Хотя обычно в этой части пустыни не водились хищники, которые могли бы представлять угрозу для людей, однажды ночью несколько крайне ядовитых скорпионов появились из-под валунов. Кэтрин Гир оказалась «той несчастной, которая обнаружила первого скорпиона – в сортире!», – писал Эндрю отцу. «Крики беспомощной посреди ночи переполошили всех». Вскоре настала очередь Биркина. Приняв душ в помывочной палатке, он бездумно прижал полотенце к лицу – и получил укус в нос, подобный разряду электричества. Крича и колотя по лицу, Биркин подал сигнал о новом инциденте. Понадобилось сила двух рабочих, чтобы удержать его, пока Мартинс кричал, что это для его блага – иначе он мог причинить себе еще большую травму. «Боль настолько адская, что хочется оторвать себе лицо», – вспоминает Биркин.

По утрам и вечерам работники Мартинса помогали им переносить оборудование на места, которые Кубрик назначил, взглянув на полароиды Арчера и Биркина. Затем темнокожие мужчины по цепочке передавали неиспользованную пленку из лагерного холодильника на место съемок, где Буль фотографировал, накрывшись старомодной черной тканью, проверив, нет ли там скорпионов. Свежая отснятая пленка возвращалась тем же путем. После отбоя Кэтрин пробиралась в палатку Эндрю, или наоборот. «Мне она сказала, что он взял ее с собой в качестве ассистента, и они обговорили, что на этом ее обязанности заканчиваются, – говорит Биркин. – Поэтому она не видела ничего плохого в том, чтобы мы проводили время вместе». Молодые люди пытались держать их связь в тайне столько, сколько это было возможно в таких обстоятельствах, пока однажды Пьер «не появился в нашей палатке часов в пять утра, с гневными криками, больше адресованными ей, нежели мне. Посреди светлеющей пустыни Калахари мы, ругаясь, бегали в чем мать родила».

Среди одних из первых снимков Буля и Биркина были те, что делались в глуши неподалеку от Свакопмунда, прибрежного городка, который они использовали в качестве базы, потому что он был ближе, чем Виндхук. На некоторых фотографиях было видно огромное ветвистое растение – алоэ раздвоенное, или «кокербум» по-африкански. Увидев эти странные растения с толстой морщинистой корой и звездчатыми листьями, Кубрик заинтересовался. Они передавали именно ту доисторическую экзотику, которая была ему нужна.

Когда Биркин позвонил из Свакопмунда через несколько недель после начала экспедиции, Кубрик упомянул, что ему понравились растения. Но ему не нравилась действующая локация. Могли бы они отправиться на северо-запад, к месту под названием Лунные горы, и расположиться там? Биркин ответил, что рассмотрит этот вариант, и обсудил переезд с Мартинсоном, южноафриканцем в пятом поколении, который поднял охоту в крае до совершенно иного уровня. Как африканцу старой закалки Мартинсону было явно некомфортно, когда Эндрю братался с чернокожими, но в остальном они ладили. Он рассказал, что «кокербум» находился на грани вымирания и защищался законом, поэтому самые крупные скопления алоэ были обнесены проволокой. Некоторым было больше трехсот лет. Кроме того, в них было огромное количество воды, они были крайне тяжелыми и не поддавались транспортировке. Лучше придумать другой план.

Когда Биркин передал это Кубрику, режиссер ответил: «Что ж, мне очень нравятся эти растения. Я не сомневаюсь, что ты найдешь выход из положения. Можешь просто пробраться туда и взять парочку». Удивленный, Эндрю представил эту картину. «Что если меня поймают?», – спросил он наконец.

«Не поймают, – ответил Кубрик. – Попробуй это сделать, это очень важно для меня».

Мартинс объявил, что лицензия на сафари ему дороже, но рассказал Биркину, что дело могло быть сделано, но за большие деньги. Ему нужно было арендовать два больших джипа и группу рабочих. Четыреста фунтов за поездку и растения – десять тысяч долларов по сегодняшним деньгам. «Хорошо, давайте сделаем это, – сказал Кубрик. – Не упоминай MGM. Скажи, что ты из Fox».

Биркин нанял машины и рабочих. «Пришлось наговорить всякой чепухи», – вспоминает он. Они работали на 20th Century Fox и ехали на юг. На самом деле Мартинс, Буль, Гир и Арчер отправились на север, к Лунным горам. Биркин вооружился кусачками и повел своих чернокожих людей к огражденному участку пустыни. Эндрю разрезал проволоку, открыв проезд для машины. Начинало смеркаться. Рабочие приступили к спиливанию двух самых крупных деревьев. Однако когда те упали на землю, то разбились на множество частей. Вес воды разломал их стволы.

Стоя посреди истекающих водой растений, Биркин дал указание опускать следующие плавно на веревках. Внезапно из разбитых деревьев послышался угрожающий гул. Разъяренная стая шершней поднялась над стволами и накинулась на людей. Крича от боли, рабочие разбежались в разные стороны. Биркин мгновенно запрыгнул в машину и остался невредим. Когда насекомые исчезли, работа возобновилась. За каждым успешно поваленным деревом следовали четыре рассыпавшихся. Они загрузили шесть больших деревьев в машины и последовали на северо-восток, избегая дорог.

Ориентируясь на компас, Биркин вел первую машину. Поскольку Намиб почти не имеет возвышенностей, они ехали достаточно быстро. Вдруг впереди открылся вид на реку, очевидно, результат редкого ливня выше по течению. Двигаясь вдоль берега, чтобы найти узкое место, рабочий во втором грузовике не подумав, выкинул горящую спичку назад, прямо в середину листвы. За считанные секунды желтый столп пламени возник в зеркале заднего вида Эндрю. Колонна машин, одна из которых почти наполовину горела, остановилась.

Понимая, что действовать нужно быстро, Эндрю приказал бросить деревья в воду. Заведя машины, они последовали за деревьями, плывущими по течению. Через некоторое время кокербумы сгрудились в пересыхающем месте, где рабочие смогли их вытащить. К счастью, они практически не пострадали.

На следующий день они наконец добрались до локаций, неподалеку от которых находился лагерь Мартинса, и рабочие помогли поставить их в нескольких местах. А затем уехали, исчезнув в дрожащей дымке на горизонте. На закате Буль приступил к работе, запечатлевая пейзаж с внезапно возникшими деревьями.

Большинство фотографий, сделанных в Африке, рассчитывались из того, что акцент должен был быть на задних и средних элементах фона. Предметы переднего плана следовало сконструировать в Борхэмвуде. В связи с этим в фильме можно увидеть лишь пару деревьев, которые Биркин с таким трудом доставил в противоположную часть пустыни.

Все еще заинтересованный кокербумами, Кубрик попросил дизайнеров MGM сделать ему несколько новых, и некоторые из них все же присутствуют на переднем плане картины. Они были сделаны в Англии.

* * *

В Лондоне Дэн Рихтер нашел помощников: Рейя Стейнера, тоже из Американского театра мимов, Роя Симпсона, низкорослого танцора, и Адриана Хаггарда, мима-любителя со «сверхъестественной свободой движения, которая позволяет ему отскакивать от стен, как обезьяне», – объяснил Рихтер. Их работа предполагала, что они будут ядром группы исполнителей. Пока Стюарт Фриборн был по уши занят новыми методами создания легкого, подвижного костюма, они тренировались под руководством Рихтера. Это было освоение навыков поведения и движений, с помощью которых можно было перевоплощаться в убедительных представителей древних человекообразных обезьян.