержала возражения, так и готовые сорваться с языка, — Джаред из тех, кого злить слишком опасно для жизни. А жить я хочу. Слышишь, Такима, очень хочу!

Сейчас мне уже не казалось, что покинуть Таннис морским путем — такая прекрасная идея.

Сейчас я проклинала тот час и миг, когда мне эта безумная идея вообще пришла в голову.

Море… Отношение к нему у меня всегда было как минимум двойственным. С одной стороны, я любила, удобно устроившись на какой-нибудь крыше, встречать восход. Наблюдать, как медленно светлеет небо, а затем бескрайний горизонт расцвечивается лучами пробудившегося светила. И солнце медленно, величаво поднимается из воды… А с другой стороны, меня пугало море — эта дикая, неукрощенная стихия. Ведь что я могла противопоставить ей?

Ничего.

А потому я никогда дальше чем на пару метров от берега не удалялась. По той же причине плавать я так и не научилась.

Уже несколько часов я лежу в ящике, сбитом из грубых необтесанных досок. Хотя какое лежу — скрючилась в позе то ли эмбриона, то ли какой-то недоразвитой улитки. Я даже кончиками пальцев пошевелить могу с трудом, не говоря уже о том, чтобы перевернуться на другой бок. Не знаю, специально ли Джаред подобрал ящик такого небольшого размера или у него действительно не нашлось для меня другой тары.

Как меня тащили на корабль — это вообще отдельная история. Пару раз уронили, несколько раз перепутали верх с низом… Так что меня укачало еще до того, как я попала на эту посудину. Хорошо, что за последние сутки у меня во рту не побывало и хлебной крошки, а то прощай всякая конспирация — меня бы вывернуло наизнанку, и не раз.

И вот теперь ящик со мной покоится на дне трюма среди других бочек, мешков и тюков.

Я чувствовала, как в паре метров подо мной перекатываются волны, как они слегка приподнимают корабль, а затем будто расступаются и хотят захватить его, утащить на дно. Я слышала, как бегают по палубе матросы, как тихо, еле-еле, скрипит посудина контрабандистов.

А что, если?.. Если корабль вот-вот пойдет ко дну? И я утону вместе с ним? Ведь мне никак не выбраться из этого ящика, из этого гроба…

С каждой минутой все труднее сдерживать подступающую истерику.

Хочется истошно заорать, забарабанить руками и ногами по стенкам ящика.

Но нельзя… Нельзя!

Остается только судорожно стиснуть зубы, вонзить обломанные ногти в ладони. И ждать.

Мне тесно, мне душно, мне страшно…

И кажется, что все вокруг подгружается в бледно-серое марево.

И я тону…

— Вон тот ящик. В самом низу…

Голос…

Ну же, Ри! Это же он, этот хайдашев Капитан! Держись, совсем немного осталось…

И прекрати истерику. Немедленно! Он не должен увидеть тебя в таком состоянии.

Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, крышку ящика отодрали. В сумраке трюма я увидела нескольких человек: Капитана, удобно устроившегося прямо на одном из тюков, бледную удивленную мордашку Сажи и еще пару небритых физиономий весьма зверского вида.

— Ранковы дети, Хайдаш задери их… — удивленно прошептал первый матрос.

— Он и правда протащил на «Грету» девку… — вторил ему второй.

— Капитан, это… Нефрит? — тихонько пискнул Сажа.

Капитан скривил губы в еле заметной улыбке и с любопытством посмотрел на меня. Казалось, его эта ситуация весьма забавляла.

— Здравствуй, Эрих, — как можно дружелюбнее произнесла я и постаралась улыбнуться. Правда, думаю, смотрелась моя улыбка так же паршиво, как я себя чувствовала — нелегко улыбаться разбитыми распухшими губами.

— Вам делать нечего? — тихо спросил Джаред.

Парочка матросов дружно, как болванчики, замотала головами и посчитала за благо поскорее ретироваться из трюма.

— А тебе?.. Неужели так понравилось лежать в этом ящике? Или ты ждешь, когда я помогу тебе выбраться?

— Нет… я как-нибудь сама.

Капитан кивнул и выжидающе уставился на меня. Гад! Сажа хотел было мне помочь, но одного весьма выразительного взгляда вампира-полукровки хватило, чтобы мальчишка не сдвинулся с места.

Мысленно проклиная Джареда и его посудину, я выбралась из своего гроба… попытки этак с третьей. Судорожно вцепилась в лестницу — нелегко оказалось удержаться на ногах. Они мало того что затекли, пока я лежала в ящике, так еще качающееся нечто под ногами (полом назвать это язык не поворачивался) не добавляло уверенности.

Боги!!! Полмира за то, чтобы ощутить каменную твердь под ногами!

Я окинула взглядом трюм. Небольшой пятачок свободного места был только у лестницы наверх, остальное пространство занимали тщательно уложенные и закрепленные товары. Я, конечно, очень плохо разбираюсь в кораблях, но все же кое о чем читала и кое-что знаю… Где-то еще должны спать матросы, да и размеры трюм имеет какие-то непропорциональные, на мой взгляд. А значит, скорее всего, это не весь трюм, а лишь его часть, предназначенная для хранения товаров.

Еще меня сильно удивил источник света — небольшой металлический короб с вставками из темного стекла, который придерживал за кожаный ремешок Капитан. Готова поспорить на собственные сапоги, что внутри короба находился озаряющий шар… Это только у эльфов шары обыденное явление. Да что там, они их даже за артефакты не держат и хоть какой-нибудь ценностью не считают, а вот у людей… Мало кто из смертных может похвастаться, что обладает подобным светильником.