— Это не спектакль, — укоризненно отзывается человек в балахоне, — а ритуал. То, что вы допущены — немалая честь.

Варламову с болезненной ясностью вспоминается содержание предыдущей беседы. Чего от них хотят на этот раз? У него мелькает сумасшедшая надежда: может быть, всё опять сведётся к попытке склонить их к вере в Трехликого?.. И хотя умом он понимает, что на этот раз дело серьёзнее, всё же произносит:

— Освободите девушку. Потом мы поговорим.

— Мы сначала поговорим, — спокойно отвечает собеседник. — У нас есть время.

Варламов отчаянно пытается что-нибудь придумать, но испытывает только растерянность.

— А о чём мы будем говорить? — спрашивает он жалко.

— Вы меня удивляете. — Служитель Трхеликого театрально разводит руками. Рукава балахона приспускаются, открыв мосластые запястья. — Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не приводит. Ещё одна уловка Иеговы, чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперёд.

Варламов снова смотрит на ложе, хотя теперь понимал, что это скорее алтарь. С трудом поднимает взгляд от распростёртого тела Джанет.

За алтарём до пола свисает красная завеса, и на её фоне светится изображение — скорее всего, трёхмерная проекция. Нагая женщина с чёрными волосами, в которой сразу узнаёт демоническую Лилит, пленительно улыбается из багрового сумрака. На этот раз обе груди наги, руки заложены за голову, а ноги чуть раздвинуты в предвкушении неги.

Варламов отводит глаза.

— Ну и что?

— Наши Повелители хорошо знают людей, — снисходительно говорит человек в тёмном. — Иегова хочет от них молитв и поклонов, но ведь в людях частица Единого и они жаждут большего. Он осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит охотно дарит её. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою, и его посылает тот, кого мы зовём Тёмным Воином. А тем, кто пресытился любовью и войной, даёт высшее знание первый, таинственный лик… Как видите, Три лика заботятся о верных. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Варламов. Сегодня у нас мирная жертва — приношение Лилит.

— А в чём оно будет состоять? — Озноб возвращается, Варламов еле сдерживает дрожь.

— Это зависит от вас. — В голосе собеседника звучит насмешка. — Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Если не совсем пришли в себя, то напомню — речь идёт об одном секрете, связанном с Третьей мировой…

Снова «чёрный свет»!

Евгений глотает ком в горле и ещё раз глядит вперёд: красные фигуры по очереди кланяются и бормочут что-то. Пламя свечей не колеблется, и по-прежнему как мёртвая лежит Джанет…

Варламов облизывает пересохшие губы. Сердце сильно бьётся, на глазах от бессилия выступают слёзы. И всё же у него сохраняется надежда: помнит, каким самовлюблённым показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать… Возможно, Болдуин сообщит в полицию… Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное — выиграть время.

— Хорошо, — выдавливает он. — Но я знаю так мало. Истинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина всех войн — это жадность и неразумие людей…

— Чем стало бы человечество без войн? — презрительно замечает служитель Трехликого. — Стадом послушных баранов. Войны закаляют мужчин, пополняют ряды сторонников Тёмного воина.

Варламов вдруг испытывает странное ощущение — будто безмолвная вспышка озаряет сумятицу его мыслей, приведя их в порядок. Недолго он колеблется, а потом решает последовать подсказке. Словно холодом трогает корни волос…

— Но тогда… Выходит, Третья мировая была выгодна Трём ликам! Просто они не хотели гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Разгромлена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Центральной Азии отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трём ликам. Дьявольски гениальный план!

На лице человека возникает улыбка. Веселья в ней меньше, чем в мёртвой синеве озера Мичиган, скорее холодное удовлетворение.

— Нам неизвестны планы Владык. Возможно, мыслилось иначе, и Америка должна была возглавить разорённый мир. Но в любом случае война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от остатков прогнившей демократии, то Америка скоро исчезнет с карты мира… Я рад, что вы не ослепли от любви, а сохранили способность рассуждать. Если откажетесь от христианского бога и поклонитесь Трём ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует, сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.

— Но в прошлый раз вы говорили, что в мировых войнах виноват Иегова. — Варламов делает вид, что не заметил лестного предложения. — Где же истина?

— Что есть истина? — насмешливо осведомляется служитель Трехликого. — Понтий Пилат показал себя мудрым, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разной. Есть истина для обыкновенных людей, а есть истина для посвящённых. Вы можете стать одним из них.

— Что же вам нужно? — Варламов вдруг ощущает навалившуюся усталость: что за безумную игру он затеял?..

— Самую малость, — собеседник Евгения подбирается, став похожим на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. — Во время Третьей мировой было использовано некое оружие — «чёрный свет». Считалось, что его секрет утерян. Но от наших друзей среди цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем, вы хотите продать его подороже… Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждёт? Всю жизнь проведёте в изоляции за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдёте в круг избранных.

Несмотря на отчаяние, Варламова разбирает истерический смех. Ему предлагают такой стандартный набор: женщины, деньги, власть… И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас его сердце разрывается от горя при виде Джанет, распростёртой на чёрном алтаре.

— А зачем вам этот секрет? — спрашивает он, пытаясь выиграть ещё время.

Человек в балахоне хищно скалится, словно кот на мышь. В глазах опять возникает фанатичный блеск.

— Это ключ к тёмной энергии, что наполняет пространство и даёт огромную мощь. Это библейское дерево жизни, что раскинуло крону по всей Вселенной и к которому христианский бог закрыл доступ… Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.

Последняя фраза звучит не очень убедительно.