– Тут слишком светло, – капризно заметила я, прижимаясь к Ейриху. – Быть может, прогуляемся по аллеям парка? Там сейчас весьма романтично.

– О да, – расхохотался мужчина и будто невзначай пробежался пальцами по моей руке. – А не боишься, что я вдруг заманю тебя в темный уголок и начну неприлично к тебе приставать?

– Не боюсь, – развязно хохотнула я. – Быть может, это я к тебе начну приставать.

– В таком случае немедленно отправляемся на прогулку, – оживился Ейрих. – Я уже с нетерпением жду твоих приставаний.

Я смущенно захлопала ресницами, а сама втайне начала злорадствовать. Так Мердоку и надо. Вот было бы здорово, если бы он заявился в самый разгар наших щебетаний с Ейрихом. Пусть позлится так, как я злилась в свое время. В любом случае я виноватой не останусь. Во-первых, не первой начала, а во-вторых, все равно не собираюсь заходить слишком далеко.

Под каблуками тихо шуршал гравий. Мы с Ейрихом уходили все дальше и дальше от дворца. Я пугливо прижималась к своему спутнику при каждом подозрительном шорохе в кустах, а он посмеивался над моими страхами и, наверное, чувствовал себя настоящим защитником. Правильно кто-то заметил: для того чтобы завоевать мужчину, надо дать ему почувствовать себя мужчиной. Пусть заботятся о нас, ухаживают, оберегают. И смеются над нашими страхами. Им совершенно необязательно знать, что большая часть этих страхов – лишь своеобразная дань отношениям. Надо же сделать вид, будто твой мужчина самый сильный и смелый на свете и ты без него не проживешь и мига в этом жестоком и опасном мире.

– Быть может, передохнем? – осторожно поинтересовался Ейрих, каким-то шестым чувством найдя поблизости скамейку.

Я осторожно присела и вздохнула. Где-то далеко позади светился всеми цветами радуги празднично украшенный дворец. А в глубине аллеи было сумрачно и жутко. Все-таки в одиночку я никогда бы не отправилась сюда. Есть в темноте что-то до безумия пугающее. Так и кажется, что сейчас из ближайших кустов выпрыгнут монстры и станут меня кусать и кромсать. Больно, наверное, будет.

– Ты очень красивая, – тихим проникновенным голосом сообщил мне Ейрих и нежно прикоснулся к моей шее.

От этого меня бросило в крупную дрожь. Но я, стиснув зубы, продолжала сидеть на краешке скамейки и ждать продолжения.

– Твой муж просто глупец, что не следит за тобой, – продолжил мужчина и тыльной стороной ладони провел по моей щеке. – Я на его месте с тебя бы глаз не сводил.

– Он мне изменяет, – неожиданно всхлипнула я. – Он сейчас флиртует со всякими полуобнаженными девицами.

И от осознания несправедливости мира я постыдно разревелась.

– Не плачь, – перепугался Ейрих и ласково привлек меня к себе. – Давай лучше отомстим твоему мужу. Если он тебе изменяет, то что сдерживает тебя? Я докажу тебе, что месть может быть чрезвычайно приятным делом.

Я громко и неприлично шмыгнула носом и уткнулась в рубашку мужчины, от которой едва уловимо пахло легким цветочным ароматом.

– Я стесняюсь, – шепотом сообщила я. – И мне страшно. Я не умею изменять.

– Я научу тебя, – тихо рассмеялся Ейрх. – Поверь, в этом нет ничего сложного. Более того, тебе понравится.

В темноте глаза мужчины сверкали слишком ярко. Будто в них жили маленькие светлячки. Ейрих нарочито облизнулся и потянулся ко мне. В самый последний момент я нашла в себе силы отвернуться. Губы мужчины лишь слегка мазнули меня по виску.

– В чем дело? – с затаенным раздражением поинтересовался Ейрих. – Что тебе не нравится?

– Я не знаю, – смущенно сказала я. – Просто все как-то быстро. Мы только-только встретились. Я даже поговорить с тобой толком не успела.

– И что? – с явной злостью в голосе осведомился мужчина. – Или тебе необходимо, чтобы я познакомил тебя со всеми своими родственниками и друзьями?

– Было бы неплохо, – робко заметила я и тут же охнула от боли. Ейрих резко заломил мне руку за спину и жестоко ухмыльнулся прямо в лицо.

– Этому не бывать! – четко по слогам отчеканил он, любуясь гримасой страдания на моем лице. – Ко всему надо проще относиться. Встретились, переспали, разбежались. Не понимаю, зачем из этого раздувать какую-то проблему.

– Нет, я так не могу! – выкрикнула я и попыталась вырваться из цепкой хватки мужчины. – Мне надо хоть чуть-чуть узнать человека.

– Ой, да ладно тебе, – хмыкнул Ейрих, сильнее выкручивая мою руку. – Короче, хватит выделываться. Тебе понравится, обещаю.

И он второй рукой нагло схватил меня за грудь.

– Мерзавец! – возмутилась я и попыталась отвесить негодяю пощечину. Не получилось. Через секунду я уже корчилась от боли в вывернутом запястье.

– Не сопротивляйся, – почти ласково посоветовал мне Ейрих. – Попробуй получить удовольствие.

И вновь потянулся ко мне губами.

– Мердок, – слабо выдохнула я, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление, – ну помоги же мне!

– Что ты сказала? – удивился мужчина, на миг отвлекаясь. – Неужели ты думаешь, что Хранителю империи больше дела нет, как за каждой распутницей следить? Или не подозревала, чем закончится эта прогулка?

– Представь себе, не подозревала! – со всей дури заорала я. – Помогите! Хоть кто-нибудь!

– Кричи-кричи, – усмехнулся Ейрих. – Вряд ли тебя тут кто-нибудь услышит.

В следующий момент ему пришлось весьма пожалеть о своих словах. Поскольку пространство вокруг вдруг раскололось на множество осколков. Невидимая сила отшвырнула меня в сторону, на грязную опавшую листву, а мерзавец, захрипев, схватился за горло. Затем осел бесформенным кулем на влажную землю.

– И что тут происходит? – с весьма зловещим выражением лица поинтересовался Мердок, материализуясь неподалеку и небрежным пассом зажигая несколько шаров со светом. Вместо ответа я сначала тихонечко всхлипнула, а потом разрыдалась в полный голос.

– Ты чего? – не на шутку перепугался Хранитель и со всех ног рванул ко мне. Бережно поднял на ноги и заботливо заглянул в зареванное лицо. – Он тебя обидел?

– Да, – простонала я, укачивая у груди ноющую руку. – Он мне руки выворачивал и приставал по-всякому. За грудь хватал. А ты говорил, что в Дареоре сексуальных маньяков не бывает.

– Посиди тут, милая, – аккуратно опустил меня на скамейку Мердок и обернулся к Ейриху.

Уж не знаю, как именно посмотрел мой муж на бесстыдника, но несостоявшийся насильник вдруг подавился, закашлялся и залился пурпурной краской смущения.

– Уважаемый, – медленно процедил сквозь зубы Хранитель, – вы мне ничего не хотите сказать?

– А-а-а, – протянул мужчина. Затем помолчал и продолжил более твердо, хотя его голос ощутимо дрожал: – Так, значит, это вы являетесь мужем Элизы?

– Да, – просто ответил Мердок и презрительно усмехнулся.