Детские воспоминания о рассказах и жизни отца теперь благодаря встречам с Георгом, воспринимались Анджеем совсем по-новому. Встреча с Георгом круто изменила жизнь Штангера. Вскоре он стал офицером советской разведки. Штангер твердо верил, что это — единственно верный путь, на котором он сможет бороться против гитлеровской Германии и прославить свою родину. Будущее подтвердило, что он сделал правильный выбор.

Вскоре Штангер узнал, что абвер напал на след Георга. Штангер предупредил Георга об опасности, достал ему фальшивые документы и помог покинуть Третий рейх.

Осенью 1939 года Штангеру было присвоено звание «лейтенант». Он начал работать на так называемом «русском направлении». Вместе с майором Завелли и несколькими офицерами из «Асте — Щецин» он получил назначение в новый секретный центр под условным шифром «Валли I» в Сулеювеке под Варшавой. Это гнездо разведки подчинялось непосредственно Канарису и занималось исключительно разведкой на территории СССР. Штангер познакомился там с руководителем этого Центра полковником Шмельслегером, заместителем которого являлся майор Завелли, а также со многими другими сотрудниками абвера.

Анджей предпринял несколько рискованных операций, после чего заметно вырос его авторитет в глазах начальства, и ему поручили переброску агентов в другие страны. Неоднократно он один или в составе группы агентов, многие из которых потом уже никогда не возвращались в «Валли I», выбрасывался в соседние страны. Он сумел добыть для абвера немало разведывательных данных, предварительно, конечно, проверенных советской разведкой.

Этот период был насыщен многочисленными драматическими событиями. Игра была крайне опасной. Малейшая деконспирация грозила гибелью.

Во время одной из таких операций Штангер через Георга познакомился с генералом Киром, человеком большой эрудиции и опыта.

Наступила весна 1941 года. Третий рейх готовился осуществить свою новую агрессию. Штангер в то время передавал сведения о концентрации гитлеровских войск на границах СССР, об аэродромах, военных складах…

Перебирая в памяти прошедшие годы, Анджей видел в них только борьбу, постоянную схватку то с превратностями судьбы, то с ненавистным врагом. Не было в его прошлой жизни тепла, уюта, любви. Он знал многих женщин, но ни одна из них не завоевала его доверия, не смогла овладеть его сердцем. Ни одна до того памятного майского вечера, когда он встретил в Беловеже Хелен. Совместная работа, общие опасности сблизили их. Теперь, когда он попадал в сложные ситуации, у него имелась возможность обо всем рассказать своей Хальке, самому дорогому человеку. Но даже мысленно он не называл ей своей настоящей фамилии. До конца войны, пока идет борьба, ему нужно было оставаться лейтенантом Штангером.

Он сознавал, что является всего лишь маленьким винтиком в огромном механизме борьбы народов и все, что он делал в тылу врага, совершают и многие другие, такие же, как он. Штангер не считал свою работу особенной, а тем более героической…

Время шло. Постепенно он набирался сил после ранения и мог уже вставать с постели. Время от времени его навещали Хайден или Иорст. Один раз был даже сам майор Завелли. Они рассказывали о новостях в Беловеже. Штангер узнал, что военная разведка проходит реорганизацию, что ушел Канарис, шеф абвера. Редкие визиты Хелен доставляли ему истинное счастье. Она передала ему указания Центра, который был сразу же проинформирован о его ранении.

Он хотел быстрее возвратиться в Беловеж. Ему уже грезились новые вероломные операции фашистской разведки. Приближающаяся весна обещала новое развитие событий. Хотелось обязательно в них участвовать.

«Может, это будет моя последняя разведывательная операция в этой войне? А потом? Стану лесничим. Я так люблю лес. Буду жить с Халькой в пуще и писать воспоминания. А если надо, буду продолжать борьбу. Возможно, эта война не положит конец борьбе с фашизмом. Надо будет отыскивать военных преступников… Буду их преследовать. Моя борьба с ними не кончится здесь, в Беловеже…»

Он все больше чувствовал себя узником госпиталя и мысленно проклинал врачей и сестер за то, что они держат его здесь, как ему казалось, без всякой на то нужды. Его бунтарская, неспокойная натура рвалась в бой. Наконец сняли гипс. Ребра срослись, и рана в легком беспокоила меньше. И вот наступил день, когда он смог покинуть госпиталь.

Случай в пуще на два месяца оторвал Штангера от разведывательной деятельности. Ранение существенно ослабило его силы, однако он стремился наверстать все, что выпало из его поля зрения. Постепенно он снова вошел в дела разведцентра «Хорн», переводил сообщения агентов, участвовал в совещаниях и расследованиях. Никор ждал новых приказов Штангера.

Среди офицеров разведки в Беловеже неоднократно вспыхивали дискуссии о судьбе войны. Вначале эти споры заканчивались оптимистически, но после Сталинграда и тех ударов, которые получил вермахт на Восточном фронте, такие разговоры стали носить пессимистический характер.

С определенного времени все чаще начали поговаривать о «страшном» оружии, которое подготовлено в тайных лабораториях ученых и которое повернет судьбу войны в пользу рейха. Одни сплетничали о таинственных лучах «X», которые в пепел обратят армии врагов; другие шептали о каких-то газах с молниеносным действием.

Приближалась весна 1944 года. На всех фронтах Красная армия готовила сокрушительные удары, и это подтверждали многочисленные донесения агентов. Штангер внимательно прислушивался к разговорам о новых видах оружия. Он был уверен, что в этих разговорах есть известная доля правды.

Хелен была в курсе всех слухов об этих новинках и энергично прочесывала леса, которыми занимался ее институт. Однако, помимо прежних объектов, она нигде не обнаружила каких-либо намеков, приоткрывающих загадку нового таинственного оружия.

Апрель 1944 года выдался теплым и солнечным. Пуща пробуждалась к жизни. Однако Штангеру некогда было любоваться весенней красотой природы. Его занимал ряд вопросов, на которые он пока не мог ответить. В Беловеж приехали несколько офицеров. Их автомашины имели номера люфтваффе. Сразу же по прибытии эти офицеры провели многочасовое совещание у майора Завелли. Около дверей кабинета майора во время совещания был поставлен часовой, и никто не смел находиться поблизости.

В этот день Штангер, стоя за занавеской, наблюдал за внутренним двором. Он заметил, как группа прибывших офицеров снова направилась во дворец. Едва он отскочил от окна, как раздался стук. В дверях появился офицер и доложил:

— Через пять минут совещание у майора Завелли.

Штангер взял записную книжку и пошел в секретариат.

— Заходи в зал рядом, — сказал ему Хайден.

Штангер доложил о своем прибытии. В комнате уже сидели несколько старших офицеров. Через минуту все места были заняты. Затем прибыли майор Завелли, майор Фриватт и какие-то гражданские лица. Завелли закрыл окна, проверил, стоит ли в коридоре часовой, и начал совещание.