Он понимал, что поступает нехорошо, сбегая от Арины. Но ведь она не будет счастлива с ним, а значит, их разрыв неизбежен. Сейчас она поймет, что не судьба им быть вместе. И вернется к своему Галанину, выйдет за него замуж и еще будет благодарить Аркадия за то, что он избавил ее от самого себя…

Капли соленого пота стекали по щекам, закатывались за шиворот, хотелось умыться или хотя бы утереться. Но руки по локоть в мазуте, и нет времени вытирать их, не говоря уже чтобы вымыть с мылом. Не сказать, что Аркадий очень спешил, но ему приходилось экономить на минутах, из которых складывался вроде бы длинный, а на поверку очень короткий рабочий день. И не так уж страшен пот, чтобы тратить на борьбу с ним драгоценное время. Тем более что поломка у него, причем в поле.

Трактор у него сломался, старый «ДТ-75». Машина, в общем-то, на ходу, но потек сальник масляного насоса, а это неоправданно высокий расход масла, поэтому пришлось лезть в двигатель. Потому и руки грязные…

Но это очищающая грязь. Нагар, мазут, земля, не совсем просохшая еще после весенней распутицы, – от этого никуда не денешься. Да и смысла уворачиваться нет. Ведь это его жизнь, пусть и тяжелая, зато новая. И благородная. Потому что нет больше войн, есть только мир и созидание…

Приветливо встретила его родная земля. И дом в деревне он худо-бедно подремонтировал, и наследственный надел земли в пользование получил. Даже сельхозкредит оформить смог. И трактор купил. Не первой молодости, конечно, зато недорогой. А в технике он разбирается, не зря у него диплом инженера. И работы не боится… Еще в прошлом году землю вспахал, в этом – засеял пшеницей. Сейчас отремонтирует насос, закончит боронить отведенный на сегодня участок, переночует прямо в поле, чтобы зря не гонять трактор с места на место, а завтра снова за работу… Есть у него цель – стать успешным и, само собой, зажиточным фермером, и движется он, надо сказать, в правильном направлении. Главное – вкалывать много и по уму, чтобы не остаться в убытке, как может быть, если ошибиться с расчетами. Ну, и погода чтобы не подвела. Тут уж на бога вся надежда. Нигде не ощущаешь его близость так, как на земле…

Аркадий верил, что добьется своего. И дом у него справный будет, и семью он заведет, как хотел, чтобы семеро по лавкам. И Юлю будет из Северецка на лето забирать…

Одинцов заменил сальник, собрал насос, завел двигатель. Масло больше не текло. Значит, работа на сегодня будет. Аркадий вытер ветошью руки, залез в кабину, достал из-за сиденья канистру с водой. Сейчас немного переведет дух, и можно браться за рычаги…

Воду он пил с закрытыми глазами, представляя, что находится в жаркой пустыне, где случайно обнаружил родник. Маленькая фантазия слегка усиливала и без того немаленькое удовольствие… Опуская канистру, он глянул на дорогу, недалеко от которой стоял его трактор, и увидел красивую девушку в белом коротком платье под распахнутым настежь длинным кожаным плащом. В сапогах на высоких каблуках она шла по разбитой глинистой дороге так изящно, будто по подиуму, и ее роскошные черные волосы вороньим крылом развевались по ветру… Что ж это такое? Похоже на мираж, но мираж привиделся ему наяву.

Не может быть у деревенской девушки такой легкой походки. И не может деревенская девушка быть Ариной. А ведь это была она… Сейчас мираж мелкими кусочками рассыплется…

Но Арина не исчезала. Она все ближе и ближе. Блеклая улыбка на губах, в глазах тусклый блеск. И такая притягательная сила в ней, что Аркадия будто магнитом вытянуло из кабины. В засаленном комбинезоне, в заляпанных грязью сапогах он направился к ней.

Он был в десятке шагов от нее, когда она приветливо помахала ему рукой. Сейчас она скажет ему: здравствуй! Я так замерзла, скажет, обогрей… Все будет как в старой всем известной песне…

Но Арина не оправдала его надежд. Она поздоровалась с ним, но вовсе не так, как он этого хотел. Она улыбалась ему, но так, будто он был посторонним человеком.

– Мужчина, вы не поможете мне? У меня машина застряла, – она показала на подлесок в двух-трех километрах от них. – Вытащить надо. Я заплачу!

– Арина? – осторожно спросил он.

Вдруг эта девушка просто похожа на Арину. Ведь он же был когда-то двойником Перекатова.

– Арина, – кивнула она.

– Ярцева?

– Ярцева.

Ей было приятно, что ее узнали. Но не более того. Как будто ее узнал случайный человек.

– Аркадий я. Одинцов.

– Аркадий?!

Арина удивилась, но не очень обрадовалась.

– Тебя и не узнать. Грязный, чумазый…

– Да вот, с трактором проблемы.

– Что, и машину мою вытащить не сможешь? – разочарованно вздохнула она.

– Да нет, смогу… Ты как здесь оказалась?

– Ну как же, Галанин завод здесь строить собирается, воду разливать. А я замуж за него вышла, работаю с ним… И с тобой бы работала, если бы ты Перекатовым стал.

– Но я не стал Перекатовым.

– И правильно сделал! – вдруг улыбнулась она, будто солнце из-за туч выглянуло. – Я бы тебя уважать перестала, если бы ты Перекатовым стал!.. И я Галаниной не стала. Не выходила я замуж за него, – звонко засмеялась она. – Я к тебе приехала, дурачок!

Она стремительно приблизилась к нему, руками обвила его шею и жадно прильнула к его губам. И ей совсем не претил их соленый вкус и запах рабочего человека.

– Ты меня разыграла? – спросил он, когда она слегка отстранилась от него.

– Это моя маленькая месть. За то, что ты убежал от меня.

– Я убегал от себя.

– Но бросил меня… Может, и правильно сделал. Ты дал мне время подумать. И я точно поняла, что не могу без тебя… И я останусь с тобой. Если позволишь…

– А коров доить ты умеешь?

– Научусь… Ты попался, Одинцов, отсюда тебе уже некуда бежать.

– Да и желания, в общем-то, нет.

– А машину мою тебе все-таки придется вытащить. Дороги здесь аховые…

– Ничего, у меня гусеницы!

Аркадий отцепил борону, выехал на дорогу, помог Арине забраться в кабину.

– Как у тебя здесь все интересно! – весело засмеялась она.

– Как бы не разочароваться, – взгрустнул он.

– И не надейся!

Она забралась к нему на колени, и хотя это очень мешало управлять трактором, Аркадий не стал прогонять ее.

Они уже подъезжали к подлеску, когда вдруг из-за поворота вышли двое – женщина и девочка с белыми бантами на голове. Аркадий не мог не узнать дочь и свою бывшую жену. Арина же узнала только Риту.

– Какого черта? – всполошилась она.

– Сам не знаю, – останавливая трактор, растерянно пробормотал Аркадий. – Их не должно здесь быть.

– Но ведь она здесь!