О л ь г а  В а с и л ь е в н а (сердито). Чести через край! Сдам вот с рук на руки имущество — спать побегу.

С т а с и к. Считайте — принято. Расписку дать? (Внезапно сорвавшись с места.) Такси! Такси! (Убегает.)

В и к т о р (Рите). Побежали! (Убегает.)

Рита бежит за ним, потом возвращается, чмокает бабушку в щеку и снова убегает.

О л ь г а  В а с и л ь е в н а (держась за щеку). И поцеловать-то порядком не умеет…

З а т е м н е н и е.

Открытая веранда на крыше аэропорта. Ночь на исходе. Туман. За балюстрадой веранды угадываются контуры летного поля, силуэты зданий и самолетов. У балюстрады стоят  Р и т а, С т а с и к  и  В и к т о р.

С т а с и к (подняв воротник куртки). Вы меня что, совсем заморозить хотите? Люди в тепле сидят и кроссворды решают, а мы на крыше толчемся.

В и к т о р. Улетим — согреешься.

С т а с и к. Дожидайся. Вон туманище какой…

В и к т о р. Синоптики обещают на рассвете ветерок и чистое небо.

С т а с и к. Когда синоптики свои обещания выполняют?

Р и т а. Стасик, не ворчи. Мне еще не приходилось бывать ночью на аэродроме.

С т а с и к. Так ведь не видно ни черта!

Р и т а. Угадывать — еще интересней.

С т а с и к. Угадывайте дальше, а я побегу в зал погреюсь. Узнаю насчет вылета. (Уходит.)

В и к т о р. Стасу здорово не по себе… Злится, что не летит с нами?

Р и т а. Он еще днем кинул Нине Сергеевне — принял, мол, решение. А какое — не сказал.

В и к т о р. В общем, хорошо, что он ушел. Поговорить надо.

Р и т а. Четыре часа лететь. Успеем.

В и к т о р. Нет, сейчас… (Помолчав.) Я и без Стасика знал, что ты ко мне… ну, хорошо относишься. Но я тебя о таком попросить хочу… О чем только самого лучшего друга можно.

Р и т а. Я и есть твой самый лучший друг.

В и к т о р. Знаю. (Помолчав.) Когда ты мне про Галю сказала… Ну, что она уехала… и вообще… Я вдруг почувствовал такое… Не знаю, как сказать… Словом, никогда не подозревал, что этот дурацкий мускульный насос может болеть так сильно. (Пауза.) Вижу, что ты ничего не понимаешь…

Р и т а. Не бойся, я давно все поняла. Еще раньше, чем ты сам… (Идет.)

В и к т о р. Куда ты?

Р и т а. Сдам свой билет в кассу.

В и к т о р. И не будешь на меня за это злиться?

Р и т а. Не буду.

Входят  Н е м ч и н о в а  и  С т а с и к.

Н е м ч и н о в а. Привет, полуночники! Битый час ищу вас по всем залам. Если б не встретила Стасика…

В и к т о р. Как вы узнали, что мы еще не улетели?

Н е м ч и н о в а. А телефон для чего? (Помолчав.) Вы как собирались там Галю искать?

Р и т а. Ну, справочное есть…

Н е м ч и н о в а. Галя прописана сейчас в Москве и в Новосибирске наверняка не значится. Да и фамилия у нее такая… Пришлось бы неделю по всем адресам бегать.

В и к т о р. Правда, мы не подумали.

Н е м ч и н о в а. То-то же! Я разыскала ее личное дело, там кое-что для вас имеется. Потому и приехала. Училась Галя на Красном проспекте, это главная улица Новосибирска. Значит, и жила неподалеку. Маму ее зовут Ирина Викторовна, тридцатого года рождения. По этим зацепкам адрес уже легче найдут.

В и к т о р. Спасибо большое, Нина Сергеевна!

Н е м ч и н о в а. Найдете Галю — вяжите без разговоров, запихивайте в чемодан и обратным же рейсом в Москву. Вдвоем сладите?

Р и т а (тихо). Нина Сергеевна, я не лечу в Новосибирск…

Н е м ч и н о в а. Это уже новость… Почему?

Р и т а. Так лучше будет… (Уходит.)

С т а с и к. А чтоб Ритиной новости не скучно было — могу и свою добавить.

