Старейшин, или занявший этот пост после моего исчезновения. Сейчас я нахожусь здесь, перед всеми вами, и это невозможно отрицать, а значит моё слово будет стоять выше слова того, кто дал своё согласие. Следовательно, я легко могу изменить правила проведения игры. Надеюсь, мой ответ был достаточно подробным?

— Больше у меня вопросов нет, — Высший уселся обратно на своё место.

— Тогда я продолжу, — хмыкнул Хиро. — Изначально игра проводилась для выявления новых Высших, и их количество — пять. Как минимум, я собираюсь изменить это условие, и не ограниваться лишь пятью претендентами. Вижу, что у вас уже появились вопросы, но сначала дослушайте полностью, что я собираюсь сказать. Итак — количество неограниченно, любой из участников может претендовать на статус Высшего, но условия для получения этой возможности будут исключены. Изначально между всеми участниками должно было пройти сражения, и пятерка сильнейших получат статус претендента. Организаторы из Высших, которые присутствуют здесь, забрали бы себе тех, кто был под их прямым кураторством всё это время, и на этом игра бы закончилась. Вот только те, кто проиграл бы во время сражений, скорее всего бы погибли либо во время оных, или уже после завершения финала, вместе со всеми, кто доверился им и пошел за ними. Меня это категорически не устраивает.

— Но как мы тогда выявим эту самую пятерку? — в этот раз заговорила Гвинервус.

— Как я и сказал ранее, количество не ограничено пятью, — Хиро посмотрел на неё, как на дурочку, и чем она только слушала сказанное им недавно? — Вот только сражение будет происходить не между участниками.

— Тогда как оно будет происходить? — прищурилась Мать паразитов.

— Каждый из участников может выбрать себе в противники любого из Высшего, — на этих словах все ахнули. Если сначала все обрадовались словам командира, то теперь на их лицах читался целый спектр различных эмоций, и не всегда позитивный. Понять такую резкую смену настроения довольно просто, ведь их всех бросили из огня, да в полымя. — Могут выбрать любого, как своего покровителя, так и любого другого Высшего из организаторов. По моим сведениям, эта игра считается уникальной — уровень монстров, межгалактические ранги и многое другое вышло за рамки ожидаемого и сильно их превысило. Среди участников находятся много тех, кто смогли перешагнуть порог третьего ранга, и даже если их оставить самим себе, смогут своими силами достигнуть статуса Высшего в обозримом будущем. Сражаясь против таких сильных противников, они осознают разницу, и, вполне возможно, смогут самостоятельно прорваться через этот барьер. Именно поэтому я и говорю, что нет смысла делать ограничение на каком-то определенном количестве претендентов.

Сражения не будут происходить насмерть — после всего сказанного о том, что я очень проникся к этой планете, это было бы слишком жестоко. Высшим будет достаточно оценить уровень силы своего противника и принять решение, достаточно ли их для того, чтобы получить статус претендента. Суждение и оценка должны быть беспристрастны, вне зависимости от того, кто будет их оппонентом — находящийся под его прямым руководством участник, или же кто-то из тех, кто находился под управлением конкурента. Вроде ничего сложного, да? Зато сколько интересного мы увидим, и поймем, заслуживает ли такая схема проведения финала права на жизнь.

— Я так понимаю, наше мнение уже ничего не значит? — недовольно скривилась Мать паразитов.

— Правильно понимаешь, — стараясь сдерживать кровожадность, ответил командир. — И, как инициатор и тот, кто предложил эту идею, я предлагаю начать с меня. Мне бы хотелось вызвать на поединок тебя, Мать паразитов.

— Меня⁉ — сильно удивилась она, а её алые глаза округлись. — Но вы же уже обладаете статусом Лорда, и вам нет необходимости во всём этом участвовать!

— Но при этом я также обладаю и статусом участника финала, — усмехнулся Хиро. — И имею право на своё законный поединок. Так что давай, руки в ноги, и на сцену. В данном случае на платформу. Я жду.

Ну вот, Хиро еле сдерживался от клокочущей внутри него ярости. Пусть он сам обозначил условие, что убивать противника нельзя, но вот знатно его отделать так, что тот будет не жив, ни мёртв — можно.

