В чае обнаружено более 300 биологически активных веществ, из которых 260 уже идентифицированы. Однако состав чайного листа и сухого чая значительно отличаются друг от друга. В процессе изготовления чая некоторые вещества исчезают, а другие, наоборот, образуются или модифицируются вследствие химических реакций. Эффект чая зависит от содержания в нем дубильных веществ, кофеина и эфирных масел. Наиболее важны катехины и их производные, обладающие Р-витаминной активностью, и теотанин, придающий чаю вяжущий вкус. Дубильные вещества обладают антимикробной активностью.

Тонизирующее действие чая обусловлено кофеином (теином), содержание которого в зависимости от ботанической разновидности чая составляет 2–5 % (сухой массы). Влияние теина на организм многообразно. Главное из них – возбуждающее действие на центральную нервную и сердечно-сосудистую системы. Кроме кофеина, в состав чая входят теобромин и теофиллин, обладающие сосудорасширяющим и мочегонным действием.

Напиток изготовляется из обработанных промышленным способом листьев чайного кустарника. Основным сырьем для производства чая служат молодые нежные (вегетативные) побеги чайного куста, образующиеся на новом приросте и имеющие нормально развитую почку с 2–3 нежными листиками.

Крупнолистовые сорта чая содержат больше экстрактивных веществ, чем мелколистовые. В зависимости от технологии различают байховый и плиточный чай. К первому относятся рассыпные чаи, в которых целые или измельченные листья имеют скрученный вид, ко второму – прессованные.

Основная производственная стадия – ферментация, во время которой происходят существенные биохимические реакции. Именно в результате ферментации возникают неповторимый вкус и аромат чая. При изготовлении зеленого чая листья пропаривают и высушивают, но не ферментируют, поэтому они сохраняют зеленый цвет, почти все дубильные вещества, витамины, эфирные масла и, что особенно важно, антиоксиданты. Для выработки черного чая листья завяливают и ферментируют, в результате чего листья теряют зеленую окраску и приобретают аромат. Однако при ферментации теряется большая часть дубильных веществ. Промежуточное место между зеленым и черным чаем занимают красные и желтые чаи, при производстве которых ферментацию не доводят до конца.

В зеленом чае содержится много ценных для организма витаминов (С, Р, D, Е, К, В1, В2, РР, В6, В12), жизненно необходимых минеральных веществ (Са, Р, Fe, F, J, Mg, Mn, Zn, Se и многие другие) и высокоактивные антиоксиданты. Именно эти вещества сделали зеленый чай незаменимым в нашей жизни. Содержание витаминов в зеленом чае значительно выше, чем в черном. Так, в зеленом чае уровень витамина С достигает 20 мг%, в черном – 10.

Влияние чая на организм универсально. Хотя содержание кофеина (теина) в чае довольно высокое, он оказывает более мягкое действие на организм, чем кофеин кофе. Это связано в первую очередь с тем, что теин чая связан с таннином, образуя теинат кофеина, который действует медленнее, но продолжительнее на центральную нервную и сердечно-сосудистую системы. Кроме того, теин не накапливается в организме. Допустимая высшая разовая доза для взрослого человека – 0,3 г кофеина, суточная – 1 г.

Даже англичане, потребляющие в среднем около 5 кг сухого чая на человека в год, получают не более 0,3–0,4 г теина в сутки.

Чай нормализует обмен веществ, тонизирует, уменьшает утомляемость, стимулирует центральную нервную систему, и в первую очередь ее высшие отделы, устраняет сонливость, повышает работоспособность, облегчает восприятие, улучшает память и функцию органов чувств, улучшает работу скелетных мышц. Чай способствует расширению кровеносных сосудов, в том числе миокарда, мозга и половых органов; возбуждает дыхательный центр, увеличивает легочную вентиляцию. Очень важно влияние чая на почки. Он увеличивает кровоснабжение почек и мочеотделение (диурез).

