сказалась на пути не лучшим образом. Постоянно встречались поваленные деревья, все вокруг было мокрым и влажным, а тропа стала очень скользкой. Продвижение по лесу замедлилось и грозилось растянуться дольше, чем хотелось бы всем в отряде. И было бы терпимо, если все невзгоды ограничилось только этим. Но как на зло, из своих нор повылезало местное зверье в поисках пропитания. Временами, из разных сторон доносились крики и вопли разных тварюшек, оказавшихся добычей для более сильных соседей. А отряд спасало только то, что они использовали амулеты маскировки и зелья аналогичного действия. Также частично повлиял тот факт, что Санит периодически посыпал землю слезным порошком, который отбивал у хищников желание преследовать людей. Однако, в это утро, на охоту вышло слишком много голодных монстров, а потому, встреча с одной или несколькими из них попросту была неминуемой. Все прекрасно это понимали, от того пытались двигаться максимально аккуратно и тихо. Дополнительной страховкой была Райна, двигающаяся немного впереди отряда и выступающая в роли разведчика, как самая бесшумная и чуткая среди рыцарей. Но к сожалению, все эти меры предосторожности не помогли. В один «прекрасный» момент, с левого фланга, на отряд наткнулась стая лютых волков. Казалось, они и сами не были готовы здесь кого-то увидеть, но шок быстро перебило чувство голода и, практически мгновенно, звери, повинуясь своим инстинктам, начали злобно рычать показывая свои клыки и когти, а люди в ответ на это обнажили мечи и приготовили к бою луки. Подобная встреча с волками не была в новинку даже для самых маленьких членов отряда, а потому, быстро сориентировавшись, все моментально заняли правильное расположение для схватки, без каких либо приказов от Кейда. Не обошлось без замешательства со стороны Лерда, но Раст, быстро исправил заминку, выдернув того за шиворот в задний ряд построения. Желая запугать противника, лютые волки скалились, рычали и рассредотачиваясь вокруг добычи, ловили каждое движение рыцарей, которые, не желая остаться в долгу, делали ложные выпады, чтобы спровоцировать хищников на ошибку.

Моментально, неожиданная встреча перешла в ожесточенную схватку. После первого выпада главаря стаи, остальные звери, будто сорвавшись с цепей, начали биться о строй щитов, заметив, что ответный удар Райны не нанес никакого урона вожаку. Волки, уверовав в свою неуязвимость, ринулись к людям, начав биться о защиту, что для них оказалось большой ошибкой. Этот рывок не прошел бесследно и проредил стаю на пять особей. Казалось, в этот раз все обойдется на много легче, ведь осталось только около восьми монстров, хоть и с довольно высокоранговой тварью во главе. Как вдруг, вожак, скрытно подкравшийся к осмелевшим и немного расслабившимся рыцарям, внезапно, за ногу выдернул одного из строя, а товарищи рядом, даже не успели среагировать. В попытках спасти своего подчиненного, Кейд бросился в ответ, но было уже слишком поздно. Волчара был очень силен, ему удалось крайне резво оттащить бойца в подальше от группы, где его моментально растерзала толпа. Ужасная смерть, быть заживо разодранным хищниками, утешало лишь то, что долго мучаться ему не пришлось.

Учуявшие вкус крови и свежего мяса, волки будто начали сходить с ума, сверкая своими дикими взглядами, но мертвые туши их собратьев еще удерживали звереющих тварей от самоубийственной атаки.

Вдруг, вожак, который находился в задних рядах, своей окровавленной пастью издал невероятный вой, словно идеально наточенным мечом, вонзающимся в нежную плоть, пронзил образовавшуюся тишину, не предвещая ничего хорошего для людей. И теперь, яростная схватка, из безжалостного побоища, стала напоминать выжидательную осаду на истощение. Однако целью этой перемены в поведении хищников были не ресурсы, а время, утекающее сквозь пальцы словно вода.

Воцарилась гнетущая пауза, а в воздухе повисло ощущение, будто все люди в отряде - смертники, закованные под лезвием гильотины нависающим над их склонившимися головами.

Как вдруг, Кейд сказал:

– Эта проклятая тварь, кажется, призвала сородичей! Нужно убить их как можно больше.

– Похоже на то, – ответил целитель, но оскалившись добавил: – Вот только у меня есть для них отличный сюрприз, главное не ломайте строй.

– Не выбиваемся из строя! Держимся плотнее! – мгновенно изменил свое решение капитан.

– Чего придумал? – решил поинтересоваться исследователь.

– О-о-о, это будет для них незабываемо, – с кровожадной улыбкой на лице, ответил Санит, – пока вы копались в развалинах, я решил поэкспериментировать с железой и желудочным соком того змея. На мой взгляд вышла очень интересная штука.

– А нам от этого плохо не станет? – глядя на учителя с недоверием и опаской, спросил Граман.

– По идее не должно, – легкомысленно отмахнувшись, ответил ему учитель.

«Да чтоб тебя, старый пердун…» – подумал землянин и потуже затянул свой ворот, дополнительно задрав рубаху на лицо, в попытках защитить свои глаза, нос и рот.

Вскоре, на поляне практически не осталось свободного места, за исключением небольшого расстояния между сбившимися в кучу людьми и набежавшими волками.

– Что бы ты ни задумал, самое время это использовать, – с нотками волнения в голосе проговорил Раст.

– Да, – ответил Санит, амулетом поджигая смесь из слезного порошка и порошка выносливости обильно политые бурдой из упомянутых ранее жидкостей змея, – уже почти все готово! Старайтесь дышать пореже, а лучше вообще не дышать, если дым летит в вашу сторону. Да и глаза хорошо бы прикрыть.

– Ткань на лицо! – скомандовал Кейд, понимая, что снижение обзора может стать фатальным, но иного выхода не предвиделось.

Саниту было жаль тратить порошок выносливости, но нужно было что-то, что могло бы разжечь получившееся зелье. А порошок выносливости в совокупности со слезным, становились неплохим горючим веществом. Конечно, до пороха такой смеси было далеко, но свои функции, в текущей ситуации, оно выполнило на все сто процентов.

Увидев, как разгорается получившаяся смесь, Санит, улыбаясь начал размахивать руками во все стороны, как бы подгоняя дым к, заполонившим всю округу, лютым волкам. Эффект оказался немного неожиданным, в первую очередь, целитель полагал что подобный запах будет действовать на обоняние, сильно сбивая концентрацию зверей своим невыносимым запахом, а также иметь психологическое давление, воздействуя на инстинкт страха перед более смертоносным хищником, заложенный в подсознании этих волков. А оказалось, что желудочный сок начал попросту разъедать слизистые хищных тварей, от чего те, кто успел хапнуть побольше дыма, упав на землю, попросту начали скулить и ворочаться из стороны в сторону раздирая лапами свои морды до крови.

– Одуреть, впервые такое вижу, – прокомментировал эффект трудов целителя ошеломленный Кейд, глядя на происходящее.

А посмотреть