— Тебе не стыдно? Война кругом, — Тринадцатый сделал очень серьёзное лицо.

— Жутко стыдно! — вздохнула Алиса и снова прильнула к нему. Она сделала недовольное лицо и положила ладони ему на грудь. Её ногти приняли оттенок волос, и Алиса легонько поскребла ими чёрную матовую поверхность бронекомбинезона:

— Когда уже ты признаешься мне, как снимается эта штука?

«Русский» висел в системе Мерхна седьмые сутки. За первые три дня крейсеру удалось ещё дважды нырять вместе с механоидами в открывающиеся поблизости точки перехода, и оба раза ситуация повторялась практически один в один. Неизвестная галактика, неизвестный военный флот, неизвестные координаты. Едва лишь «Русский» выходил из точки перехода, корабль Вузэй начинал сканирование крейсера, чем провоцировал немедленную атаку механодов. Ящерицы спасались бегством, открывалась точка перехода, и «Русский» вместе с кораблями Мерхна возвращались обратно.

В системе механоидов хозяева по-прежнему игнорировали одинокий человеческий крейсер. В последующие четыре дня обстановку вполне можно было назвать не изменившейся, если бы не одно отличие. Точки перехода на окраинах системы стали открываться гораздо реже, а время их существования стало настолько коротким, что ни один из маленьких юрких кораблей механоидов не успевал дойти до портала. В конце концов порталы перестали открываться совсем.

Алиса закончила танцевальное занятие и теперь сушила полотенцем волосы после душа. Использовать для этих целей технику она не любила, поэтому огромные полотенца на борту «Русского» водились в изобилии. Алиса отправила в приёмник блока стирки третье полотенце подряд и провела по волосам рукой. Пойдёт. Остальное высохнет само. Она постояла секунду перед открытым платяным шкафом. Соблазн влезть в повседневный комбинезон или во что-то более сексуальное был велик, однако крейсер всё ещё находился в боевой обстановке, и она со вздохом потянулась к замку системы хранения и обслуживания снаряжения. Индикаторы моргнули зелёным, и стена из прозрачной стали скользнула вниз, открывая хозяйке доступ к стойке с гермокомбинезоном. Алиса быстро оделась. Вещество гермокомбинезона, прошедшего стандартное обслуживание и биологическую обработку, ещё хранило лёгкое тепло. Швы заплавились, быстро подгоняя снаряжение по фигуре, и Алиса придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале. С отключенным гермошлемом вполне приёмлемо. Она немного подумала и ввела короткую команду в невидимую глазом консоль управления на внутренней стороне левого предплечья. На гермокомбинезоне появилось глубокое декольте. Да, так намного лучше, улыбнулась Алиса и направилась в рубку.

Тринадцатый сидел за пультом управления огнём. На его плече восседал Чебурашка, перед ним на пульте лежали три перевёрнутые кофейные чашки. Алекс ловко переставлял чашки, очень быстро меняя их местами.

Повторив эту процедуру раз восемь-десять, он остановился.

— Где? — коротко спросил он.

— Фьють! — так же коротко пискнул мышонок.

Тринадцатый поднял одну из чашек. Под ней оказался небольшой шарик плазменной гранаты.

— Веселитесь? — поинтересовалась Алиса.

— Угу, — кивнул Алекс.

— Какой счёт?

— Семьдесят девять — шестнадцать в его пользу.

— Сдавайся! — Алиса хихикнула. — У тебя нет шансов, — она подошла к ним поближе. — Как он выигрывает? Успевает проследить за чашкой или чувствует гранату? — Поинтересовалась она.

— Не признаётся, — улыбнулся Тринадцатый. Алиса посмотрела на обзорные экраны.

— Ничего нового? — она перевела взгляд на Тринадцатого, снова увлечённо переставляющего чашки.

— Ничего, — подтвердил Алекс и обратился к мышонку: — Где?

Чебурашка пискнул, и Тринадцатый поднял чашку.

— Восемьдесят — шестнадцать! — улыбнулась Алиса. — Любимый, перестань мучить гранату, сегодня тебе его не догнать.

— Он жульничает! — заявил Алекс. Мышонок возмущённо пискнул.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнул Тринадцатый и почесал пальцем мохнатый комочек.

Чебурашка довольно заурчал.

— За прошедшие сутки не было ни одного случая открытия точки перехода, — подытожила Алиса. — Вузэй начали бояться рисковать своим здоровьем?

— Похоже, мы задали им загадку, — усмехнулся Алекс. — Интересно, что они с этим будут делать. Что-то мне подозрительно... Радует, по крайней мере, что какие-то системы сейчас живут спокойно.

— Если порталов больше не будет, у нас остаётся только один способ вернуться домой, — погрустнела Алиса. — И он очень ненадёжный.

— Но лучше, чем просидеть тут всю жизнь, — Тринадцатый прищурился. — Хотя я не думаю, что Вузэй так просто откажутся от своей любимой игрушки. Судя по старым боевикам, мир так спасти нельзя — слишком просто. Как ты думаешь, зачем они провоцируют эти нападения? Да ещё подвергая риску самих себя?

— Не знаю, — пожала плечами Алиса. — Может быть, они просто больные психи?

— Интересная версия, — Тринадцатый улыбнулся.

— Когда будем улетать? — Алиса уселась в пилотское кресло и завозилась с сенсорами, вводя какие-то команды. — Вот, смотри, я рассчитала два оптимальных курса. Один до пространства Дэльфи, тут на одну остановку меньше, но до Солнца ещё далеко. Другой — до Эпсилона Эридана, одной остановкой больше, её удастся сделать в нейтральной системе, но всё равно она пограничная с пауками.

Она виновато посмотрела на Алекса.

— Я сделала всё, что могла. Шансов очень мало. Компьютер даёт две целых и семь сотых процента на то, что мы пройдём все остановки незамеченными.

— Нормально. В два раза больше, чем нужно, — философски заметил Тринадцатый. — Полетели к Дэльфи, так безопаснее, я надеюсь.

Алиса вывела «Русский» в зону запуска гипердвигателей и, установив программу прыжка, коротко вздохнула:

— Ну, поехали, — она коснулась сенсора. Алиса нахмурилась: — Что за ерунда?!

— Что происходит? — поинтересовался Алекс.

— В том-то и дело, что ничего, — озадаченно ответила Алиса. — Мы не прыгнули.

Она принялась возиться с сенсорами системы управления.

— Может, с актинией что не так? — предположил Тринадцатый и послал мышонку вопросительный образ.

Серая тряпка рванулась в воздух, на лету превращаясь в натянутую, словно струна, пластину и вылетела из рубки, ловко открыв люк за считанные миллиметры до столкновения. Через несколько секунд мышонок уже сообщил Другу, что находится рядом с актинией, и с ней всё в полном порядке.

— Че говорит, актиния в норме, — сказал Тринадцатый.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась Алиса. — У нас все системы исправны, и гиперпривод запускается как положено, но прыжка нет. Мы просто стоим на месте и всё, ничего не происходит.

— Попробуй ещё раз.