Благотворное действие чая продолжается около 4–5 ч. Чай быстро всасывается из желудка, он хорошо утоляет жажду, нормализует терморегуляцию, проницаемость сосудистой стенки, стабилизирует стенки капилляров и оказывает выраженное антиоксидантное действие. Именно поэтому чай – незаменимое средство при различной сердечно-сосудистой патологии. Особенно эффективен зеленый чай. Крепкий настой зеленого чая нормализует артериальное давление: повышает его у гипотоников (лиц с пониженным давлением) и благодаря стабилизации сосудистой стенки снижает при его повышении.

Настой зеленого чая оказывает противомикробное действие и усиливает действие противомикробных средств. При этом бактерицидная активность настоя на второй день даже возрастает. Японские ученые убедительно показали, что зеленый чай полезен при радиоактивном поражении, т. к. он способствует выведению из организма радиоактивного стронция. Крепкий чай (особенно зеленый) адсорбирует кишечные токсины и способствует их выведению.

В последние годы австралийские исследователи в опытах на животных доказали, что черный чай оказывает профилактическое противоопухолевое действие при введении животным канцерогенных веществ. Чай обладает выраженным антиоксидантным, тонизирующим действием, он утоляет жажду, улучшает кровообращение, поднимает настроение, способствует пищеварению, уменьшает жировые отложения.

Зеленый чай повышает мужскую потенцию, его постоянное употребление продлевает активную полноценную сексуальную жизнь.

Чай способствует нормализации тонуса гладкой мускулатуры желудочно-кишечного тракта. По данным китайских исследователей, именно благодаря регулярному потреблению чая (главным образом зеленого) у китайцев практически не развивается мочекаменная болезнь. Чай способствует нормализации выделительной функции кожи, повышает ее эластичность и упругость. Чай оказывает тонизирующее влияние на скелетные мышцы. Благодаря высокому содержанию фтора регулярное потребление чая (без сахара!) предотвращает развитие кариеса зубов.

Очень важна способность чая понижать уровень «плохого» холестерина. Большое количество чая (особенно зеленого) при условии потребления 6 и более чашек в день повышает уровень «хорошего» холестерина.

Хроническая усталость – одно из постоянных состояний человека второй половины XX века, особенно в России. Это связано со многими факторами, из которых главными являются гиподинамия, гипокинезия, неправильное питание, полигиповитаминоз, гипогликемия. Чай не только снимает усталость, но и предотвращает изнашиваемость мужского организма. Не зря он входит в обязательный рацион военнослужащих английской армии (25 г сухого чая в сутки!) и других армий мира.

Кстати, калорийность чайного листа примерно в 20–25 раз выше калорийности хлеба. Китайцы в течение тысячелетий потребляют и сам чайный лист.

Выдающийся персидский врач, живший в Индии в XVIII века, Мухаммад-Хусейн ибни Ал-Оким в книге «Сокровищница лекарств» (Махзан-ул-адавия), обобщившей многовековые достижения арабской и персидской медицины, писал о чае: «Свойства чая: укрепляет силы организма и дух, возбуждает, укрепляет, повышает настроение. Укрепляет желудок и половую способность у людей с холодной натурой… Чай… вызывает отделение пота, гонит мочу, утоляет жажду и успокаивает головную боль, а также воспаление желудка, отрыжку. Очищает кровь и цвет лица, доводит лекарственные вещества до глубин организма, очищает желудок и мозг, устраняет плохой запах во рту, а также запах вина, чеснока и лука. Успокаивает сердцебиение, хорошо действует при заболеваниях сердца, улучшает и расширяет дыхание. Устраняет или умеряет печаль, озабоченность и угнетенное состояние духа. Полезен при желтухе, водянке, при болезнях, возникающих от закупорок, при геморрое, задержке мочи и при истечении мочи по каплям, при слабости почек». Автор не описывает какого-либо отрицательного воздействия чая на организм человека. Сегодня эти слова так же актуальны, как и более 250 лет назад.