Смит, исчезли Констанс Наон и Делорес Уилльямс, да и сама Альма в последний раз была замечена именно возле гостиницы. Убийца — кто бы он ни был — точно издевался над полицейскими: он ходил теми же самыми дорогами, что и они, и явно всё время находился где-то рядом, но не существовало ни малейшей возможности установить его личность!

С момента исчезновения Альмы Смит минули год и месяц — в тёплом американском климате этого времени хватило, чтобы практически полностью уничтожить все интересующие криминалистов следы. О причине смерти Альмы, как и в большинстве других случаев, можно было говорить лишь предположительно; ясно было лишь, что гибель женщины последовала задолго до обнаружения останков. Причиной могло быть удушение, но говорить об этом, имея лишь скелет, следовало предположительно.

Всю первую половину апреля 1984 г. детективы «ЦГ» прорабатывали материалы, связанные с только что найденными жертвами. Свидетели, если таковые имелись, подвергались повторным допросам; подозреваемые проверялись на наличие alibi на моменты исчезновения погибших.

15 апреля 1984 г. по телефону «Целевой Группы», специально выделенному для экстренных сообщений добровольных помощников, позвонил мужчина, сообщивший об исчезновении своей сожительницы. Рассказанная им история выглядела довольно подозрительно: согласно утверждению звонившего, его подружка, 22-летняя Делис Плагер, исчезла в воскресенье, 30 октября 1983 г., примерно в 14:00. Она якобы отправилась покупать костюм для сынка заявителя, дабы тот смог принять участие в предстоявшем праздновании «Хэллоуина». Звонивший считал, что Делис явилась жертвой «Убийцы с Грин-ривер», поскольку в точности соответствовала приметам жертв этого маньяка: молода, худощава… При этом никаких разумных объяснений тому, почему он не сообщал об исчезновении подружки более пяти месяцев, звонивший не дал. Правда, он попытался убедить детективов в том, будто предпринимал самостоятельные розыски девушки, но упоминание об этом лишь усилило недоверие его словам.

Делис Плагер проживала в центре Сиэтла, который не считался районом традиционной активности «Убийцы с Грин-ривер». Согласно рассказу заявителя, он выяснил у водителя автобуса, на котором уехала Делис, что та вышла на остановке «Бикон-хилл» (Beacon Hill) за пределами городской черты Сиэтла примерно в 15 часов. Мужчина явно предлагал детективам поверить в то, что именно «Зелёный Убийца» похитил девушку, но добился результата прямо противоположного. Любовник Делис Плагер попал под подозрение и надолго оказался взят под наблюдение. Сама же Делис Плагер пополнила список пропавших девушек, хотя сотрудники «Целевой Группы» считали, что «Убийца с Грин-ривер» к её судьбе не имеет отношения — Делис убил её сожитель.

Ирония в данном случае заключалась в том, что на самом деле любовник Плагер не обманывал полицейских. Более того, в распоряжении «Целевой Группы» уже имелся труп Делис, найденный 14 февраля 1984 г. возле отметки «38 миля» к югу от шоссе № 90 и в ту пору фигурировавших как «неопознанное тело № 2». Непогребённые останки хранились в морге; пройдёт более года, прежде чем анатомы сумеют их идентифицировать. Но даже и после этого сожитель погибшей не выбыл из списков подозреваемых, хотя по ряду формальных признаков (отсутствие собственного жилья, совместное проживание с сыном и прочие обстоятельства) он весьма плохо соответствовал «поисковому портрету» «Убийцы с Грин-ривер». Этот случай весьма выпукло демонстрирует присущую американской правоохранительной системе бюрократизацию, формализм и инертность. Впрочем, в оправдание американской полиции следует заметить, что расследование преступления (тем более такого многоэпизодного, как в рассматриваемом деле — это всегда бюрократический процесс, имеющий весьма мало схожего с тем, как его представляют голливудские боевики.

В то же самое время — в середине апреля 1984 г. — к руководству «Целевой Группы» обратилась женщина-экстрасенс Барбара Кубик-Паттерн (Barbara Kubik Pattern). Себя она позиционировала как «визионера», то есть человека, способного получать при контакте с «тонким астральным планом» визуальные образы. Согласно заверениям Барбары, ей было видение, из которого следовало, что «Убийца с Грин-ривер» оставил в районе шоссе № 90 ещё одно тело своей жертвы. Экстрасенс и «визионер» утверждала, что сможет показать это место детективам.

Предложение Кубик-Паттерн было изучено руководством «Целевой Группы» и без долгих колебаний отклонено. Барбара являлась хозяйкой гадального салона, давала объявления соответствующего профиля в газетах, и было ясно, что она заинтересована в отличной бесплатной рекламе. А что в этом отношении могло быть лучше факта сотрудничества с нею полиции?

Барбара Кубик, 53-летняя дама, энергичная и не лишенная обаяния, буквально фонтанировала плодотворными идеями и была готова безвозмездно обогатить таковыми сотрудников следственной группы. Однако познакомившись с этой женщиной поближе, детективы отклонили любезное предложение, посчитав, что в интересах расследования целесообразнее не пользоваться услугами специалистов подобного профиля.

Между тем, 20 апреля 1984 г. служба шерифа округа Кинг получила сообщение об обнаружении скелетированных человеческих останков в районе пересечения шоссе № 90 с местной дорогой № 18 (это место расположено примерно в 50 км западнее Сиэтла). Этот труп не был найден ранее в ходе розысков в районе шоссе № 90, хотя группы, занятые прочёсыванием местности, буквально ходили по нему. Разумеется, дело тут вовсе не в халатности привлечённых к прочёсыванию лиц, а в характере местности — сильно пересечённой, лесистой, с каменистыми склонами и завалами деревьев. Кроме того, данный случай ещё раз выпукло демонстрирует тот тезис, что поиск тел (особенно находящихся на конечной стадии разложения) без использования собак чрезвычайно затруднён.

Большая группа криминалистов и детективов выехала к месту обнаружения тела; как только по телевидению сообщили о происходящем, в тот же район направилась и Барбара Кубик-Паттерн в сопровождении дочери. Явившись на место, она заявила, что была права — очередной труп действительно оказался найден рядом с шоссе № 90! — и изъявила готовность помочь полиции в работе. Поскольку никто из представителей правоохранительных органов, находившихся там, на этот лепет внимания не обратил, обиженная Барбара решила приступить к самостоятельным розыскам. Вместе со своей дочкой она принялась ходить за пределами полицейского оцепления вдоль шоссе. Барбара ввела себя в транс, а её дочь выступала в роли поводыря; шоу это продолжалось около трёх часов, и журналисты не без ехидства следили за происходящим (действительно, где ещё такой зоопарк можно увидеть?). Трудно сказать, что при этом испытывали сотрудники полиции, ведь получалось, что их труд — весьма напряжённый и неприятный — ловкие шарлатаны использовали для саморекламы. И самое забавное заключалось в том, что мешать действиям Кубик-Паттерн полиция не имела ни малейших оснований — любой желающий мог бродить вдоль дороги, демонстрируя спиритический транс…

Как бы там ни было, появление экзальтированной дамочки весьма развлекло журналистов и зевак, но концовка этой истории оказалась для всех присутствовавших в высшей степени неожиданной. Барбара принялась кричать, что нашла ещё один труп! Поначалу никто из журналистов