Наконец энтузиазм моей подруги поостыл.

– В нескольких кварталах отсюда должна быть неплохая забегаловка, лично я голодна как волк! – жизнерадостно протараторила она, потащив нас с Элинимией в сторону вышеозначенного пункта общественного питания.

Протаскиваясь мимо какой-то подворотни, я заприметила вывеску книжного магазинчика и затормозила.

– Идите сами, я вас скоро догоню, – пообещала я девчонкам и юркнула в подворотню.

Несмотря на малопривлекательное месторасположение, магазин оказался что надо; он напоминал библиотеку, и единственное отличие состояло в том, что все книги были новенькими, не затрепанными, что редкость для общественных читален. Продавец вежливо поинтересовался, чего я желаю, я же, отозвавшись, что пока еще не знаю, шмыгнула в раздел магии.

Книги по чародейству занимали несколько стеллажей, и у меня просто глаза разбегались от такого изобилия – здесь было буквально все, начиная со школьных учебников и заканчивая переизданиями древних трактатов (иногда даже на языке оригинала). Изначальной уверенности, что именно я хочу, у меня не было, однако, заметив пухлый томик с подборкой простых, но эффективных боевых заклинаний, я поняла – вот оно, мое! Может, с запозданием, но все-таки стоит изучить поподробнее зашибательно-убивательные чары. В общем, мы с книгой нашли друг друга, и я, вполне довольная покупкой, вышла из магазинчика. Все-таки немного, но настроение мне поднять удалось, правда, после того как его дополнительно и основательно попортила моя «благодетельница». Они, наверное, сидят сейчас в кафе, наливаются прохладным соком в ожидании заказа… Надеюсь, мне-то хоть что-то взяли?

До выхода на проспект оставалось буквально несколько шагов, когда мне на голову сзади опустилось тяжелое, как дубина гоблина, парализующее заклинание. Вот тебе и спокойная жизнь, успела подумать я, прежде чем свалиться на землю без сознания.

Надо ли говорить, что пробуждение одарило меня массой «приятных» ощущений, как то: ноющая боль во всем теле, связанные руки и ноги и дикое озверение, плавно переходящее в непреодолимое желание разорвать кого-нибудь на мелкие кусочки. Желательно тех «добрых людей», которые решили доказать мне, что после победы над Каридад жизнь не стала скучной и размеренной. Головной боли, к счастью, удалось избежать – судя по всему, оглоушили меня не только магически, но и довольно аккуратно. Что ж, и на том спасибо!

Сверившись сама с собой, я пришла также к следующим выводам: я лежу на чем-то мягком, а руки и ноги раскинуты в стороны ровно настолько, чтобы я не чувствовала особых неудобств, но и не могла нормально двигаться. Выждав еще несколько секунд, я открыла глаза. Первым, что я увидела, были рельефные потолочные балки цвета красного дерева. Вторым – разномастные рожи пятерки демонов, кружком стоящих у моей кровати. Демонессу, бывшую секунданткой Каридад, я узнала сразу. Остальные были незнакомы, да и желания знакомиться не вызывали, потому как я сразу поняла, кто мои неведомые похитители. Остатки армии Каридад, про которые я благополучно забыла. Решили отомстить за гибель Каридад? Похоже на то. Правда, в таком случае непонятно, почему они меня до сих пор не убили. Наверное, придумали что-то похуже. Ладно, посмотрим…

Странное дело, даже сейчас я не испытывала страха. Я совершенно беспомощна, демонам хватит одного слова, чтобы меня убить, а я не испытываю никаких особых эмоций по этому поводу. Мне не хочется умирать, но какой-то мудрый голосок успокаивающе шепчет, что мое время еще не настало. А если так, то не поболтать ли мне с народом?

– Ну и зачем было меня похищать, господа-товарищи? – беззаботно поинтересовалась я, разве что не болтая в воздухе ногой.

Секундантка, явно оставшаяся за главную, несколько секунд пристально рассматривала меня, и у меня возникло чувство, что она никак не может решить для себя вопрос моего душевного здоровья. Ну зачем же так напрягаться, на нормального человека я действительно мало смахиваю, и дальше что? Дальше демонесса все-таки снизошла до ответа:

– Разве непонятно? Мы хотим вернуть себе власть. Отомстить за все.

– Так почему тогда не убили меня сразу? – искренне удивилась я.

Странные демоны – заявляют, что мстить хотят, а я еще почему-то жива и почти здорова. То ли у нас разные понятия о мести, то ли в их представлении убить – слишком примитивно. Вторая мысль мне почему-то совсем не понравилась.

– А мы и не собираемся тебя убивать, – с нехорошей ухмылкой сообщила демонесса и присела на краешек моей кровати так, что теперь я могла рассмотреть ее, будь у меня на то желание. Сейчас однако меня больше интересовало, что она скажет. – Позволишь, я расскажу тебе все с самого начала? Думаю, тебя это заинтересует.

Я попыталась передернуть плечами, получилось не очень, но секундантку мое согласие явно не волновало.

– Начнем с того, что за смерть Каридад мстить тебе никто не собирается. Мы заранее знали, что она умрет, – сообщила она мне, не дожидаясь моего ответа.

Брр… то есть как это знали? Знали и ничего не сделали, чтобы это предотвратить? Хороши подданные, с такими и врагов не надо! Демонесса, переждав минутку и явно наслаждаясь моим замешательством, продолжила:

– У нас, видишь ли, есть своя провидица. Она служила Каридад, но та, не желая видеть дальше своего носа, не знала и сотой доли ее силы. Мы же, в отличие от нее, не слепые и прекрасно понимали даже без предсказаний, что Каридад все слабеет. Ее методы борьбы были несостоятельны во многом благодаря тебе. У нее не осталось никакого авторитета – часть демонов просто дезертировала, часть еще служила, откровенно презирая свою госпожу. А мы, изображая верноподданных, организовали заговор. Провидица предсказывала будущее для нас, и мы знали, что трона Рентийских Каридад не видать как своих ушей. Признаюсь, когда провидица предсказала ее смерть, мы были в некотором замешательстве – среди войска наверняка началась бы смута, и мы не были уверены, что сможем всех подчинить себе. Вполне вероятно, что гибель Каридад означала бы крах и для нас – мы не имеем такой силы, как она или Рентийские. А потому дальнейшая борьба за трон могла бы стать заранее провальной. Но отказываться от власти мы не хотели и не хотим. И в этом нам как раз помогла ты, ну и провидица, конечно.

Мне стало немного не по себе. Убивать меня явно не собираются, но и способствовать планам по захвату власти мне тоже очень не хотелось. А что, если они действительно придумали что-то стоящее и смогут свергнуть Рентийских? Тогда это будет катастрофа. Падение всего того, за что я боролась. И, судя по словам демонессы, я как-то помогла им. Получается, я сама разрушу все то, что строила? Отлично! Ну просто замечательно! Надеюсь, ее план ничего не стоит, потому что в противном случае я серьезно влипла.

Демонесса выдержала паузу и снова заговорила. Теперь, даже не видя ее лица, я была уверена, что она довольно ухмыляется:

– Хочешь знать, в чем же ты нам помогла? Провидица может видеть и настоящее. Она видит то, чего пока не знаешь даже ты. Человеческие эмоции, любовь снова сыграли нам на руку. В тебе уже зародилась новая жизнь, и меньше чем через год на свет появится наследник Рентийских.