— Как хорошо, что группа «Барон» может позволить себе дополнительные траты, — сказала Джанет.

Президент сделал заявление о создании комиссии по нецелевым расходам ассигнований на социальное развитие, и Флорентина тут же приступила к работе. Комиссия состояла из двенадцати членов и одиннадцати консультантов. Членов комиссии Флорентина подбирала по принципу: половина — профессионалы, которые никогда не нуждались в социальной помощи, другая половина — безработные и те, кто жил на социальное пособие.

Комиссии под руководством Флорентины удалось доказать, что более миллиона человек имеют право на получение пособия и не получают его, а деньги уходят на сторону. Флорентина убедилась, что незачем просить Конгресс о дополнительных ассигнованиях на социальную помощь, достаточно было проследить за тем, чтобы десять миллиардов долларов дошли до людей, которым они предназначены. Многие из них не умели ни читать, ни писать, поэтому, посетив один раз государственное учреждение, где им предлагалось заполнить длинные анкеты, они больше никогда туда не возвращались. Имена нуждающихся в социальной помощи людей становились лёгкой добычей для мелких жуликов, которые и получали чужие пособия по поддельным документам.

Когда спустя десять месяцев Флорентина представила свой доклад президенту, он немедленно направил в Конгресс для срочного рассмотрения свои предложения о дополнительных мерах обеспечения защиты интересов обездоленных. Он также объявил о своём намерении составить проект программы реформ в системе социального обеспечения.

Пресса была поражена, когда стало известно, что Флорентине удалось внести в компьютер, регистрирующий безработных, имя и адрес президента. Карикатуристы как могли издевались над этим случаем в газетах, а ФБР провело по всей стране ряд арестов, связанных с мошенничеством в области социального обеспечения.

Газеты расхваливали президента за его инициативу, а «Вашингтон Пост» объявила, что сенатор Каин за год сделала для истинно нуждающихся людей больше, чем все её предшественники вместе взятые. Стали даже циркулировать слухи, что она сменит Пита Паркина на посту вице-президента, когда начнётся следующая избирательная кампания. Однако Флорентина была достаточно прозорливым политиком, чтобы верить спекуляциям журналистов. Она знала, что президент оставит Паркина, чтобы завоевать голоса южных штатов. Он мог сколько угодно восхищаться Флорентиной, но больше всего он хотел остаться в Белом доме на следующие четыре года.

* * *

В течение последних месяцев 1988 года Флорентина редко появлялась дома во время уикендов, поскольку по мере приближения президентских выборов всё больше сенаторов просили её выступить от их имени во время перевыборной кампании. Даже президент приглашал её поучаствовать в нескольких предвыборных мероприятиях: ему понравилась реакция общественности на доклад комиссии по вопросам социального обеспечения, возглавляемой сенатором Каин.

Время от времени Флорентине удавалось провести выходные вместе с Уильямом, Джоанной и трёхлетним внуком Ричардом в Красном доме на Бикон-Хилл. А когда она выкраивала свободный уикенд, чтобы отдохнуть на Кейп-Код, к ней присоединялась Аннабель.

Эдвард, который был теперь президентом группы «Барон» и вице-председателем совета директоров банка «Лестер», тоже приезжал на Кейп-Код и докладывал Флорентине о работе, демонстрируя результаты, которыми гордился бы даже Ричард.

Эдвард дал понять Флорентине, что его чувства к ней остаются неизменными, а однажды зашёл так далеко, что нерешительно сделал ей предложение. Она поцеловала его в щёку.

— Я больше никогда не выйду замуж, — сказала она. — Но если ты когда-нибудь обыграешь меня в гольф, я вернусь к твоему предложению.

Эдвард немедленно начал брать уроки гольфа, но Флорентина всё равно оставалась для него слишком сильным игроком.

* * *

Когда пресса узнала, что сенатору Каин доверили произнести ключевую речь на съезде демократов в Детройте, появились слухи, что она может стать кандидатом на пост президента в 1992 году. Как и предполагал президент, Пит Паркин разозлился из-за того, что с речью будет выступать не он, но в итоге успокоился, когда понял, что у президента нет намерения снимать его кандидатуру с голосования. Это лишний раз убедило Флорентину в том, что нынешний вице-президент будет её главным противником, если через четыре года она решит выставить свою кандидатуру на президентских выборах.

Съезд прошёл скучно, и президент с Питом Паркиным были вновь выдвинуты кандидатами от Демократической партии. Против них выступила лишь горстка раскольников, но и они не смогли разбудить делегатов.

Речь, которую произнесла Флорентина, заработала не меньше аплодисментов, чем выступление самого президента, где он давал согласие на выдвижение своей кандидатуры. Успех речи выразился в появлении плакатов и значков с надписью: «Каин — в президенты в 1992-м!» Для того чтобы начать свою президентскую кампанию, Флорентине не понадобилось даже пальцем пошевелить.

В последнюю неделю перед выборами Флорентина посетила столько же неопределившихся штатов, сколько и сам президент. Пресса делала предположения, что её безграничная преданность стала решающим фактором победы демократов с небольшим перевесом. Ральф Брукс вновь вернулся в Сенат — на этот раз с чуть бо́льшим количеством голосов.

Когда началась первая сессия Конгресса 101-го созыва, Флорентина обнаружила, что многие депутаты обеих палат открыто выражают готовность поддержать её кандидатуру, если она решит принять участие в президентских выборах. Она догадывалась, что те же слова они говорят и Питу Паркину, тем не менее тут же отвечала на такие предложения благодарственными письмами.

Самой тяжёлой задачей накануне перевыборов было проталкивание нового законопроекта о социальном обеспечении через обе палаты. Флорентина лично внесла в его первоначальный текст семь поправок, возложив на федеральное правительство всю ответственность за обеспечение минимального дохода для каждого гражданина по всей стране и создание основ социальной защиты. Она часами вела беседы, льстила, убеждала своих коллег, чуть ли не подкупала их, и в результате ей удалось превратить законопроект в закон. Флорентина стояла позади президента, когда он подписывал закон о социальном обеспечении. Жужжали камеры и щёлкали фотоаппараты журналистов, собравшихся за ограждением. Это было величайшее достижение Флорентины за всю её политическую карьеру. Президент произнёс краткую речь и поднялся, чтобы пожать руку сенатору Каин.

— Вот женщина, которой следует сказать спасибо за «Закон Каин», — сказал он.

Пресса и общественность высоко оценили профессионализм и решимость, которые проявила сенатор Каин, проводя законопроект через палаты, а «Нью-Йорк Таймс» написала, что, даже если бы ей ничего больше не удалось сделать, её имя достойно включения в учебники права — как автора законодательного акта, способного выдержать проверку временем. Благодаря новому закону права действительно нуждающихся больше не будут нарушаться, а те, кто захочет «поиграть в рулетку с системой социальной защиты», неизбежно «окажутся за решёткой».