— Увы, служба отнимает слишком много времени. А я уже не в том возрасте, чтобы пропадать на работе день и ночь. К тому же я не брошу отдел. По всем вопросам буду подсказывать своему преемнику.

Стас покачал головой, но не произнёс ни слова. Выглядел он при этом обескураженным. Мы уже покинули деревню я заметил, как несколько селян с лампами идут от ворот, неся на руках до сих пор не пришедших в себя охранников.

Глава 30 Сказка адвоката Чехова

Возвращаться в конюшни было намного проще. Размытая грязь уже успела подсохнуть, и Зимину даже почти не пришлось применять «Горн». Так что обратная дорога заняла куда меньше времени.

К воротам мы прибыли уже на рассвете.

— Не придется убеждать местных, что мы не ночная нечисть, — с облегчением произнес Зимин, когда мы остановились у массивных ворот. — Местное население очень суеверно.

— Как оказалось, у этих суеверий есть весомые основания, — заметил Морозов.

— Ваша правда, Александр Васильевич, — согласился криомастер и дунул в появившийся в его руке рог. Резкий звук разорвал тишину.

Я быстро оценил выходку кустодия. Потому что рев рога вызвал за стеной настоящий переполох. Истошно залаяли собаки, захлопали двери, послышался гул голосов.

— Вы бы поосторожнее с такими шутками, — произнес я. — Нрав у здешнего люда тяжелый. Они нас и на вилы могут поднять.

— Местный люд мог бы повесить у ворот колокол, — спокойно ответил Зимин. — Он служил бы им вместо дверного звонка.

Голосов за оградой становилось все больше. Видимо, своей выходкой криомастер разбудил всех местных жителей. И теперь они собрались на сельский сход, чтобы решить нашу судьбу. Наконец, зазвенели цепи, и ворота открылись. А в проходе появилось пятеро дюжих мужиков с вилами и топорами.

— Доброе утро, — вежливо поприветствовал их кустодий. — Мы не знали, как еще дать знак, чтобы нам открыли. Вы бы повесили колокольчик рядом с воротами, чтобы в него можно было звонить.

Мужики молчали, угрюмо рассматривая нас.

— Места здесь глухие, — едва слышно произнёс Александр. — Не удивлюсь, если часть людей тут с силой. Сейчас они утопят нас в болоте, а жандармам скажут, что мы сами пошли болотников всяких искать.

Зимин задумался. Видимо, такой вариант развития событий он не рассматривал.

— Разойдитесь, — послышался за спинами мужиков строгий женский голос. И бородатые селяне послушно расступились, пропуская Авдотью.

Женщина вышла вперед, грозно глядя на нас:

— Обязательно было дудеть? — начала она. — Всю деревню перебудили.

Зимин только развел руки в стороны:

— Простите. Другого способа...

Вместо ответа, приказчица достала телефон:

— Вы же знаете мой номер. Можно было позвонить. Мы не совсем темные.

— Оу, — мне показалось, что Зимин немного смутился. — Простите, об этом я не подумал.

— Проходите, — махнула рукой Авдотья. И мы последовали за ней.

Мы прошли ближе к хозяйскому дому. На заднем дворе стояла беседка, в которой мы все и устроились.

— Удалось найти эту... — начала девушка.

— Марфу Синькову, — подсказал Зимин. — Она нашлась. Это хорошая новость. Но есть и плохая. Ваш папенька ушел на болота. И в деревню больше не вернется.

— Да где ж она плохая? — усмехнулась Авдотья. — Сгинул и бес с ним.

— И еще, — вклинился в разговор Морозов. — В ходе нашего расследования выяснилось, что эти болота... не совсем безопасны для проживания. Из-за болотных испарений, местный воздух вреден для людей. Вот и мерещится им всякое. А это здорово влияет на смертность среди селян. Я составлю доклад Императору о вашем переселении. Само собой, с полной компенсацией всего имущества. На новом месте можно будет объединить конюшни и деревню. С одним приказчиком и старостой. А вы сможете построить школу для детей.

Авдотья нахмурилась. Откинулась на спинку скамьи и пригладила волосы слегка дрогнувшей рукой.

— Про переезд не мне решает, — ответила она после паузы. — Такие вопросы сход обсуждает. Но думаю, многие согласятся держаться вместе

— Хорошо. Тогда после решения схода передайте мастеру Зимину списки жителей, — произнес Александр. — А сейчас простите, нам пора возвращаться в резиденцию для составления отчета.

— До встречи, Авдотья, — прощался Зимин перед тем, как мы направились к машинам.

А потом вдруг глухо выругался и зашагал обратно. Девушка не сдвинулась с места, когда он остановился к ней вплотную.

— Я не самый хороший человек, — заговорил Стас. — А точнее, совсем нехороший. Я много дурного совершил и прошлое у меня скверное. Если захочешь, я все тебе расскажу. Ничего утаивать не стану, кроме имперских тайн. Всю душу выверну перед тобой.

— Почему? — спросила она едва слышно.

— Потому что никто кроме тебя не тронул меня тут, — он положил здоровенную ладонь на свою грудь. — И если ты дашь мне один шанс...

Девушка подняла руку, чтобы коснуться кустодия, а потом замотала головой.

— Я безродная. У меня даже ложки от отца нет. Я не соглашусь стать бесправной...

— Глупая, — усмехнулся Зимин и привлек девушку к себе. — Мне на все законы наплевать. Если ты пожелаешь стать моей, то будешь женой. Настоящей.

— Я всю посуду тебе от батьки подарю, — подал голос, молчавший до того Коля. — Я ведь теперь глава семьи.

Морозов покачал головой. Потом взглянул на меня и подмигнул. Выглядел он при этом невероятно довольным. Может оттого, что Зимин решил устроить свою судьбу с сестрой юного шамана, с которым теперь было куда проще договориться.

***

В дороге к резиденции я сам не заметил, как задремал. И проснулся только после того, как Зимин произнес:

— Прибыли, Павел Филиппович.

Я с неохотой открыл глаза. Машина стояла у ворот поместья Чеховых. И я с удивлением заметил, что машина Александра Морозова расположилась неподалеку.

— Спасибо за то, что доставили до дома, — поблагодарил я и открыл дверь.

— Не пригласите на чай? — хитро уточнил вдруг Зимин.

— Ну, если вы желаете — охотно, — ответил я.

Мы вышли из авто и направились к воротам, где нас уже