Палец нажал на спуск. Но бегущий угадал момент, рванулся влево. Карлос повел стволом чуть влево, еще выстрел — поздно, пуля выбила искру из стальной двери. Карлос, не тратя время на ругательства, рванулся вслед.

— Беги! — крикнула женщина, показавшаяся в дверном проеме своей тюрьмы.

Не тратя на нее времени, Карлос, прыгая через три ступеньки, рванулся за убегавшим. Догнать! Он распахнул дверь, выскочил наружу.

Хантер уже у сарая и вот-вот за ним скроется. Выстрел — бетонная крошка брызнула в стороны над головой неуязвимого америкашки. Он вильнул и понесся к деревьям.

Карлос рванулся следом, зная, что от сарая он легко уложит бегущего… И замер на месте. Если расстояние между ним и женщиной превысит пятьдесят метров, сработает взрыватель в ее животе. А она нужна живой. Шайтан в юбке! Эта стерва французская держит его, как в кандалах!

Хантер удалялся.

Можно оставить пульт и побежать вдогонку, но если она вдруг сообразит, подберет и смоется…

Не прерывая безмолвного потока ругани, Карлос привалился к косяку, вскинул пистолет. Хантер уже всего в двадцати ярдах от джунглей, виляет, прыгает… Надеется выжить, скотина!

Выстрел. Еще один. Еще два…

Ага!

Последняя пуля веером выплеснула кровь из затылка бегущего. Типичная реакция тела на прямое попадание в затылок: руки, корпус, голова… Хантер исчез в высокой траве, христианская собака…

Навсегда.

Карлос опустил оружие, перевел дыхание. Покойник? Еще бы! Такое попадание никто не переживет. Проверить нельзя, пока телка не связана и пульт в кармане. Никуда не денется, можно и позже.

Движение.

Трава шевелится. Недодергался? Последние судороги? Почему с таким перерывом? Что, ползет, что ли? Если бы! Вскочил и бежит!

Не веря своим глазам, Карлос вскинул пистолет и опустошил магазин. Три последних пули — и Хантер исчез. Куда? Упал, отпрыгнул в сторону?

Карлос прикрыл глаза, сдерживая одолевавшее его бешенство. Да не бывает такого! Робот он, что ли? Дважды этот гад избежал смерти от его выстрелов. Хватит! Сколько можно его убивать? И баба эта проклятая… Ну, о-очень хитра. Просто не сдержать восхищения!

Стиснув челюсти, Карлос развернулся и уставился на Монику, все еще стоявшую в дверном проеме, скрестив руки на груди. Его подмывало всадить ей пулю в живот… Или хотя бы в ногу. Сдержав себя, он подошел к ней и выразил свое восхищение мощным ударом в заряженный взрывчаткой живот.

Допекла она его все-таки.

Все, что произошло в этот краткий отрезок времени, в памяти Тома разделилось на три сегмента.

Вот он несется к лесу, увиливая от пуль, вот уже до леса несколько шагов, крепнет уверенность, что он спасен… Сегмент первый.

Пуля обжигает череп. Как будто тяжкий молот врезался в затылок. Бег перешел в ускоренный пулей полет вперед, параллельно земле. Вселенная вопит от боли, затягивается мглой кромешной, погружается во тьму… Сегмент второй.

Приземление следов в памяти не оставило. Возможно, он умер или сознание потерял еще до того, как коснулся земли. Очнулся, дыша натужно, хрипло, вглядываясь в небо.

Однако не мертвый. В полном сознании. Пальцы метнулись к голове — грязная, волосы спутались, но целая. Ни царапины… Сегмент третий.

Том вскочил и понесся в джунгли, уделяя больше внимания вспыхивающим в голове мыслям, чем свистевшим рядом последним пулям.

Одна из них попала в голову. Сознание угасло. Но прежде чем умереть, он очнулся в цветном лесу, и, хотя он ничего не в состоянии вспомнить, очевидно, кто-то принес плоды, кто-то плеснул воды… И опять время выделывает курбеты: все тамошние процедуры уложились в доли секунды здесь.

В джунглях два часа ушло на радиопереговоры, выход в зону посадки, ожидание вертолета, полет обратно. Достаточно времени, чтобы подумать. Вернуться за Моникой, за Мутой.

Но он прекрасно понимал, что их уже не спасти…

Полицейский вертолет прибыл на территорию заброшенного завода еще до того, как вертолет де Рейзона забрал его. Полиция подтвердила его подозрения. Ни души.

Но даже если бы она все еще была там, забрать ее не удалось бы. Его способность выдерживать смертельные удары на нее не распространялась. Странная смесь ощущений: несокрушимость и бессилие.

А может быть, все это ему почудилось? Может, все пули пролетели мимо? Осталась ли кровь на траве? Спешка, все впопыхах, все в тумане… Лишь три сегмента.

Живой — мертвый — живой.

— Вы… Что?

— Рассчитался.

Том остолбенел. Живописно выглядел он в строгой обстановке кабинета Жака де Рейзона! Грубая парусина штанов покрыта коркой полузасохшей грязи, рубаха вся разорвана, из хлюпающих сапог на паркет сочится мутная жижа.

— Вы отдали им вакцину?

— Они дали мне час. Жизнь моей дочери…

— Жизнь всей планеты! И вашей дочери в том числе.

— Для меня жизнь дочери прежде всего.

«Идиот!» — это восклицание Том оставил при себе, и лишь буркнул, мрачно глядя в угол:

— Я вас понимаю… А информация, которую я передал по радио?

— Время поджимало. У меня не было выбора. Они потребовали лишь образец вакцины и файлы данных. В машине в двух милях от аэропорта. Моника вернется через два дня. Я был вынужден.

Как же, вернется…. Том вытащил из кармана перстень. Золотой с рубином, удерживаемым четырьмя зубцами. Швырнул на стол перед Рейзоном.

— Что это?

— Кольцо вашей дочери. Она дала мне его, зная, что иначе до ее папаши правда не дойдет. Вакцина, нагретая до 179,47 градуса и выдержанная при этой температуре два часа, мутирует. Человек, владеющий этой информацией, — Вальборг Свенсон. Он же потенциальный обладатель антивируса.

Жак де Рейзон поднял перстень, рассеянно осмотрел его.

— Почему вы ее не освободили?

— У вас проблемы со слухом? Я понимаю, что вы выбиты из колеи, но возьмите, наконец, себя в руки! Я нашел ее, как и обещал. Если не верите кольцу, то поймите, что Свенсон изменил свои условия именно из-за того, что я ее нашел.

Де Рейзон тяжело опустился в кресло.

— И теперь вакцина у них. — Том запустил пятерню в волосы. Все к худшему в этом худшем из миров. И он уже не может ничего изменить. А может быть, ничего и нельзя было изменить…

В кабинет влетела Кара.

— Томас! Как ты?

— Лучше не бывает! Вакцина у них. Моника у них. Информация о мутации у них. Чего доброго, и антивирус уже у них.

— Но сон… Он же реален!

— Реален? Ну да, разумеется.