Пора платить по счетам, Мать паразитов.

Глава 39

Встреча со старым знакомым

— Это же совершенно бессмысленно! — не унималась Мать паразитов, прекрасна понимая, чем закончится этот бой лично для неё. — Будь передо мной недавно получивший статус Высшего, или даже Лорда, это сражение еще имело бы хоть какой-то смысл! Каким образом я смогу что-то противопоставить Великому Старейшине, пусть и не находящемся сейчас на пике своих сил⁉ Для меня вся эта ситуации в любом случае пойдет во вред — проиграю, и я уверена, что меня безжалостно изобьют до такого состояния, что я буду находиться на границе жизни и смерти! Выиграю, так члены фракции Архироиса не оставят меня в покое! Это больше похоже не на право участника выбрать себе соперника, а желание поквитаться со мной за всё!

— Это было настолько очевидно? — Хиро и бровью на её заявление не повёл, ожидая чего-то подобного. — Ты все верно подметила — моё желание сразиться с тобой основано на личных интересах. Очень мне хочется увидеть твоё мерзкое лицо в другом свете. Желательно залитым кровью. Не надо делать из меня монстра, или же думать, какой я мстительный и жестокий. Всему в этом мире есть цена, и за всё, рано или поздно, приходится платить. Тебе прекрасно известно, что моя ненависть к тебе появилась не на ровном месте, ты сделала очень много поступков, за которые я бы мог убить тебя прямо на месте. В отличие от тех ублюдков, которые сейчас тихо наблюдают за происходящим, я чту мирный договор. Стоит отметить, что заключен он был уже после моего исчезновения, и я всё равно соблюдаю условия договора. Поэтому ты еще жива и можешь разговаривать, а не безжалостно уничтожена. Так что давай, спускайся сюда и покажи мне всё то, что обещала сделать со мной ранее.

— Хиро, может стоит немного остыть? — неожиданно в разговор вступила Обскура, что удивило командира. — Ты уже убил Кая, а Ревизор казнила Лорда тёмных за нарушение договора и предательство. Их фракция уже понесла серьезные убытки, а сейчас ты собираешься еще и прилюдно унизить одну из оставшихся тёмных. Мне понятная твоя ненависть, учитывая всё содеянное ею, но это уже переходит за все границы. Они могут это воспринять как прямое оскорбление, и тогда во всей галактике вновь начнутся смутные времена. Не стоит забывать, что этой игрой всё не ограничится — после неё нам еще придётся мирно сосуществовать и дальше, а твои действия могут разрушить и так, довольно хлипкий, баланс. Уверен, что сейчас лучшая ситуация для этого?

— Фу-у-х, — тяжело выдохнул Хиро. Слова его жены были взвешены и обоснованы, впрочем, как это всегда и бывает. Именно она много раз останавливала его от поступков, которые могли повлечь за собой серьезные последствия. Командир прекрасно понимал, что такая ситуация может произойти, поэтому заранее продумал план Б. — Хорошо, я тебя услышал. Уверен, поквитаться за всё с Матерью паразитов у меня еще появится возможность, а если она надумает что-то выкинуть после окончания игры, то появится законное основание её уничтожить. В любом случае, спустить на тормозах всю эту ситуацию я не могу, а значит нам придётся искать альтернативное решение.

— Что ты предлагаешь? — Обскура сразу догадалась, что её муж что-то задумал, и решила подыграть.

— Есть у меня один старый знакомый, с которым мне бы очень хотелось свести счёты, — спокойно произнёс Хиро, прищурившись.

— Какое отношение он имеет к игре? — приподняла одну бровь жена.

— Самое непосредственное, — кровожадно улыбнулся командир. — Раньше он был человеком, а потом стал монстров, причём сохранив при этом свою личность. Насколько мне известно, все находящиеся на планете монстры, тем или иным образом имеют отношения к Матери паразитов, я прав?

На этот вопрос все ответили неуверенным кивком, пока еще не совсем понимая, в какую сторону клонит Хиро.

— Так вот этот знакомый — мой заклятый враг, и обладает очень большой силой и влиянием среди монстров. По моим данным, он находится даже выше генералов, причём