— Не выдумывай, — покачал головой Гонс Арет. — Рика он убил, чтобы тот не выдал его.

— Это вы не хотите подумать. Не мог Рик выдать Орленда. Если бы казначей хотя бы на мгновение заподозрил такую возможность, то убил бы его сразу. И уж точно не послал бы на дело законченного пьяницу, наняв его за четверть дежа.

— Удивительно, что он не нанял убийц устранить тебя, — повернулся к девочке Вестарий.

На ней скрестились взгляды Врома, Арета и Мэкалля… а он-то чего? Неужели знает? Хм… наверняка.

Заболела рана на груди. Наташа с трудом сдержала стон, постаравшись выглядеть невозмутимой.

— Возможно, не успел, — предположила она. — Я ему не дала времени.

— Скорее всего, — согласился Вестарий, ничего не заметив. Поднялся. — Что ж, спасибо за угощение, но мне пора. Пока не забылся разговор, надо подготовить отчет его величеству. Теперь понятно и какие вопросы нужно задать Орленду. Да и к поездке надо подготовиться.

— Я пришлю солдат, когда будет готов корабль, — сообщил Мэкалль.

Вестарий вежливо поблагодарил и поклонился сразу всем. Наташа, пока дверь не закрылась, успела заметить, как к вышедшему офицеру подошла служанка, что-то сказала… тут дверь захлопнулась.

— Я надеюсь, — госпожа Клонье пристально посмотрела на Мэкалля, — теперь моей приемной дочери ничего не угрожает?

Председатель прижал руку к груди.

— Клянусь. Уверяю, тем, кто мог бы причинить ей какой-либо вред, сейчас не до этого. А когда следствие закончится, количество желающих сотворить что-либо уменьшится очень резко, а оставшиеся надолго затихнут. Да и смысла что-то затевать против нее теперь, после ареста Орленда, никакого. Только хуже себе же сделают.

— Так что? Все закончилось?

Мэкалль повернулся к магу и хмыкнул:

— Закончилось? Для кого-то, может, и да. А вот с вами, господин бывший член Совета Магов, мне бы хотелось серьезно поговорить. Помните наш последний разговор?

Гонс Арет вздохнул:

— Кажется, отвертеться мне не удастся.

— И не надейтесь. К тому же вы единственный, кто в состоянии не только сработаться с Призванной, но и воспринять ее идеи.

— Эй, о чем это вы? — Наташа завертела головой.

— Помнишь, я говорил, что жалею, что раньше не прислушался к Гонсу Арету? Так вот, уже твердо решено создать службу, аналогичную той, в которой работал твой отец. Она будет профессионально заниматься расследованием всяких преступлений против жизни и имущества граждан Моригата. Гонс Арет назначается первым главой этой организации. Пока еще решения Сената нет, но скоро будет.

— Правда? Вот здорово!

— Вынужден признать, что если бы такая служба существовала, то нынешний кризис не был бы таким серьезным. Кстати, у меня есть и для тебя предложение. Как ты смотришь на то, чтобы помочь нам?

— Вам мало того риска, которому подвергла себя девочка? — сразу вскинулась госпожа Клонье.

— Мне кажется, что вам не удастся заставить ее заниматься спокойными делами, — серьезно ответил Мэкалль. — Все равно ведь куда-нибудь влезет, и пусть уж лучше за ней присматривает ваш племянник, чем если она будет одна. К тому же я не собирался подвергать ее риску. Я хотел предложить ей работу консультанта. Пусть она не совсем опытна, но все равно знает по работе службы больше любого из нас. Ее советы помогут избежать многих ошибок просто по неопытности.

— И какая у меня будет зарплата?

Мэкалль сначала опешил, потом рассмеялся.

— Вот! Узнаю деловую хватку.

— А чего вы хотели? — искренне возмутилась Наташа. — Чтобы я за бесплатно вкалывала? Бедной, несчастной девушке, оторванной от родных и оказавшейся в чужом мире, надо на что-то жить?

— Ладно-ладно! Уговорила, бедная несчастная девушка! — продолжал веселиться председатель. — С тобой не соскучишься. О твоей зарплате мы позже поговорим, когда будет утвержден в должности господин Арет. Уверяю, голодать тебе не придется, но и работать я тебя заставлю. Вскоре мы подготовим пакет законов по новой службе, и я хотел бы, чтобы ты его просмотрела и высказала свои замечания…

— Но я ничего не понимаю в законотворчестве…

— И не надо. Я хочу просто услышать твое мнение, а также обсудить полномочия, которыми необходимо наделить службу. Мне не хотелось бы, чтобы она забрала слишком много воли, но, с другой стороны, нельзя и совсем ее ограничивать. Тут нужен компромисс. Вот мне и хотелось бы узнать, как эту проблему решили у вас.

— Кто будет сторожить сторожей? Да, это давняя проблема.

— Сторожить сторожей? Хорошо сказано, — кивнул Мэкалль. — Вот это все я и хотел бы обсудить. Как только поправишься, мы с тобой обязательно обо всем поговорим. А пока разрешите откланяться — слишком много дел нужно сделать. До свидания, госпожа Клонье. Господин Арет, Вром… Всего хорошего, госпожа Наташа.

— Все-таки он знал о ране, — пробурчала Наташа, когда за председателем закрылась дверь. Подозрительно покосилась на Дарка и Гонса. — И кто ему об этом сказал?

— Ну… — Маг почесал в затылке. — Когда меня нашел кучер, я на площади встретил председателя и…

— Да не оправдывайся, — вздохнула девочка. — Он не будет об этом на весь город кричать. А пока… закончим партию.

— И я посмотрю, — поднялась госпожа Клонье. — А что? Вы так увлеченно игру обсуждали, что мне тоже интересно стало.

— Хм… Я тебя научу, мама. Будем потом этих вот злодеев обыгрывать.

— Это кто тут злодей? — возмутился Гонс, повернулся к Дарку. — Нет, ты слышал? По-моему, это вызов! Мы должны научиться играть так, чтобы эта задавака в штанах ни разу выиграть у нас не смогла.

— О! Вы собираетесь жить тысячу лет, господин маг? Примерно столько вам и нужно учиться, чтобы выиграть у меня хоть раз.

Маг и Наташа рассмеялись, госпожа Клонье с улыбкой наблюдала за ними. Похоже, девочка действительно нашла семью… И ради этого она готова была терпеть выходки этой не всегда понятной девочки. Переживать за нее, волноваться. В конце концов, ничего не дается просто так. Не волноваться за близких можно только тогда, когда близких людей у тебя нет.

Утром Наташа проснулась в приподнятом настроении, полная сил и готовая к новым подвигам. Утром? Девочка глянула на часы и ахнула. Половина третьего! Ужас!!! Впрочем, чему удивляться, если вчера она полночи уснуть не могла, все пыталась лечь поудобнее. Чертова рана никак не давала устроиться, позволяя спать только на спине. Чуть повернулась, и режущая боль, казалось, охватывала ее с головы до ног. Из-за этого она даже собиралась спать в кресле. Вскоре, однако, ей пришла в голову идея получше. Она собрала в комнате все подушки, какие были: с кресел, запасные из шкафа, взяла скатанные запасные одеяла. Устроила из них на кровати что-то типа уютного гнездышка и там закопалась. Только тогда смогла уснуть. Зато сейчас полна сил и бодра… если только не делать резких движений…