– Точно. – согласился фон Зеггерс. – У нас пели: «На Рейн, на Рейн, кто станет в строй, немецкий Рейн закрыть собой?»

– А всё остальное один в один, и музыка и слова. И не подумаешь, что у вас тут два с половиной века прошло…

– Видимо, есть вещи, которые не меняются. – вставил профессор. Он не отказал себе в удовольствии понаблюдать за торжественной церемонией с самого удобного места.

– Видимо. – согласился пруссак. – У нас говорили: Всё в мире боится времени, а время боится пирамид.

– Пирамид?

Начальник экспедиции удивлённо глянул на собеседника.

– Странно, что вы об этом заговорили…

– Лет черед двадцать после того, как вас сюда занесло, в Германии, да и во всей Европе вошла в моду наука о древностях, археология. Множество народу кинулось в Египет – раскапывать мумии и обшаривать пирамиды.

– Я не о том. – Профессор сделал нетерпеливо дёрнул щекой. – Хотя, о земных пирамидах я, конечно, знаю. Даже видел изображение в одной из книг, из числа тех, что попали к нам со Старой Земли. Там ещё говорилось о полководце, который дал сражение у их подножия. А потом ему, якобы, не понравилось лицо огромной статуи, стоящей стояла рядом, и он велел расстрелять его картечью из пушек.

– Бонапарт. – кивнул фон Зеггерс. – Слышал, как же. кстати, а у вас тут есть пирамиды?

– Я об этом и хотел сказать. – кивнул Смольский. – Да, есть – далеко за горным хребтом, отделяющем Побережье от непроходимых восточных лесов. Однажды туда отправили экспедицию на воздушном судне – так они видели громадные и, несомненно, рукотворные пирамиды. И выше египетских, не меньше пяти тысяч футов каждая.

– Пять тысяч футов – это, без малого, морская миля! – недоверчиво сощурился пруссак. – Кто же отгрохал такие махины?

– Поначалу мы считали, что это работа инри. Даже расспрашивали о пирамидах пленных. Но, представьте себе: ни один ничего не рассказал. Такое впечатление, что они впервые о них услышали и изрядно удивились – хотя вообще-то удивить этот народ не так-то просто…

Капитан цеппелина покачал головой.

– Странно. Живут тут не одну тысячу лет, давным-давно по воздуху летают – а не добрались?

– Представьте, не добрались! Между прочим, кое-кто из ведущих магистров Гросс-Ложи всерьёз считает, что инри – такие же пришельцы на Теллусе, как и мы, просто появились здесь намного раньше.

– А кто ж тут жил до них? Къяррэ?

Начальник экспедиции пожал плечами.

– Эта планета таит в себе множество тайн. И мы пока добрались только до ничтожной их части.

Корпус «Локи» чуть заметно вздрогнул – причальная штанга прикоснулась к верхушке мачты. Швартовая команда принялась резво крепить концы, их открытого люка в носу на площадку мачты уже протянули лёгкие сходни с полотняным ограждением.

– Знаете… – фон Зеггерс заговорил неожиданно мечтательным тоном, – а ведь я, когда решил заняться воздухоплаванию, мечтал именно о таком: исследования неведомых земель, полёты над необследованными территориями, составление карт, исследования древних заброшенных городов, подземелья с мумиями и гробницами. Но вот – пришлось воевать.

– И здесь вас, похоже, ожидает то же самое. – кивнул профессор. Алексу показалось, что он смотрит на бравого воздухоплавателя с сочувствием.

– Да. война, всюду, война. Видимо, это заложено в саму нашу природу. Но, знаете что? Лучшие умы Земли – нашей с вами общей Земли – утверждали, что война, человекоубийство – есть самый худший грех в мире. Так вот, к той войне, что вы тут ведёте – и в которой и нам, как я понимаю, предстоит принять участие – это не относится. Ваши противники – не люди.

Профессор покачал головой.

– А вы думаете, есть особая разница? Если и мы и они, и даже къяррэ – не более, чем гости на Теллусе.

Оркестр внизу доиграл последние такты марша. На площадке причальной мачты появились четверо морских пехотинцев под командой мичмана – и образовали почётный караул возле сходней.

– Пора и нам. – сказал профессор. – Нехорошо заставлять себя ждать.

– Это было бы невежливо. – кивнул фон Зеггерс. – Одно только замечу напоследок, герр Смольски: если есть столько гостей – люди, инри, къяррэ, и Бог ещё знает кто – то, значит, где-то должны быть и хозяева?