Н е м ч и н о в а. Давай, если не жалко.

С т а с и к. Так вот. После долгих и зрелых размышлений — подчеркиваю это! — я решил уйти из школы.

Н е м ч и н о в а. Перевестись в другую?

С т а с и к. Нет, совсем уйти.

В и к т о р. Стаська, всего год остался…

С т а с и к. Двадцать три миллиона секунд, прожитых неправильно!

Н е м ч и н о в а. И ты уверен, что именно сейчас решил правильно?

С т а с и к. Просто не могу иначе.

Н е м ч и н о в а. Думаешь, уйдешь из школы и сразу решишь все свои проблемы? Из школы ты можешь уйти. Но ведь обучение в школе жизни — принудительное, от него тебе не отвертеться!

С т а с и к. Оно-то мне сейчас и требуется! Пойду работать.

Н е м ч и н о в а. Куда?

С т а с и к. Еще не знаю. Где потрудней хочу. Чтоб если обкатку — так настоящую пройти. А школьные премудрости… Не бойтесь, я их тоже осилю. Вечернюю кончу. Поймите — не аттестат для меня сейчас главное. Я должен знать, на что гожусь. И зарабатывать пора. С долгами расплатиться.

Н е м ч и н о в а. Да какие у тебя долги?

С т а с и к. Накопились помаленьку. (Виктору.) Так что не удивляйся, если получишь вдруг перевод на двенадцать рубликов. Твой пай за сгоревшее сено.

В и к т о р. Не умаешься, сам занесешь.

С т а с и к. Не знаю, может, я его с Камчатки пришлю. Или с Памира… Не пугайтесь, Нина Сергеевна, я никого из ребят сманивать за собой не собираюсь. Знаю, не для всех такое решение годится. Но мне без него — зарез. Верите?

Н е м ч и н о в а (не сразу). Школу-то ты кончишь, заставлю… А вот потом… Может, ты и прав, что тебе надо жизни хлебнуть погуще… Только не вздумай потом на трудности пути сваливать свои неудачи… Никогда не поддавайся этому соблазну! Есть в тебе искра божья, не дай ей погаснуть. Из-за лени, равнодушия, боязни взять ответственность на себя.

С т а с и к. Легко сказать — не дай… Попробую. (Повернувшись к Виктору.) Ну, а ты что молчишь, друг мой закадычный? Считаешь меня дураком? Что я под влиянием минуты себе жизнь порчу?

В и к т о р. Да, считаю. Такие решения нужно принимать на ясную голову.

С т а с и к. Хватит, слыхал не раз! Ты вот хочешь всю жизнь прожить одной головой, без сердца…

В и к т о р (усмехнувшись). Угадал… А ты — одним сердцем, без головы? Что ж, посмотрим, кому это лучше удастся.

С т а с и к. Посмотрим! Будем считать сегодняшнюю ночь ночью перед нашей дуэлью… Да-да, я вызываю тебя на дуэль, которая будет длиться всю жизнь! Сейчас у тебя и на секунду нет сомнения в ее исходе… Но я говорю — посмотрим!

В и к т о р. Ну что ж, поглядим.

Н е м ч и н о в а (с улыбкой). Знаешь, Проталин, мне нравится, что ты замахнулся аж на самого Межова. Ты ведь всегда считал его моим любимчиком. Поэтому хочу сделать тебе сейчас одно трогательное признание. Моим любимчиком в классе был не только Межов. Ты — тоже.

С т а с и к. Ловко же вы это от меня скрывали…

Н е м ч и н о в а. Увы, не могла иначе. Но я верю, что еще стану когда-нибудь со страшной силой нос задирать, что была твоей учительницей. Не только верю — уверена!

С т а с и к. Как говорят в таких случаях воспитанные дети — хотел бы не обмануть ваши ожидания.

Н е м ч и н о в а. Да, уж ты, пожалуйста, постарайся.

В и к т о р. Нина Сергеевна, это нечестно — перед дуэлью вдохновлять только одного из противников!

Н е м ч и н о в а. А с тобой мы поговорим, когда ты вернешься из Новосибирска. Я думаю, нам будет о чем поговорить…

Вбегает запыхавшаяся  Р и т а.

Р и т а. Витя, объявлена посадка! Скорей!